– Оливия! – рявкнула я, не сдержавшись, когда мы почти подошли к месту, где дороги соединялись.

Полным именем подругу я называла только в редких-редких случаях. Она выросла без матери, та бросила девочку, когда ей было пять, и укатила за границу в поисках лучшей жизни. Спихнула дочь матери, то есть Ливиной бабушке, и теперь стабильно каждый месяц присылала деньги. Лива говорила, что ей подачки не нужны, но я догадывалась, что от денежной помощи она всё-таки не отказывается. Подруга свыклась, вот только полное имя всё равно ассоциировалось с несостоявшейся матерью.

Уж это Корнилова мимо ушей не пропустила: остановилась и удивлённо посмотрела в мою сторону. Выглядела она ничуть не лучше меня: её каштановые волосы также слиплись, на пиджаке появились разводы.

Дождь ещё больше застилал глаза. Что я вообще здесь делала? На кой чёрт понеслась за человеком, который ни во что не ставит моё мнение и желание? Да ещё этот дурацкий дождь! Злость на себя и Ливу поднималась внутри, как пар в тридцатиградусный мороз. Ливень и прохлада морозили кожу, доставляя дискомфорт. Но чтобы повернуться и уйти почему-то и мысли не было. Видимо, внутренний перфекционист решил устроить бунт и довести дело до логического завершения.

– Стой там, нам нужно нормально поговорить!

Я вышла на проезжую часть без задней мысли. Впереди маячила только одна цель – поговорить с подругой, что оказалось полнейшей ошибкой. Со скрипучим лязгом автомобиля и визгом шин вернулся слух, и сотни звуков накрыли меня с головой. От этого напора сдвинуться с места я не смогла, а, может, не хотела, догадываясь, что слишком поздно спасаться. Вокруг кричали люди, гудели автомобилисты, но было бесполезно. Я видела два ярких жёлтых огонька, медленно надвигающихся на меня, и просто ждала неминуемого исхода. Да и зачем что-то предпринимать, если всё решено?

Дождь стекал по лицу, одежде, забирался в обувь. Было всё равно.

Я закрыла глаза.

Удар. Полёт.

Как же я всё-таки не люблю дождь! Особенно сегодня, когда мы с Лив наконец-то решили прогуляться в парке, посидеть в кафе и хорошо провести время. Лива. Лучшая подруга ещё со школы. Она единственная была на моей стороне, когда я только перевелась в новую школу, а теперь, кажется, больше никогда не заговорит. Ох уж этот дождь! Эй, погода, предупреждай, когда снова заплачешь!

Снова удар. Боль. Странный импульс, прошедший через всё тело. Обволакивающая и усыпляющая темнота.

Мне шесть. Я осознавала это так же чётко, как видела перед собой гору из всевозможных игрушек. Ещё вчера я задувала свечки на праздничном торте и наслаждалась такими редкими моментами рядом с родителями, когда они всецело принадлежали только мне, а не насущным делам Розеи. Однако уже сегодня всё снова вошло в прежнюю колею.

Со стороны могло показаться, что мама, сидя на широком диване, гипнотизировала стопку бумаги, но на самом деле она мысленно считывала импульсы, исходящие от слов, которые собственноручно вывели Советники страны. Так она могла уловить настроение писавшего, его настрой и полноту передаваемой информации. А папа с самого утра бегал по коридорам Башни Советов и решал те самые насущные проблемы.

Пол, на котором я сидела, был усеян игрушками разных размеров, форм и цветов. Их было много-много, что, казалось, нет конца и края, даже глаза разбегались от такого многообразия. Некоторые новые, ещё не распакованные, – вчерашние подарки. Что-то я уже успела опробовать, но убрала в сторону. Теперь сидела и снова сосредоточенно выбирала, чем же поиграть. Сложно-то как!

Схватила небольшую выпуклую звезду, наполненную жидкостью и мелкими предметами – звездочками. На другой стороне, внутри игрушки, я заметила нарисованную картинку: планеты и созвездия. Они напоминали те, которые мы с родителями периодически наблюдали ночью, когда поднимались на крышу Башни Советов. И сейчас яркое изображение привлекло внимание. Я не открывала от него свой взор. Потрясла игрушку, и внутри всё забавно забулькало, что меня рассмешило. Бульк-бульк-бульк. На мгновение я остановилась и снова завороженно уставилась на рисунок. Он манил. Планеты точно задвигались, приближались и тут же удалялись. Вот-вот – и выйдут за пределы пластиковых оков.

Чудо не случилось. Я потрясла звёздочку ещё пару раз, надеясь повторить эффект, но не вышло, и выбросила её к другим подаркам. Надоело.

– Алекс, так нельзя, играй осторожно, – над головой раздался твердый мамин голос.

Я подняла на неё глаза. Меня охватило странное ощущение, словно кто-то раскрыл окна, впуская в комнату прохладный летний ветерок. Мама была стройной, облаченной в длинное коричневое платье. Я знала, что ткань мягкая на ощупь. Вся наша одежда шилась из одного материала, название которого оставалось для меня загадкой. Брови мама хмурила. Обычно распущенные светлые волосы она сегодня собрала в высокую причёску.

– Прости, – пролепетала я. – А что ты делаешь?

Мне показалось, что первые за несколько часов слова от мамы вполне годились для дальнейшего общения. Я поднялась на ноги, собираясь подойти к ней ближе, чтобы хотя бы глазком взглянуть, чем она там занималась. Вот только всего один уверенный жест остановил меня на полпути.

– Алекс, милая, поиграй в игрушки и не мешай маме. Это очень важно.

Она даже не посмотрела в мою сторону. Всегда так! Почему, когда я так сильно в них нуждаюсь, они зарываются в работу? Я плюхнулась обратно. В груди разлилась щемящая обида, и тотчас по щекам покатились слёзы. Одна. Другая. Я всхлипнула громче, чем ожидала, и мама обернулась. Она, отложив дела, тут же оказалась рядом.

– Эй, детка, не плачь. Ты чего? Извини, извини, – её нежные руки обхватили моё тельце, заключая в объятия. Я продолжала всхлипывать у неё на груди. – Алекс, милая, не плачь. Прости, что повысила на тебя голос.

– Я не из-за этого плачу, – честно призналась я.

– А из-за чего?

– Вы с папой всё время работаете! Я хочу с вами поиграть, но вы отказываетесь! Это нечестно!

И снова всхлипнула.

Мама отстранилась, её лицо было близко, и я смогла разглядеть морщинки вокруг глаз и губ, бледность и усталый взгляд. Несмотря на это, мамины голубые глаза пронзительно-нежно смотрели в мои. Она едва-едва заметно улыбалась. Я хлопала ресницами.

– Послушай, дорогая, я понимаю, что мы с отцом сейчас мало уделяем тебе время, но мы всё ещё любим тебя. Сильно-сильно. Слышишь? – Я кивнула. – Мы тебя никогда не оставим, мы будем с тобой рядом до самого-самого конца.

– Обещаешь?

– Конечно, маковка, обещаю.

Становясь старше, я знала, что родители – важные люди в стране, и рядом со мной они не могут быть всё время. Они оставались моими родителями при любых обстоятельствах, однако в детской душе всё равно зарождался страх, что рано или поздно мама и папа покинут меня окончательно, несмотря на обещания. Я хотела этого меньше всего на свете, поэтому при любом удобном случае ловила их взгляд, жест, прикосновение, чтобы оставить ощущение родительского присутствия как можно дольше.

Но сейчас очертания мамы начинали медленно расплываться, становились нечёткими, словно между нами из ниоткуда возникала полупрозрачная стена. Первые секунды это пугало, я пыталась выдавить из себя хоть слово, но от возрастающей паники голос пропал, хваталась за тёплую и мягкую руку, пока она тоже не исчезла. Поделать ничего было нельзя, и тогда меня охватил ужас: самое страшное произошло. Так хотелось закричать и разрыдаться! А яркий свет всё приближался, забирая родного человека с собой. Миг – и впереди осталась пустота.

***

Казалось, сейчас я открою глаза, и всё вокруг примет прежние очертания. Передо мной снова будет сидеть мама, чья улыбка светом озаряет каждый уголок окружающего пространства. Или папа, который опустит свою большую ладонь мне на плечо и скажет, что гордится мной. Но этого не случилось. Глаза-то я, конечно, открыла, только очутилась вовсе не среди океана подарков, а на огромном поле. И мне уже не шесть. Я не маленькая девочка, плачущая на груди матери из-за глупой обиды. Мне двадцать один.