Не забыли мы и про главу рода, ту всё было намного скромнее, всего на пол странички. Вообще, у меня была опаска, что нас выпотрошат ещё до того, как я листки подам, за наглость, посмел что-то требовать от великого рода. Тут Лаар не был со мной согласен, им тоже выгоден в роду ещё один маг, даже слабый, так что имели право тоже выкатывать условия службы, нормальное дело.

После того, как договор был составлен, меня заставили всё выучить, особенно, ту клятву, которую мне должен будет дать маг. Мало ли чего, они, конечно, все из себя благородные и честные, но как бы не решили что-нибудь переиначить, чтобы лишний хомут себе на шею не вешать. В общем, учил я эту писанину дословно, а Лаар с Эгоной проверяли. Кричали на меня как ненормальные, забыли, негодники, что перед ними господин маг, а не сопляк, Эгона даже пару раз ремнём по спине протянула, когда ошибся в очередной раз.

Кстати, Лаар забрал у меня почти все кристаллы, они какую-то ауру вокруг себя распространяли, едва заметную, но сильный маг может запросто учуять, поэтому решили не рисковать. Если почувствует, то пусть думает, что у меня их всего пять штук, а не целая куча, из которой можно два мага сильных сделать, а то и три. Лаар решил, что из-за пяти штук, такой род меня точно убивать не будет, возможно, что у них свои запасы имеются, всё же близко к императорскому роду находятся, даже в родстве с ним.

Вообще мне было непонятно, почему не наделают слабых магов, если у всех такие запасы имеются. Как мне сообщил Лаар, за пять кристаллов можно купить баронство со всеми его потрохами, но всё же они у многих имеются. Сделали бы таких магов как я, да хотя бы для того, чтобы от мора лечили.

— Дагмар, — как на несмышлёного мальчика, посмотрела на меня Эгона, когда я озвучил свои мысли вслух. — Не факт, что у графского рода есть столько же камней, как ты этого понять-то не можешь. Да, кое какие запасы у них тоже имеются, но, возможно, меньше чем у тебя.

— А господин маг их откуда взял, или в султанате дела с кристаллами лучше обстоят?

— Кристаллы сейчас везде большая редкость, потому что их всё труднее и труднее добывать, понимаешь? У нашего господина имелись какие-то записи, карты, вот он, с помощью этих карт, отыскивал башни отшельников, в самых диких дебрях. Мы с Лааром много раз с ним в походы ходили, он в этих башнях искал разные ценности, в том числе и кристаллы. Что же касается мора, так у сильных родов имеются свои маги, которые вылечат их членов в случае чего. На крестьян всем наплевать, ну вымрет три четверти какого-нибудь города или деревни, что из этого? Бабы ещё нарожают, главное, не допустить распространения заразы. Никто не станет тратить огромные средства, чтобы спасти крестьян, неужели тебе это объяснять нужно?

Ты же сам рассказывал, что у вас в трущобах, люди каждый год тысячи гибнут, от голода, а не от мора и что, кто-то вам туда начал еду присылать?

— Нет, не начал, — покачал я головой.

— Вот и тут также, никто не станет плодить кучу магов, если можно просто сделать одного или двух сильных, которые эту кучу снесут одним движением руки. Поэтому свободные маги как ты, большая редкость, их быстро кто-то прибирает к рукам. Это таких сильных, как наш господин, никто не трогает, да и то, у него явно с султаном какой-то договор был. Случись беда, то наш господин пошёл бы на помощь, так вот.

Мы хоть и не ходили по замку, но видели, что начались подготовки к приезду важных гостей. Видно барон или крепко уважал своего старшего брата и главу рода, или просто его боялся. Замок, и без того чистый, просто выскребали, убирали всё лишнее, слуги так и шуршали.

Мои приятели вообще боялись нос из комнаты показать, они совсем недавно были в трущобах, а сейчас находились в замке барона, сумасшедшая карьера. Раньше они всегда держались подальше от аристократов, справедливо опасаясь, что они, интереса ради, голову снесут. В общем, сидели как мыши под веником, тихо и вообще не напоминая о своём существовании. Барон меня к себе больше не звал, только на ужин иногда, в остальное время нам еду приносили прямо в комнаты. Наше передвижение тоже никто не ограничивал, могли идти куда захотим, только мы тоже не путались под ногами у бегающих туда-сюда слуг.

Небольшое оконце, точнее бойница в моей комнате выходила на замковые ворота, так что когда пронеслась новость, что граф подъезжает к городу, я встал около него и стал смотреть на приближающийся отряд.

Отряд бол очень большой, примерно в полторы тысячи человек, все рыцари, по крайней мере, похожи на рыцарей средневековья. Только один из этих воинов выделялся позолоченными доспехами, видно сам глава рода ехал верхом. Позади этого отряда тянулся обоз, впрочем, он меня не заинтересовал, я во все глаза смотрел на карету, которая тоже ехала в первых рядах.

Город уже был подготовлен к визиту важных гостей, повсюду веяли флаге рода, серые полотнища с изображением всадника с поднятым вверх мечом. Люди высыпали на улицу и что-то кричали, махая разноцветными лентами, в общем, показывали как рады приезду важного гостя. На стенах стояли воины в блестящих доспехах, сразу видно, начальство прибыло.

Барон Бернард встречал графа около ворот, они по доброму обнялись, похлопали друг друга по плечам, видно и правда у них хорошие отношения. Тут из кареты вышел маг, седой старик в тёмно синем балахоне, сам худой, но вот борода пышная, этакий Гэндальф с добрым лицом. Только вот не стоило забывать, что этот самый старик явно не одну тысячу людей убил за свою долгую жизнь, он тоже был очень сильным магом. Наверное, роде графа все три мага сильные, а этот из них самый-самый, если графа сопровождает. Старик тоже обнялся, после чего троица пошла в замок.

Тут ко мне в комнату примчались Эгона с Лааром, они были взволнованы.

— Всё выучил, помнишь как себя вести нужно? — Спросил Лаар. — Никакой наглости, ведёшь себя скромно, иначе нас тут всех закопают.

Ну да, этот род в империи был величиной серьёзной, на самом деле, граф прикажет и нас просто убьют, и никто ему ничего за это не сделает.

— Всё нормально, — кивнуло я. — Не переживайте.

Только вот мои друзья переживали, тем самым и меня заставили нервничать. Благо, что сразу нас никто на разговор звать не собирался, так что успел накрутить себя, а потом успокоиться.

Два дня мы сидели в своих комнатах и только на утро третьего меня позвали на разговор. Причём, позвал меня не слуга, как я ожидал, пришла сама супруга барона, баронесса Алара.

— Смотри на господина барона прямо, но без дерзости, — сходу начала она, даже не поздоровалась. — Господин любит честный взгляд, так что старайся, чтобы твои глаза не бегали из стороны в сторону. Когда зайдёшь, не забудь поклониться, но не глубоко, без лишнего раболепия, он этого тоже не любит. Всё понял, вопросы есть?

— Да, — кивнул я. — Почему вы мне помогаете?

— Не тебе, — усмехнулась она. — Просто если граф разозлится, нам всем может плохо стать.

Привели меня в тот же кабинет, в котором я уже встречался с местным землевладельцем. На этот раз тут было три человека, барон Бернард, граф Лехар и тот добрый маг старичок.

— Как интересно, — едва только я поклонился, заявил маг. — Кто тебе артефакт вживил?

— Знакомый маг, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Ну надо же, какие у тебя знакомые имеются, так это ты от него удрал и теперь тут скрываешься? — Усмехнулся старик.

— Нет, я свободный человек, ни от кого не удирал, ему не нужен был маг, а защиту поставил по моей просьбе. Он и маго меня сделал только потому, что хотел проверить сработает ли испорченный кристалл.

— Повезло тебе, — усмехнулся маг. — Один из десяти выживает.

— Правду говорит? — Спросил граф у старика.

— Правду, как это не удивительно.

То, что обращаются к магу, а не ко мне, меня не удивило. Просто сильные маги умели распознавать ложь, причём, с помощью магии, а не психологии, как-то так.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу граф, а после посмотрел на меня. — Мне брат сказал, что ты служить нашему роду хочешь?