Перед самым отъездом мы ещё раз повстречались с магом, только на этот раз он меня предупредил, чтобы я не вздумал мирную профессию в магии выбирать, как Ирэн, должен стать боевым магом. Вообще в школе скажут, какие тихи наиболее предпочтительные для каждого и подростков. В основном такая стихия, которая подходит определённому человеку, всего одна, иногда две. Конечно, это не значит, что не могу изучать другие, просто с ней я смогу быстрее найти общий язык. Не совсем понял слова мага, но пообещал стать боевиком, а не простым лекарем, позже разберусь.

Отправляться в столицу на фургоне мне не пришлось, выделили мне нормальную повозку, в которой и должен ехать. Провожать пришли птенцы Эгоны, так моих друзей называли, с ней во главе. Девочки даже всплакнули, так опечалились сильно, несмотря на то, что последнее время мы не очень общались, я был занят своими делами, а они своими.

Ирэн тоже поехала вместе с отрядом, который выделил для нас граф, вот у неё карета была роскошная, денег на свою единственную дочь торговец вообще не жалел. Я при ней был как слуга при аристократке. Ей тоже пришли провожать родители, мать и ещё какая-то тётка, которая совсем на неё не походила, плакала навзрыд, так опечалилась, может кормилица или служанка. Всего нас сопровождала примерно сотня воинов. Перед самым отбытием я отдал почти все своим деньги Эгоне, ей сейчас нужнее. Дело в том, что подросткам нужно было покупать оружие и доспехи, чтобы привыкали и ходили почти всегда в них, да ещё и лошадей, которые тоже стояли немало. Мне же пообещали поддержку рода, свои люди у графа были в столице, так что сказали, что позаботятся.

Снова мы были в пути, только на этот раз поездку можно было назвать комфортной, едва только останавливались на ночлег, как тут же разбивали шатры, причём и для нас тоже, мы вообще с Ирэн не утруждались. Еду приготовят, спать уложат, в общем, обхаживали нас всю дорогу, даже когда я в отряде графа ехал, подобного не было.

Сначала Ирэн ехала одна, а потом, ей видно это наскучило, и она позвала меня к себе в гости. Поначалу разговор вообще не клеился, а потом её как будто прорвало, я узнал всё, когда и где она родилась, что у неё мама беременна и скоро у неё появится братик или сестрёнка, как захотела стать магом и лечить людей, после того, как совершенно случайно увидела последствие эпидемии.

Только часа через два она выдохлась и у нас начался нормальный диалог, до этого слова вставить не давала. Стара расспрашивать меня, говорила, как здорово будет, когда мы станем магами и будем служить роду. Похоже, что это у меня такое отношение непочтительное, а вот у тех, которые давно в Лембитах патриотизм на должном уровне. Впрочем, я тоже никого предавать не собирался, буду служить верой и правдой.

За пару недель пути до столицы мы успели привыкнуть друг к другу, она вообще перестала меня стесняться, краснеть, так что можно сказать что мы подружились, только когда въехали в город, замкнулась в себе и как-то погрустнела.

— Ты чего такая печальная? — Спросил я у девушки. — Всё же хорошо, скоро в академию приедем, как ты и мечтала.

— Угу, — буркнула она. — Да только страшно как-то, мне папа много про это заведение рассказывал.

— Нормально всё будет, — отмахнулся я. — Если что, сразу говори мне, разберёмся вместе с проблемами.

— Думаешь, нас будут задирать?

— Посмотрим, возможно, что будут, но тебя навряд ли, ты же девушка, к тому же красивая.

Столица Центийской империи Ларок внушала уважение, тут внешние стены мало чем уступали по размерам Великой Китайской стене, невероятные размеры. Причём эта стена уходила вдаль, так что я даже предположить не мог, сколько тут проживает людей, не удивлюсь, что город миллионик, только вот непонятно, как прокормить такую орду, всё же тут средневековье, хоть и магическое. К сожалению, не знал, а в нашем мире в средние века существовали такие крупные города.

На мой скромный взгляд город был защищён очень хорошо, имелся широкий ров с водой, причём он явно не был заросшим, да и помои сюда не сливали, вода чистая. Множество башен, немного выдвинутых вперёд стен. Интересно, чтобы защитить такие стены, какой гарнизон потребуется, явно не один десяток тысяч человек.

Ещё в дне пути до города я заметил, что теперь мы едем по брусчатке, за которой явно ухаживают. Вот эта самая брусчатка тянулась в город, похоже, что она была разложена по всей столице. Думал, что увижу трущобы или что-то подобное, но нет, дома, даже у самых стен, где как мне раньше казалось, жили самые бедные люди, были приличные. Тут вообще не было видно бедняков, да, некоторые одеты просто, но чисто и опрятно. Как-то даже удивительно, нет пьяниц, нищих, видно их сюда просто не пускают, сомневаюсь, что в столицу не стекались бы все голодранцы империи.

По мере удаления от городских стен, дома становились более большими, красивыми, да и народу становилась больше. Все куда-то спешили, торопились, такое ощущение, что попал в своё время, только переодеть на наш лад и всё, крупный город. Потом встретилась вторая стена, а за ней и третья. Я даже начал думать, что до ночи мы доехать не успеем, но ошибся, вскоре наш отряд остановился около резных металлических ворот.

Тут нас ждали, видно люди графа, задержали ненадолго, просто обещали присылать своих людей каждые три дня, чтобы спрашивать, как у нас дела и не нуждаемся ли в чём. Ещё вручили по кошелю с деньгами, Ирэн начала краснеть и отказываться, а я сразу взял, потом и девушка неуверенно взяла предложенное.

После этого мы въехали внутрь и двинулись к высокой статуи или памятнику. Это была стройная женщина высотой метров пятьдесят, а вокруг неё по кругу, располагалась красивое трёхэтажное здание, это и была имперская магическая академия. Едва только проехали арку, как тут же увидели кучу подросток, которые сидели на скамейках или просто гуляли, видно учебный год ещё не начался. Естественно, наш отряд не остался незамеченным, все дружно уставились на нас, отчего Ирэн снова начала краснеть.

— Не переживай, — улыбнулся я ей. — Такие же как и мы, не лучше и не хуже, тут всех так встречают.

— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Одна бы наверное умерла со страха.

— Прорвёмся, — подмигнул я ей.

К нам тут же подскочили несколько слуг, взяли наш багаж и попросили следовать за ними. Мы попрощались с воинами, меня Лаар, который так и сопровождал меня, крепко обнял.

— Давайте, господин маг, не ленитесь, — попросил он меня. — Без вас ребята пропадут.

— Всё нормально, лениться не буду, — пообещал я. — Да и увидимся мы скоро, так что не переживай, сами там аккуратнее будьте, мало ли чего. Я тут под защитой, а вот на вас могут выйти и вот ещё…

Я достал кошель, который мне только что дали, и отсыпал часть золота ему, воин хотел было отказаться, да только я уже пошёл следом за слугами, следом за мной поспешила и Ирэн.

— Интересно, интересно, — бормотал магистр, внимательно осматривая меня. — Второй раз подобное на моей памяти, надо же, даже удивительно.

После прибытия в академию и размещения, нас тут же отправили к этому почтенному старцу. Причём, это не просто какой-то наставник, а маг императора, через него все новые маги проходят, именно он оценивает их потенциал и стихию, на которую лучше налегать. Первым к нему пошёл я, чтобы девушке не так страшно было. Никаких артефактов трогать не надо было, он просто поводил надо мной руками.

— Какое направление, господин магистр? — Спросил у него я, не выдержав томительного молчания.

Просто он уселся на своё место и стал буравить меня взглядом, молча, ничего не говоря.

— Стихия земли и воды, жизни и смерти, — сообщил мне маг.

— И что это значит? — Не понял я, ну да, побольше чем обычно, что тут такого, вот такой я талантливый, могу сразу несколько изучать.

— Да то, что ты можешь в равной степени изучать совершенно противоположные направления, даже не знаю, какой пример привести. Вот например, магия жизни и магия смерти, они противоположны друг другу, такого просто не может быть.