— То, что мы не воины, а лекари, — пожал плечами мужчина, который тут был старшим. — Точнее просто помогаем людям, чтобы все это видели.
— И зачем это? — Не поняла Ирэна. — Мы тоже помогать будем, а у нас ничего такого нет, я вообще впервые такие знаки вижу.
— Вы — господа маги и этим всё сказано, — терпеливо начал объяснять мужчина. — Поэтому даже находясь в обозе, можете за себя постоять. А мы — увечные и слабые, такие вот знаки на себе носим. Обозу часто слабую охрану выделяют, все сильные воины впереди, иногда бывает так, что наскакивают на нас, мы ведь лёгкая добыча. Если сопротивляться не будем, может и не станут нас убивать, пограбят, поломают всё и уйдут.
— В общем, это знак, что вы мирные люди? — Поняла девушка.
— Да, госпожа, — кивнул мужчина.
— А было такое, что на вас нападали? — Спросил я.
— А как же, — вздохнул наш собеседник, — четыре раза такое было, но, как видите, боги миловали. Правда, один раз больше пяти сотен раненых перебили, но такое редко случается, понимают, что и они могут оказаться в таком положении, так что раненых не трогают, если охрана яростно не сопротивляется и не наносит серьёзного урона врагу.
Мужчина оказался знающим, да и поболтать любил, так что вскоре мы узнали, где на них напали, сколько было человек и как ему удалось выжить. Кстати, из его рассказа стало понятно, что Ирэне в плен лучше не попадать. Могут и не тронуть, всё же маг жизни, а могут толпой изнасиловать, такое на границе часто бывает. В обозе же не только мужчины, но и женщины тоже, вот они больше всех и страдают во время нападения, особенно если у врагов время есть. Тут ещё против моей подруги играет то, что она простолюдинка. К моему удивлению, мужчина говорил о насилии над женщинами как о само собой разумеющемся, мол насилуют и что такого, не убивают и ладно. Вот такое тут отношение к женскому полу, а я раньше этого не замечал, да и где, дворяне так друг с другом не лютуют, вроде бы хорошо относятся к слабому полу. Только на простолюдинов их благородство не особо распространяется, любое взятие крепости, городка или деревни сопровождается не только грабежами, но и насилием. Если крестьяне сопротивляются или пытаются защитить своих жён, сестёр и дочерей, то их всех вырезают.
Не сказать, что таким рассказам я был сильно удивлён, догадывался, как тут дела обстоят, а вот Ирэна была этим просто шокирована, видно она уже не раз пожалела, что вообще тут оказалась, видимо уже домой резко захотела.
— Не переживай, — успокоил я разволновавшуюся девушку. — У нас охрана хорошая будет, да и я тебя в обиду не дам.
— Да я просто не ожидала, — девушка повела плечами, как будто по её спине пробежал озноб, — что всё вот так. Я читала…
— Про романы можешь сразу забыть, — усмехнулся я. — Нет в войне ничего романтического, сомневаюсь, что там на честные дуэли выходят, резать будут друг друга разными способами, лишь бы убить своего врага быстрее, хоть зубами загрызть.
— Ты так говоришь, как будто сам на войне был, — посмотрела на меня Ирэна. — Тоже насиловать будешь, если город возьмём?
— Насиловать точно не буду, но убивать стану так, как смогу. Если магия не поможет, то не постесняюсь вилами заколоть или камнем по голове ударить. Думаю, остальные будут делать так же, ещё раз повторю, чтобы ты забыла о том, что там благородные воины бьются, нет в войне ничего благородного, забудь.
— Послушайте своего друга, госпожа, — сообщил ей обозник. — Война дело страшное и там не место таким как вы, хотя не мне это решать, да Вы сами всё увидите и станете вести себя по-другому.
— Надеюсь, что не увидит, — буркнул я. — Мы тоже в обозе будем.
— На обозы тоже часто…
— Хватит болтать, — оборвал я мужчину, — тащите следующую партию зелий.
Естественно, никто нас на произвол судьбы оставлять не пожелал. К вечеру пришёл суховатый старичок, который представился старшим лекарского обоза, мол мы в его подчинение как бы переходим. Правда, скорее всё было наоборот, потому что носились с нами как не знаю с кем, пытаясь угодить. Ну да, два мага, у них раньше только простые люди были, а тут одарённые. В общем, его помощник от нас ни на шаг не отходил, причём не задачи нарезал, а постоянно спрашивал, не нужна ли нам какая помощь.
Только нас охраняло пятьдесят воинов и ещё пятьдесят сам обоз, это не считая моей личной, скажем так, дружины. Лаар с Эгоной, конечно, отличные воины, в этом я уже не раз успел убедиться, а вот из моих друзей вояки пока были так себе, ну опять же это со слов мужчины. Я один раз наблюдал за их тренировкой, мне понравилось, заметно, что тренируются, а не бездельничают. Кстати, первая радость встречи прошла и теперь они меня снова называли господином магом, никак по-другому, хотя прежней скованности не осталось, говорили спокойно, как Лаар с Эгоной.
Про мои с Ирэной удобства я не забыл, на этот раз карету нам никто давать не собирался, пришлось для более комфортного перемещения переоборудовать наш фургон. Это мне и так нормально было, бросил одеяла на пол, да и лёг спать, а девушке в конце фургона пришлось устроить хорошую лежанку. Благо, Лаар для этого дела быстро нашёл мастеров, так они мало того, что починили наше транспортное средство, так ещё и внутри него сделали так, чтобы нигде не дуло и чтобы стрелой невозможно было пробить.
В общем, когда мы наконец отправились в дорогу, мои друзья с Эгоной ехали верхом на лошадях, а Лаар был у нас вместо кучера. Он вообще не признавал конную рубку, с его слов, не любил это дело, кальты запросто в пешем строю рыцарей плетьми разгоняют. Я ему даже поверил, потому что Эгона с ним по этому поводу спорить не стала, хотя обычно она при любом разговоре старалась выставить его не в самом лучшем свете, мол девы-воительницы и выше, и лучше, и вообще самые сильные и умелые.
Мои приятели вообще радовались больше всех, им ещё никто не сказал, что нам не придётся сражаться. Забавно было на них смотреть, когда они заняли свои места вокруг фургона, даже постарались немного оттеснить другую охрану. Впрочем, вторые подобному неуважению не возмущались, тут нам ничего не угрожало, всё же в центре империи находимся. Согласен, мои друзья не самые лучшие рубаки, но тем не менее, именно они сейчас были моей личной охраной, а Лаар — десятником этой самой охраны, так что они занимали своё место возле меня по праву, являясь последним рубежом обороны. Как ни странно, отец Ирэны не прислал девушке охрану, может просто не посчитал это нужным, понадеявшись на графа. Вообще отряд в сотню воинов был серьёзным аргументом, но только против грабителей, а если на нас навалятся по-серьёзному, то мне однозначно придётся вступить в бой. Радует, что магов не посылают в рейды по землям врагов, их берегут.
Обоз лекарей ехал самым последним, даже припасы везли впереди нас. Как позже выяснилось, нельзя утверждать, что на границе мы будем в полной безопасности. Лекари часто сидят в каком-то укреплении, в которое привозят раненых, но в большинстве случаев нам придётся стоять недалеко от места битвы. То есть сходятся две армии, а позади каждой из них лекарские обозы, если нет более безопасного места или какой-нибудь крепости. Нужно ли говорить, что будет, если мы проиграем битву, враги тут же к нам нагрянут. Конечно, это тоже предусмотрено, после оказания помощи раненым, их тут же отправляют в тыл в укреплённое место. Нам же, если вдруг такое случится, следует всё бросать и по-быстрому уматывать, если не хотим попасть под горячую руку какого-нибудь вояки.
В случае поражения сотня охранников просто ничего не сможет сделать, нам об этом сказали, да мы и сами всё прекрасно понимали, не следует надеяться на то, что двух магов не тронут. В лучшем случае в плен возьмут, чтобы потом выкуп получить, в худшем — прирежут на месте, чтобы лишить врагов серьёзной помощи. Как мне кажется, их не особо смутит, если мы наденем накидки со звёздами и прикинемся простыми мирными людьми, просто оказывающими помощь раненым.
Графа после того собрания мы больше не видели, что и не удивительно, и без того было понятно, что он не с обозом пойдёт, а с воинами. Скорее всего, вообще оставит какого-нибудь заместителя, а сам умчится ждать прихода отрядов на границу. Мы шли очень медленно, несмотря на то, что дорога вроде бы была неплохая. На ночлег останавливались прямо на дороге, а едва начинало светать, как выдвигались дальше.
