Древесная душа скривилась, но ничего не сказала — понимала что я прав.

— Так-что выбор у тебя не велик: сдохнуть просто так, либо принять участие в моём эксперименте. И это будет именно эксперимент: я не хочу выбирать из двух вариантов. Я приведу в действие оба. Будучи немёртвой ты не погибнешь ещё раз, когда я примусь вытачивать из твоего тела посох. А учитывая что дриады, в отличие от большинства других воплощений, вполне материальны…

Чтобы придать своим последним словам больше значимости, я протянул руку, и приобнял свою собеседницу. Пребывая в лёгкой прострации от сказанного, та не сразу допёрла что именно произошло. Когда же до неё дошло, Лиза с силой оттолкнула меня в сторону… в результате чего, я кубарем пролетел почти десяток метров.

Через мгновение я лежал на земле, рассматривая виднеющееся сквозь кроны небо. Мда. Всё-таки статы решают. И с каждым разом это чувствуется всё сильнее.

С кряхтящем вздохом поднявшись, я покрутил головой, прикидывая направление в котором следует двигаться: из-за вынужденного полёта потерялось чувство ориентации в пространстве. Со всех сторон на меня в очередной раз смотрели удивлённые пары глаз. В ответ на это недоумение я лишь хмыкнул:

— Ну а что вы хотели: я вам не пустынный варвар. Сложно знаете ли развивать тело, мышцы которого давным-давно отсохли. Вот и приходиться выкручиваться магией.

Наконец определившись с тем куда следует двигаться, я вернулся к берёзе. Дриада, всерьёз напуганная результатом своих действий, неуверенно взглянула на мою маску. Я в ответ на это успокаивающие махнул рукой, и заговорил будто ничего не произошло:

— В общем, Лиза, думай, решайся. Благо у тебя будет достаточно времени для этого. — я демонстративно кивнул в сторону центрального дуба, под которым всё ещё валялось куча листвы — На данный момент у меня просто не хватит сил чтобы провернуть нечто подобное. Но когда я вернусь, мне бы хотелось, чтобы у тебя уже имелся готовый ответ.

Кивнув притихшей дриаде, я развернулся и даже успел сделать пару шагов, как сзади раздался шёпот:

— Можно подумать от моего ответа хоть что-то зависит…

— Конечно зависит. — не оборачиваясь бросил я через плечо — Если откажешься я не буду что-либо делать. Не буду вдаваться в подробности, так что поверь на слово: в таких делах критично важна добровольность жертвы.

Ответа не последовало, но я оного и не ждал, обратившись к старосте фей:

— Лин, сделай одолжение — присмотри за Лизой, хорошо? Не хотелось бы чтобы её обижали.

— Ладно. — послушно кивнула фея. — Но… не сейчас. Ей нужно время прийти в себя.

— Тебе виднее малышка. Я не эмпат.

***

Лиза сидела отрешившись от окружающего мир, и старательно игнорировала попытки её сестёр поговорить. Хотя "попытки" не совсем правильное слово: другие дриады просто обсуждали произошедшее между собой, и позволяли ей услышать часть своего разговора. Они считали что Лиза сама с ними заговорит, когда достаточно наслушается, но в её планы это не входило.

Душа берёзы обдумывала слова Леона, и с трудом удерживала себя от нервной дрожи. В любой другой ситуации она бы отбросила подобное предложение, не соглашаясь даже под страхом смерти… Как, собственно, практически любое живое существо: смерть всегда предпочтительнее нежизни. Но проблема была в том, что Лиза уже умирала. И это был только вопрос времени. Конечно лич своей выходкой подарил ей год-другой, а возможно даже десяток лет жизни… но по факту, это лишь продление агонии и ничего больше.

И вот теперь, имея только забвение в качестве альтернативы, дриада уже более получаса обдумывала сказанное им. И что самое страшное: с каждой минутой предложение нежити казалось всё более заманчивым.

Дриады — материальные духи, а их телом является растение к которому они привязаны. И при обращении в нежить из них может получиться в лучшем случае подгнивший энт. Леон же собрался сделать нежить из неё, а берёзу пустить на посох. Лиза не могла сказать наверняка, но что-то подсказывало ей, что подобного в их мире ещё никто и никогда не делал. Она станет парадоксом: немёртвой дриадой вооружённой посохом из своего, живого, дерева. Даже живой человек использующий собственный позвоночник в качестве меча — менее странное зрелище чем… это. Лизу трясло: даже по прошествии получаса, принять однозначное решение она не могла.

От дико мечущихся по сознанию мыслей, её отвлёк едва чувствующийся стук по коре. Сосредоточив таки своё внимание на окружении, Лиза с удивлением обнаружила фею, оставленную Леоном "присмотреть" за ней… Кажется её звали Лин, да?

— Эй… — почувствовав, что дриада, так и не выбравшаяся из дерева, обратила на неё внимание, фея заговорила — Извини, я не хотела вмешиваться в настолько личные дела, думая что их нужно обдумывать самостоятельно но… Кажется у тебя это не очень получается, так?

— Отрицать не буду. — горько усмехнувшись, дриада выбралась из ствола, и посмотрела на малютку — Вот только чем ты можешь мне помочь?

— Глупым советом, который может натолкнуть тебя на умные мысли? — Лин улыбнулась, явно пытаясь столь нехитрым юмором поднять ей настроение — Я не слышала что Леон тебе предложил, но раз ты сразу не отказалась, значит в этом предложении есть что-то хорошее, так?

— Хорошее? — Лиза покачала головой — Единственное хорошее в этом: возможность стать артефактом. Посохом, как он сказал. Всё остальное же…

— Оно того не стоит? — высказала предположение фея, видя что дриада не продолжает — Ты не готова заплатить указанную цену?

— В том-то и дело что стоит. — дриада вздохнула — Это общая мечта для каждой из нас. И я готова заплатить любую цену. Тем более что и выбора у меня нет: я либо соглашусь, и стану артефактом, либо откажусь, и погибну никем.

— Ну… — Лин недоумённо моргнула — Раз нет иного выбора, то почему ты сомневаешься? Тем-более если ты готова к подобным жертвам?

— Да я и сама толком не знаю. Просто становиться нежитью… — Лиза замолчала на пару секунд, после чего решительно кивнула — Хотя знаешь что? Ты права. Незачем сомневаться, раз нет выбора. Буду просто плыть по течению, а там видно будет. В конце концов: ещё не факт что Леон вернётся.

В ответ на это Лин ободряюще улыбнулась. А в следующее мгновение Лиза оказалось окружена стайкой фей, весело щебечущих ни о чём. Она и сама не поняла, каким образом малюткам удалось выудить из неё полное содержание разговора с личом. Те буквально знали что, когда и каким тоном нужно произнести, дабы добиться наибольшего расположения. У дриады даже на мгновение промелькнула мысль, что с такими навыками феи могли бы добиться ну очень многого по жизни…

Но спустя пару мгновений эта мысль рассеялась без следа: феи искренне её подбадривали, с доверчивыми улыбками уверяя что лич не имел в виду ничего плохого. У Лизы просто не нашлось достаточно решимости в сердце, чтобы объяснить им реальное положение вещей. Вместо этого она просто улыбнулась. В конце концов, решение "плыть по течению" уже принято, а что может лучше всего охарактеризовать эту фразу, как бездумное веселье в компании стайки фей?

Глава шестнадцатая

Положение в обществе

Идя по лесу, Фистхаил уже в который раз обдумывал двоякость своего положения. За последние несколько дней это кажется вошло у него в привычку. С одной стороны ему досталось роль обычного мальчика на побегушках: даже сейчас хилиарх небрежным жестом отправил его в одиночку исследовать непонятную "опасность" про которую тому, как он сам выразился "нашептали деревья". А ведь разведка крайне далёкое понятие от непосредственной специализации Фистхаила — где это видано чтобы хилы вылезали вперёд танков?!

С другой же стороны, его хилиарх далеко не последняя фигура в эльфийском контингенте, и это ещё мягко сказано. Первый княжич Орохала Гаил — главного из пяти Домов! Да большинство игроков глотку бы друг другу порвали за возможность быть у того "на побегушках". Но добиться этого удалось только Фистхаилу. Вот только он и сам не уверен с чего вдруг столь значимый человек, соизволил обратить на него внимание.