— Но ведь ты то здесь. — священник взглянул на мою маску

— Ну… тут не поспоришь. — я вынужденно кивнул — Но что сейчас гадать? Я лучше тут побалтаюсь какое-то время и лично всё выясню. В одиночку: живые мне только помешают.

— Вот как? — недоверчиво произнёс староста — И долго ты тут собрался "болтаться"?

— Приходите обратно к вечеру… или нет… — я не мгновение запнулся, более внимательно оценивая окружающую некроэнергию — Да пожалуй будет лучше если я сам приду. Завтра утром буду у церквушки.

Тёзки переглянулись и под ворчание старосты отправились обратно. Последний явно очень хотел мне возразить, но понимал что я прав: безоружный, не имеющий возможности справиться с банальными гнилушками, он только доставит проблем. Ну и явное нежелание втягивать во всё это своего друга так-же было налицо.

Проводив их взглядом, я хмыкнул, и развернувшись отправился вдоль границы кладбища. Смысла углубляться не было: то что я ищу находиться не в центре. Я прекрасно чувствовал, что некроэнергия по погосту распределена неравномерно. Точнее концентрация-то оной везде одинаковая, иначе гнилушки бы столпились в паре наиболее насыщенных точек, и там и зависли. Но зомби двигаются, чего они бы никогда не делали при отсутствии внешнего раздражителя. И этим раздражителем выступает сама энергия Смерти, ровно и неспешно, но безостановочно циркулирующая по всему кладбищу.

По идее, плотный купол, созданный священником, должен был привести местную энергетику в спокойное состояние. Как прудик, которому заблокировали приток и отток воды. Но некроэнергия под куполом всё-таки почему-то двигалась. Причём двигалась очень интересно: продолжая аллегорию с прудом, создавалось впечатление, будто кто-то установил на дно пяток опреснителей. Стоят эти непонятные хрени по территории погоста, засасывают энергию снизу и по сторонам, и выбрасывают вверх.

А что самое интересное: отдают эти "опреснители" больше чем берут. Буквально на чуть-чуть, практически неразличимо, но всё-таки больше. И естественно я намерен выяснить, что-же это за хреновины такие.

Несколько минут неспешного шага, и вот я уже стою возле неприметной и слегка заросшей могилы. Неглубокая яма, разбросанные повсюду клоки земли, и несколько щепок от разбитого изнутри гроба. Для данной местности зрелище вполне стандартное, и моё внимание оно не сильно привлекало. Однако именно здесь и располагался первый "опреснитель".

Мне пришлось провозиться секунд сорок, прежде чем я смог обнаружить искомое. С обратной стороны от могильного камня, стояла одинокая, прикрытая травой небольшая чашечка, из который торчала парочка засохших цветочков. В принципе ничего необычного, вот только на дне этой чашки тихонечко тлеет сухой порошок, неизвестного мне состава, но явно растительного происхождения.

Невольно хмыкнув, я поднял чашку, предварительно выкинув в сторону торчащие цветочки, и высыпал щепотку содержимого себе на ладонь. Что-ж, пожалуй я бы мог забрать свои слова назад: придумавший этот состав, хоть немного но разбирается в некромантии. Но делать я этого не буду: даже обладая небольшой толикой знаний, дилетант остаётся дилетантом.

Хотя кое-что я всё же готов признать: мне и в голову не пришло примешать к некромантии алхимию, в отличие от этого дилетанта. И травы оный подобрал действительно интересные: я прекрасно чувствую потенциал этой смеси — заваренный из неё чаёк живому созданию лучше не пить.

Довольно улыбнувшись я вернул часть смеси обратно в чашку, а саму чашку в свою очередь, сунул в сумку. Опрокинуться и просыпать содержимое внутри невозможно: спасибо пространственной магии. Проделов это, я осмотрелся прикидывая перемены в энергетическом насыщении пространства. И определив местоположение следующего "опреснителя" бодренько зашагал вперёд.

Занимаясь присвоением (воровством) чужих творений, я заодно раздумывал над полученной информацией. Кто-бы тут не хозяйничал, но он определённо ставил на первое место незаметность, жертвуя эффективностью. Содержимое этих "недо-Петри" тлело крайне медленно, не давая ни дыма, ни запаха. И свечение также минимальное. Учитывая что, по моим прикидкам, полностью заполненная чашка может тлеть целую неделю не теряя эффекта, напрашивается вывод, что некро-химик старается на кладбище появляться пореже.

Расположены чашечки, как я убеждался с каждой новой находкой, были так-же с целью снизить их заметность. Позади могильных камней, дабы не быть опрокинутыми выкапывающимися гнилушками, преимущественно у старых, слегка заросших могилах, дарящих дополнительный слой маскировки при помощи травы. Да ещё и с различными дешёвенькими букетиками внутри, чтобы суеверные деревенские не лезли лишний раз.

В принципе здесь я был полностью согласен, и даже немного зауважал своего неумелого коллегу: хочешь спрятать что-нибудь на кладбище? Замаскируй это под могильные цветочки! Ни у кого даже мыслей лишних не возникнет: скользнут по стареньким чашкам взглядом и продолжат поиски. Обратить внимание сможет разве-что нежить, опытный некромант, либо очень опытный маг. Но откуда кому-то подобному взяться в захолустной деревеньке?

— Но вот поди-ж ты, откуда-то взялся. — пробормотал я, приватизируя очередную чашку — Не повезло тебе "коллега".

На то чтобы собрать все разбросанные по кладбищу чашечки много времени не ушло. Правда это не дало существенной подсказки относительно личности "коллеги". Нет, по идее я вполне мог вернуться в деревню, доложиться старосте, и вместе пройтись по домам, выискивая владельца чашек. Учитывая что деревенька не особенно крупная, свидетели наверняка найдутся.

Но делать я этого не собирался. Во первых: мне было откровенно класть на судьбу крестьян. А вот неплохой травник не брезгающий "тёмным" искусством некромантии, наоборот был небезынтересен. И я уверен: он поймёт что что-то с его творением не так, и вскоре придёт его проверить. В идеале — сегодня ночью. Прекрасная возможность поговорить наедине, которая вряд ли выпадет, начни я выискивать его официально.

Ну а во вторых: вокруг немало некроэнергии, множество трупов, а в сумке — Сфера Смерти. Тратить свободное время на помощь какой-то рандомной деревне, вместо того чтобы обращать вышеописанное себе на пользу? Нет, спасибо — обойдусь без бессмысленного альтруизма.

Воткнув низ Венега в землю, я двинулся вперёд, оставляя за собой глубокую борозду. Переизбыток хороших эмоций создавал настолько весёлое настроение, что я принялся бубнить себе под нос какую-то мелодию, изредка срываясь на тихое хихиканье. Периодически на пути начатого мной немаленького рисунка, оказывалось какое-нибудь препятствие, вроде огораживающих могилы заборчиков или самих могильных камней. Оные я, без всякого стеснения, приказывал выкорчёвывать и отбрасывать в стороны окружающим зомбакам.

Глава тринадцатая

Вера

Сидя на земле, в самом центре кладбища, я задумчиво наблюдал за неполной Луной на небе. Рядом со мной в воздухе висела и слегка светилась Сфера Смерти, едва заметно увеличившаяся в размерах. Под ней в землю был воткнут скипетр с сильно запрокинутой назад черепушкой и широко раскрытой челюстью. Изо рта Венега вырывался тоненький поток белёсого тумана, быстро впитывающегося в Сферу.

Неподалёку спряталась за могильным камнем невысокая плотно укутанная в рваное тёмное тряпьё фигура, коротая внимательно наблюдала за этим действом. От неё буквально несло страхом… и любопытством.

— Ну и долго мы будем просто наблюдать? — произнёс я не оборачиваясь — Может уже решишься пообщаться, а?

Вздрогнув от понимания что обращаюсь я именно к нему, недонекромант сделал медленный шаг назад. Потом ещё один.

— Убегать не самая хорошая идея: то что на твоё появление здесь не было реакции, ещё не значит что тебя не заметили.

И вновь вздрагивание. Виновник торжества замер, очевидно оценивая мои слова, но пришёл к неправильным выводам. Стремительно развернувшись, он попытался вдарить по съёбам. Ожидаемо неудачно: вырвавшаяся из-под земли полусгнившая рука схватила его за лодыжку. Недонекромант потерял равновесие и коротко взвизгнув, повалился вперёд…