К каждому из них я подбирался крайне осторожно, тщательно выбирая момент для действий. Время меня не поджимало, а вот ошибка могла обойтись дорого: если спугну их, фермеры вполне могут сбежать в ближайший населённый пункт за помощью. Мне этого было не нужно.

Первым мне попался мальчишка: в отличие от родственников он умудрился не проснуться. Любопытные братья просто свалили из комнаты, оставив его одного. Аккуратно перевернув мальчика на спину и стянув одеяло, я чиркнул рукой по лезвию Венега. Собственной кровью я начертил крест со слегка загнутыми краями на его груди, после чего легонько царапнул ему лоб. Естественно от боли мальчик тут-же вскочил, но проснуться до конца не успел, так что в первые секунды он меня не заметил. Мне этих секунд вполне хватило чтобы капнуть его кровь в пасть скипетра, у вновь нырнуть под пол.

Сам мальчик, кстати, так и не понял что произошло. Почесав ноющий лоб, он натянул одеяло, и бухнулся обратно спать. Наивная душонка.

Следующими жертвами стали младенец, и её мама, благо они находились в отдельной комнате. Мать семейства в пол глаза дремала возле люльки, поэтому не сразу обратила на меня внимание. По крайней мере я так думал: мать всегда остаётся матерью. Едва я закончил чертить крест, как женщина вскочила, и молча бросилась на меня… Безуспешно естественно: ударить призрака нетривиальная задача. Демонстративно спокойно я чиркнул лезвием по лбу малышки, после чего не менее демонстративно капнул её кровью в рот Венега. Женщина от такого зрелища отчаянно застонала и попыталась было закричать, но я её прервал:

— Не советую. Поспешные действия могут обернуться… разными последствиями.

— Что ты хочешь? — не скрывая ненависти произнесла мать

— Не её жизнь. — кивнул я в сторону люльки — По крайней мере сейчас. Сама по себе метка ей не угрожает, и если ты всё сделаешь правильно, сойдёт за несколько часов. В конце концов: много ли энергии можно взять с младенца? Вот взрослая и выносливая женщина, мать пятерых детей — другое дело…

— Согласна. — она не сомневалась ни секунды — Делай что требуется.

Кивнув, я жестом сказал её снять платье, и приступил к черчению метки. Но в следующую секунду я посмотрел в её глаза, и тяжело вздохнув, произнёс:

— Я делаю это не потому что мне так хочется или мне это приятно… Хотя это и так. У меня выбора нет: энергия мне необходима, а ваша ферма просто удачно подвернулась по пути. — не мгновение я запнулся — Если повезёт, то всё обойдется вообще без жертв… По крайней мере я буду стараться что бы так и произошло.

Мне не нужна была эмпатия Туны, чтобы понять: эта речь не повысила её отношения ко мне ни на йоту. Впрочем, говорил я не для этой женщины: после этой ночи я больше не увижу её никогда. Её отношения меня не волновали.

Закончив своё дело, и напоив Венега кровью ещё одного человека, я приказал матери семейства оставаться на месте, и пока ничего не делать. Нервно кивнув, она отступила к люльке, а я нырнул под пол. В принципе, этого было достаточно, но я хотел гарантировать успех и послушание главы семейства. А для этого было желательно поставить ещё одну метку. Нет, в идеале конечно было-бы пометить всех членов семьи, но я банально не смогу удержать больше четырёх меток разом. Одно дело повесить поводок на тупого зомбака, и совсем другое контролировать функции организма живого человека. Особенно если этот человек является младенцем: мелочёвка растёт настолько быстро, что некоторые части из магического конструкта их тел могут полностью перестроится за несколько дней. И контролировать поводок, настолько сильно захламлённый различной информацией, тяжело психологически.

Поскольку из-за нагрузки на мозг, продолжать данный маскарад желания у меня не было, с последней жертвой я поступил радикально. Подождав момент когда подросток окажется чуть в стороне от своих братьев, я приказал Венегу с силой боднуть его в грудь. Пока парень судорожно пытался сделать вдох, я за шиворот оттащил его в пустующую комнату. (Точнее тащил его не я, а скипетр: моих параметров не хватило даже на малолетнего паренька) Разрезав рубашку на его груди, я попытался было начать чертить, но своевольный мальчишка тут-же стал активно сопротивляться. И хотя его руки и рот Венег обезопасил, ноги оставались свободными. Вот ими он старательно и сучил, пытаясь меня отбросить. И сильно подозреваю, что будь я материальным, у него бы это получилось: судя по торсу и плечам, с силой у паренька всё было в порядке. Что в общем-то естественно, для того кто живёт на ферме.

Закончив, я подхватил скипетр, и не дожидаясь пока на поднявшийся крик сбежаться всё семейство, вернулся под пол. Фермеры полностью оправдали мои ожидания: вначале они всей кучей (за исключением матери с младенцем) столпились возле паренька, выслушивая его версию произошедшего. Потом, некоторое время побродив по дому, пришли к матери, застряв уже там. Ну а после, болтались по дому почти минут двадцать, видимо выискивая, куда я подевался.

Ну а я и не скрывался: прямо перед домом я вычерчивал на земле двухметровый многоугольный (по углу на каждый закопанный камень) знак. Благо псина, получив нагоняй за "ложную тревогу", теперь мочала, сверля ненавистным взглядом то меня, то цепь на которую её посадили. Закончив с внешним слоем я, особо не мудрствуя, провёл от каждого угла линию в центр, с небольшим изгибом по часовой стрелке. Получилась своеобразная гипнотическая спираль. Убедившись что всё правильно и предельно ровно, я уже привычным жестом полоснул себе руку, став аккуратно заливать каждую спиралинку кровью.

Собственно именно за этим занятием меня и застал вновь вышедшей из дома хозяин семейства. Пару секунд одурело на меня повтыкав, он рыкнул что-то невразумительное и угрожающе взмахнул здоровым топором, который в своё время явно не только дрова рубил: тянущийся за этим оружием след крови я чувствовал очень отчётливо. Впрочем, меня его угрозы не особо колышали.

— Если тебе дорога твоя семья — стой где стоишь.

Естественно, мужик меня не послушал, и аккуратно двинулся в мою сторону, явно ожидая подвоха. Справедливо, в общем-то. Впрочем, моя подлость всё-рано стала для него неожиданностью. Устало вдохнув, я слегка сжал челюсть Венега и из дома раздались крики боли. Мужик в тоже мгновение встал как вкопанный.

— А я предупреждал. — я ослабил хватку и крики стихли

— Тварь, ты об этом пожалеешь!

— Сомневаюсь. Неужели ты всерьёз думаешь, что ваши жизни могут стать для меня поводом для жалости?

— Я не… — фермер на мгновение запнулся от моих слов — Неважно. Что ты хочешь?

— Провести один ритуал. — честно ответил я — И мне нужна энергия. И мы оба знаем что я её получу: своим колуном ты мне ничего не сделаешь. Но если будешь действовать как я скажу, возможно что твоя родня и выживет: точное количество необходимой энергии я не знаю. Вполне вероятно мне не понадобиться много.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне неважно кого убивать: люди, животные, растения… энергию можно извлечь из любой Смерти. Посевы и скотина, неплохая цена за жизнь твоей семьи, верно?

— А если этого не хватит? — задал логичный вопрос мужик

— Тогда я убью тебя, твою жену и старших сыновей. — не стал скитничать я — Но детей не трону — даю слово. В них слишком мало сил, и они вряд ли что-то изменят.

— И ты думаешь я тебе поверю?

— Я не думаю, я знаю: выбора у тебя нет.

— …Когда-нибудь, боги воздадут тебе по заслугам. — рыкнул фермер, демонстративно убрав топор

— Уже в каком-то смысле воздали. — грустно хмыкнул я — Хотя… возможно мне дают второй шанс: как-раз за счёт этого ритуала.

— В таком случае, я надеюсь что у тебя ничего не получится: подобные тебе твари не заслуживают вторых шансов. Как и первых. Вы вообще не заслуживаете жить!

— А я и не живу.

Услышав его высказывание, я хмыкнул и продемонстрировал своё "лицо". Фермер на это только скривился и сплюнул под ноги. Понятливо кивнув, я продолжил своё занятие, теперь уже под внимательным надзором мужика, и двух его старших сыновей, что вышли из дома за ним следом. Оставшиеся члены семьи вначале стянулись куда-то в дальнюю комнату, а потом вообще спустились под землю. Хех, как это я подвала-то не заметил? Хотя без разницы — выколупать их от туда в случае чего не проблема.