Теперь я та, кто наклоняется вперед.

— Бастиан.

Он подносит свой напиток к губам.

— Богатая девочка.

— Тебе лучше быть осторожным. Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело.

Произнося это, я понимаю, что волнуюсь, но не за себя, а за него. Я не хочу, чтобы он пострадал. Что бы я сделала, если бы это было так?

Борясь с желанием сглотнуть, я делаю медленный вдох. Что-то напряженное вспыхивает в его пронзительных глазах, и мне интересно, знает ли он об этом. Может мой страх за него написан на мне… или может он просто может читать меня лучше, чем мне бы хотелось.

Медленно его внимание ослабевает, пристальный взгляд обжигает мою кожу, как угроза слишком близкого пламени, и я борюсь с желанием прикрыться. Не от его обжигающей оценки, а от какой-то нелепой эмоции, которую я не могу точно назвать. Это кисло и раздражающе похоже на стыд, но это нелепо. Мне нечего стыдиться, и теперь я начинаю раздражаться.

Чтобы отвлечься, я наливаю нам обоим по рюмке из ближайшей ко мне синей бутылки виски. Не отводя глаз друг от друга, мы опустошаем содержимое наших бокалов. Когда он глотает, я притягиваюсь к его Адамову яблоку, застываю, уставившись, как оно слегка выпирает там, под татуировками, а затем его язык высовывается, требуя, чтобы я проследила за его движением, когда он скользит по его нижней губе, вращая кольцо в губе, как он любит делать.

Может быть, он даже не замечает, что делает это. Может быть, он делает это, потому что знает, что мне это нравится …

— Итак. — Он делает паузу, воздух сгущается, и не в хорошем смысле. — Вот почему ты носишь эти маленькие заколочки. Для кучки ублюдков в костюмах обезьян.

— Осторожнее, — тихо говорю я, на мгновение бросая взгляд через его плечо.

— О, мне очень жаль, — невозмутимо произносит он, не понижая тона ни на октаву. — Ублюдков в костюмах обезьян… с кучей денег, да? На этот раз я все правильно понял?

Мой пульс подскакивает, и я хватаюсь за столешницу, ненавидя тревожное напряжение, ползущее вверх по моему позвоночнику.

Бастиан откидывается назад, закидывая одну руку на спинку стула рядом с собой, и оглядывается назад, когда за столиком у двери раздаются одобрительные возгласы, очевидно, получив выигрышную комбинацию. Когда он поворачивается обратно, то скрежещет челюстью.

— Мне это не нравится.

— Тебе и не должно, — защищаюсь я. — Ты не…

— Принадлежу? — Его глаза вспыхивают. Да, я знаю.

— Это не то, что…

— Не лги…

Боже, он приводит меня в бешенство! Я изучаю его несколько долгих мгновений, не зная, что сказать, но затем он складывает руки на граните перед собой, склонив голову набок.

— Ты играешь со мной, богатая девочка? — Он произносит каждое слово медленно и целенаправленно. — Потому что если это так, то добром это не кончится. Может, я и беден, но я не дурак. Я умный кусок дерьма. Тебе было бы полезно запомнить это. — Он барабанит пальцами по столешнице, мгновение следит за этим движением глазами, прежде чем встретиться с моими, на этот раз полными гнева, который я не совсем понимаю. Это глубже. Темнее. Что-то изменилось. Что-то… не так. — Уличные умники каждый раз выигрывают девять к одному, и, судя по всему, вокруг тебя нет никого, у кого есть шанс. Ты хочешь поставить против этих шансов?

Этот парень. У него абсолютно отсутствует чувство самосохранения. Полностью.

Раздается тихая вибрация, и мои глаза выпучиваются, когда он начинает засовывать руку в карман, а моя метнулась через стол, чтобы схватить его за запястье.

Его пристальный взгляд встречается с моим, зрачки увеличиваются вдвое.

— Это верный способ получить пулю в лоб, — шиплю я. — Гарантированная конфиденциальность, вот что мы здесь предлагаем. Никаких исключений. Как, черт возьми, тебе удалось пронести это мимо службы безопасности? — Я требую, а потом подумаю об этом получше. — Не говори этого.

— Кто наследник Хеншо?

Его вопрос застает меня врасплох настолько, что я напрягаюсь.

— Что? — Откуда он знает о нем?

Бронкс!

— Он здесь? — Спрашивает он. Нет, требует.

Волосы у меня на затылке встают дыбом, покалывая по совершенно неправильным причинам.

— Не устраивай сцен, — предупреждаю я.

Его взгляд заостряется, и ужасающе медленно он встает, его хватка на мне неумолима.

— Значит, он здесь.

— Нет, — шиплю я.

Он за стеклом.

Он слегка наклоняет голову, изучая меня, и после нескольких секунд молчания обходит стойку.

Я должна отстраниться.

Я должна сделать еще одно предупреждение и засчитать его, но что-то глубоко внутри меня не позволяет мне этого сделать. Теперь я играю роль той газели, которая, затаив дыхание, ждет льва-разбойника. Я могу принять его прикосновение, его поцелуй, но я никогда не подпускала никого в этой комнате достаточно близко, чтобы попытаться.

Бастиан не заинтересован в моем разрешении, он готов взять то, что он хочет, забрать у меня. Девушку, которой все отдаются. Мой желудок разрывается от ощущения покалывания. У меня нет никаких чувств при этой мысли, и все же это есть, растет, распространяется по каждой моей жилке, и он это видит. Теперь он передо мной, и на этот раз его рука действительно обхватывает мое тело, и одним быстрым рывком я прижимаюсь к нему вплотную, молнии его кожаной куртки царапают мои руки. Костяшки его пальцев поднимаются, надавливая на нижнюю часть моей челюсти, но затем он удерживается.

Замирает.

Он ждет.

Взгляд смелый и уверенный, он мысленно заключает пари, которое я слышу.

То, которое он собирается выиграть, каким бы глупым ни оказался этот ход.

Я прижимаюсь губами к его губам, проводя ими по его нижней губе, и уголок его рта слегка приподнимается, когда он надавливает, запечатывая наш поцелуй, но он не продлевает его. Он не заставляет мои губы раздвинуться и не душит меня своим языком, как я ожидала.

Как я и надеялась?

Бастиан медленно отстраняется, не сводя с меня глаз, в его глазах плавает удовлетворение, но, когда он моргает, оно исчезает, на его месте остается только резкий, порочный взгляд. А потом он бросает взгляд через мое плечо, его подбородок опускается одновременно с тем, как он смотрит в зеркальное стекло за моей спиной, стекло, за которым стоят остальные. Наблюдающие. Ожидающие.

Грубые, длинные пальцы запускаются в мои волосы, резко дергая, но не выдергивая, просто крепко сжимают, дразня и покалывая кожу головы. Приподняв мою голову, он наклоняется вперед, тепло его дыхания овевает мою шею, когда он приближается к моему уху. Он стоит там, пристально глядя в зеркало, крепко и по-собственнически сжимая меня, а потом шепчет, чтобы слышала только я:

— Веди себя прилично, маленькая воришка.

Он отстраняется, его зубы впиваются в нижнюю губу, когда он большим пальцем оттягивает мою вниз, глаза сужаются.

— Не испытывай меня.

Внезапно я освобождаюсь. Он отступает назад, чтобы поправить куртку, и неторопливо направляется к двери, по пути похлопывая Карсона по плечу, как будто это гребаное заведение принадлежит ему. Карсон смеется над чем-то, что он говорит, и кланяется. Брови Бастиана выдают его, приподнимаясь, но лишь на долю секунды в знак уважения, превосходства, а затем он выходит за дверь.

Только когда я осознаю, что мир продолжает вращаться, как будто его здесь никогда и не было, я выхожу из шока и нажимаю кнопку внизу панели, чтобы кто-нибудь догадался заменить меня. В ту секунду, когда я подхожу к боковой двери, она открывается, и Вэлли проскальзывает внутрь, когда я выхожу.

Бронкс, Дельта и остальная часть нашей сплоченной группы ждут у выхода и не произносят ни слова, когда мы врываемся в холл, несемся по нему в номер Грейсон, а я натягиваю платье через голову, моя кожа зудит от желания снова прикрыться. Не успеваю я хлопнуть ладонью по боковой двери, чтобы запереть нас в личном пространстве, как Дом начинает говорить в свой проводной микрофон.

— Что значит, ты его потерял? — Огрызается он. — Прошло две гребаные минуты, максимум!