***

Цананистав — демон знаний, надеялась что её навыки будут применены для уничтожения городской стены. Но кто знал, что их придётся использовать ради защиты? Однако она не сожалела: награда за убийство подобного босса просто обязана быть чем-то стоящим. А в том что это босс она не сомневалась, тут Летишкурь явно ошибался: игроку бы не позволили творить и десятой доли того что происходило на поле боя. Не говоря уже о том, что ни один игрок не смог бы справиться с рейдом в практически двадцать тысяч человек.

Ну, хорошо, не двадцать, а десять, так как половина всё-ещё удерживала блокаду вокруг Столицы, однако сути это не меняло.

К чести лича, неладное он почувствовал сразу: нежить буквально заваливала их отряд телами, в тщетной надежде её прервать. Однако разве могли они пройти мимо самого главы "Слуг Эдема"?! Нет! Все их потуги были бессмысленны и глупы! Ничто не остановит сильнейший клан игры!

Цананистав улыбнулась, произнеся последние слова заклинания. Многие называли её безумной, но она была уверенна: ритуалы не просто пустышка. Они всегда заставляли её почувствовать себя такой могущественной… Совершенной! Причём не только в игре. Она знала: даже если она выйдет сейчас из игры, то вся эта сила что она собрала, останется с ней и в реальности. Так было уже не раз: она часто убивала перед выходом, лишь для того чтобы почувствовать себя приятно. Но сейчас у этой силы другое предназначение. Сейчас вся эта сила обратиться против одного единственного существа.

Поднявшись, она пошатнулась от количества энергии, что текла в ней, и указала когтем на фигуру призрака.

— Познай силу!

***

Игроки начали праздновать победу. Огромный шар красно-чёрного тумана врезавшийся в лича положил конец его рыпанию. Призрак завис в воздухе, словно сломанная кукла. Остальная нежить так-же замерла, но всего на несколько мгновений, после чего вновь продолжила атаку. Однако без своего повелителя она действовала однобоко и предсказуемо. А через пятнадцать секунд уничтоженные мертвецы вообще стали рассыпаться прахом, который подхватывался ветром и уносился куда-то вдаль: восставать вновь они явно не собирались. А ещё прокатились новости, что Доокх пропрыгал по отрядам составляющим блокаду, и сказал собираться для зачистки оставшийся нежити. Справится со всеми ними, у мертвецов не было ни шанса.

Демоны победили.

Они верили в то что победили. И лишь через пару минут Летишкурь обратил внимание, что стоял полный штиль. Но почему тогда прах мертвецов поднимается в воздух? Остановившись и внимательно осмотрев поле боя, он заметил, что отдалённо напоминающие гусениц твари с чёрными камнями в головах, которые раньше не проявляли себя в бою, стали испускать фиолетовую дымку. И ещё он к своему ужасу разглядел закономерность в полёте праха. Тот двигался большими неровными кругами… а всё ещё висящая неподвижно фигура лича находилась в их центре.

По полю боя прокатился отчаянный приказ прекратить уничтожать мертвецов. Но было уже поздно. Камни в головах гусениц вспыхнули фиолетовым, и весь прах устремился к призраку, формируясь в огромный шар прямо перед ним. Он постоянно двигался и ритмично вздрагивал, будто дышал… или бился словно сердце. Медленно вытянув вперёд руку, лич коснулся шара и тот стал стремительно уменьшатся. И чем меньше становился шар, тем активнее начинала сражаться нежить. Её повелитель восставал, пожирая для этого часть собственной армии.

Конечно, предпринимались попытки помешать призраку: почти десять секунд в него непрерывным потоком летели самые разнообразные заклинания и снаряды. Но они лишь оттягивали неизбежное: вскоре лич полностью восстановился. Взмахнув рукой, он разделил висящий перед ним шар на множество мелких сфер. Эти сферы разлетелась по всему полю, и были быстро подхвачены гусеницами. Руны на их броне стали ритмично испускать белый свет, в такт биению сфер. Живые сердца, мёртвого войска.

Естественно подобную подсказку опытные игроки пропустить не могли, и множество отрядов выдвинулось чтобы уничтожить гусениц… Но армия мёртвых внезапно изменилась: повреждения, что раньше надолго снижали их подвижность, стали не эффективнее обычных царапин, оторванные конечности прирастали за считанные мгновения, и даже отрубание головы теперь не мешало им продолжать атаку. Помимо этого наносимый ими урон возрос в несколько раз.

Причина у подобного баффа могла быть только одна: те самые гусеницы. И это только подтвердилось, когда несколько игроков заметили закономерность: чем больше повреждений получает окружающая нежить, тем быстрее уменьшается сфера над ближайшей гусеницей. В воздухе затрепетал дух надежды: всего-то и нужно что продержатся пока сферы не пропадут, и тогда нежить ослабнет.

Однако эта надежда вскоре была уничтожена. Лич опять взмахнул рукой, и демоны почувствовали прошедшую по полю боя волну, ощущения от которой им совершенно не понравились, хотя никаких дебаффов она не навешивала. И под действием этой волны в прах стали обращаться… тела игроков. Которых успело накопиться порядочно. И с каждой секундой их становилось всё больше. А с каждым новым телом, росли в размерах и сферы над гусеницами.

***

КАК?! Как это возможно?! Это ведь её лучший ритуал, ей самая сильная способность с откатом в неделю! Вся эта мощь и он просто… восстановился?! Съел часть своих войск и всё? Никаких последствий, никаких эмоций? В него будто обычный огненный шар врезался: чуть подрыгался от боли, подлечился и дальше в бой! А ведь эта способность запросто пробила бы стену Столицы! Почему?

Цананистав в ярости наблюдала за фигурой лича, который безразлично висел над полем боя, будто происходящие его даже не касалось. Это его маска… Цананистав готова была поклясться, что видела, как она раскололась от удара Летишкурьа. Однако теперь маска была совершенно цела, и понять о чём думает мертвец было невозможно. О сколько она бы отдала за возможность взглянуть ему в глаза. Взглянуть и уводить в них ужас, перед тем как она их вырвет! Она бы…

Её мысли внезапно прервались осознанием, что лич смотрит прямо на неё. Да маска всё ещё закрывала его лицо, но у неё буквально мурашки пробежали от того насколько явно чувствовалось ощущение чужого взгляда. А ведь до этого момента Цананистав не верила что это может быть правдой, искренне считая "чужой взгляд" лишь красивой фразой. Впрочем, эта ситуация не поменяла её мнения: она просто отметила насколько хороши разработчики в своём деле.

От мыслей её отвлекли чужие руки, попытавшиеся схватить её за плечо. На это Цананистав лишь отмахнулась: путь соклановцы занимаются делом, а не отвлекают её. Можно подумать, им мало убийства нежити. Однако настырный тип не сдавался. Более того — к нему присоединился ещё один, который попытался ухватить её ноги. В возмущении она подпрыгнула, и оглянувшись хотела злобно заорать, но слова внезапно застряли в горле: вместо лица перед собой она увидела череп.

К черепу прилагался весь остальной набор костей. И скелетов было пять. С некоторым содроганием Цананистав узнала в них принесённых ею в жертву неписей. Впрочем, "узнала" слишком громкое слово — она просто увидела, что тела жертв пропали. Цананистав усмехнулась: неужели лич всерьёз думает, что ей могут навредить какие-то скелеты? Несколько взмахов когтей и все пять разлетелись по косточкам… которые на мгновение зависли в воздухе, после чего словно намагниченные притянулись друг к другу, вновь собравшись в скелетов.

— А ну да. Они же теперь под баффом. — пробормотала она — Ну хорошо. Посмотрим как долго ты сможешь их оживлять!

На поддержку всё ещё стоящих в круговой обороне соклановцев она не надеялась — им и так было чем заняться. Хотя по сути её защита и есть их прямые обязанности, но она и сама более чем способна справиться. К тому-же свою роль она уже выполнила, проведя ритуал. И пофиг что эффект оказался не таким как они ожидали. Кто-же знал что у босса есть вторая стадия?

Как она и ожидала, скелеты не представляли из себя ничего опасного: обычные, легко ломаемые косточки. Единственное их преимущество в виде возможности восстановления, помочь им не могло: слишком уж они были слабыми. Цананистав без проблем разбрыливала их, снова и снова… и снова… и снова. Минуты через две она поняла, что начала задыхаться. А ещё через тридцать секунд один костяк умудрился впиться в её бок зубами. Причём впился он настолько сильно, что оторвать его Цананистав смогла только с куском себя. Следующий укус пришёлся ей в плечо, что заставило её левую руку отдаваться болью при каждом движении.