— Я ведь не просто так отталкиваю от себя людей. И тебя мне стоило бы оттолкнуть в самую первую очередь, Рейна. — Дыхание Спирита сбилось. Она чувствовала это всем своим телом. — Я пытался. Я не обращал на тебя внимание, я старался не думать о тебе, даже не смотреть в твою сторону. Но что-то постоянно…

— Да, — выдохнула она. — Я знаю.

— Мы не должны быть здесь сейчас.

— Но ты сам меня сюда позвал.

— А ты согласилась.

Его губы изогнулись в нежной улыбке. Слишком близко.

— И это наша с тобой самая большая ошибка.

Спирит чуть отстранился. Разочарование от того, что он сам же и делал отчетливо читалось у него на лице. А после, будто не в силах совладать с самим собой, он протянул к ней руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки. Совсем, как тогда.

— Я должен сказать тебе спасибо. Твои слова… Я их запомнил. Это ужасно глупо, я ведь и сам тысячу раз говорил себе об этом. Но когда их озвучила ты, я наконец это понял. Осознал окончательно.

— О чем ты? — Прошептала Рейна, боясь пошевелиться. Лишь бы только он не убрал руку.

— Ты сказала, что не я убиваю их. Тех людей. Сказала, что я дарю им покой. Помогаю.

— Это правда.

Спирит убрал руку, отворачиваясь от нее и отходя ближе к воде. Будто не мог находится рядом больше ни секунды. Рейна осталась стоять там.

— Нам лучше вернуться, — его слова отозвались протестом в ее подсознании. Но она не могла возразить ему — как бы это выглядело? — И прости меня за сегодня. Я поступил ужасно, позвав тебя сюда.

Рейне стоило огромных усилий не разозлится на него. О чем он вообще только думает? Это было прекрасно! Ничего лучше с ней до сих пор не случалось! Возможно, так все было только для нее? Но не для него.

— Я ведь сама согласилась, — голос даже не дрогнул — она молодец. — И вообще-то, — Рейна прочистила горло, вдруг на мгновение заразившись от него прямолинейностью. Иногда это очень удобно. — Вообще-то мне понравился танец. Но ты прав. Нам пора возвращаться.

Подобрав подол платья, она сама забралась в лодку, не став дожидаться Спирита. Ее одолевали противоречивые чувства от этого танца, но говорить об этом сейчас не было ни сил, ни желания.

Это было волшебно. И пусть для него это не так, она сохранит это воспоминание в глубине своей души. И будет помнить о нем всю жизнь.

Возвращаться обратно на бал было слишком поздно. Судя по стихшей музыке и потушенным огням — он уже закончился. Вдалеке виднелись лодки, неспеша плывущие в сторону Филлим и академии. Спирит налег на весла и тоже отправил лодку в ту сторону, но при этом стараясь сильно не сближаться с остальными. И причалил он поодаль. Чтобы их не заметили вместе.

Когда они оба оказались на суше, Рейна молча вернула ему пиджак. Он принял его, а после спешно пожелал ей доброй ночи, развернулся и ушел. Глупо обижаться на кого-то за то, что он всего на всего оставался самим собой. И Рейна понимала это, но ничего не могла с собой поделать. На душе скребли кошки. Он бежал от нее, как от огня. Но справедливости ради будет сказать, что первой точно так же поступила она сама.

Во дворе перед академией и в ее коридорах было людно. Студенты не спешили расходится по комнатам не смотря на поздний час. Нарядные и уже изрядно потрепанные к этому часу, они кучковались по углам, рассаживались по лестницам и просто очень громко направлялись в сторону общей комнаты. Рейне не хотелось продолжать веселье. Она устала.

Поднявшись на нужный этаж, она зашагала по длинному коридору. Здесь громкий смех и взбудораженные разговоры стихли, она была здесь одна. Ее комната находилась по правую руку, а коридор уходил дальше, заканчиваясь открытым балконом, выходящим на рощу, перила которого были увиты плющом. И лишь подойдя ближе она увидела, что там, прямо на полу, свесив ноги через перила кто-то сидел. И не кто-то, а Аурим. Его рыжеволосый затылок она узнала бы из тысячи.

Рейна тихо подошла сзади, боясь напугать его. Но Аурим ушел настолько глубоко в собственные мысли, что не заметил ее даже тогда, когда она села на пол рядом с ним, свесив вниз и свои ноги. Их тут же поприветствовал прохладный ночной ветер.

— Только не говори, что ты перебрал и не смог найти дорогу до комнаты. — Насторожилась Рейна, пытаясь заглянуть другу в лицо. Это было непросто, учитывая, что он плотно прижался лбом к периллам, застыв взором на ночном горизонте.

— Я сегодня вообще ни капли. — Его голос звучал хрипло, как если бы он очень долго не разговаривал. Но при этом твердо. Значит — не врал.

— Как? А как же твой план с пуншем и джином?

— Некогда было. Отдал джин Солису. Теперь жалею. Надо было себе оставить.

Рейне стало не по себе. Она слишком хорошо знала Аурима, чтобы не прочитать его разбитое состояние. Если подумать, настолько подавленным она его еще никогда не видела. Положив руку другу на спину, она ободряюще погладила его, придвигаясь чуть ближе.

— Рим… Что у тебя стряслось?

— В моей жизни, дорогая Рей, случилось самое ужасное, что вообще могло случится с молодым и безумно впечатлительным драконом. Я попался в ту же ловушку, что и все те бедолаги, которым однажды повстречалась на пути Елена Троянская. Я пал жертвой ее красоты, и теперь абсолютно и бесповоротно потерян.

— Кого? — Не поняла Рейна. — Елены Троянской?

— Да нет же! — Аурим раздраженно отлепился от перилл и посмотрел на подругу, как на самое недогадливое существо на планете.

— Ладно-ладно, я поняла, — примирительно поправила себя Рейна. — Мы говорим об Ирис. Так?

— О ней.

Аурим страдальчески застонал и снова упал лбом на перила, прилично о них ударившись.

— Расскажешь мне, что произошло? — Аккуратно попросила Рейна.

— Боль, тоска, страдания.

На этом моменте Рейна окончательно вышла из себя. Найдя его руку, безвольно лежавшую на полу, она сжала ее и легонько встряхнула, будто бы пытаясь привести друга в себя.

— Рим! Пожалуйста, перестань паясничать. Я не одна из твоих зрительниц, и не просила сольного выступления. Я вижу, что тебе и правда грустно. Так перестань снова прикрываться от меня своими шутками. Ты знаешь, что меня ими не обмануть.

— Ладно… Ладно, — Аурим снова отнял лицо от перил и с силой сжал пальцами переносицу, зажмурившись. — Но это не так-то просто, знаешь ли. Я так привык.

— Знаю, — Рейна наклонилась ближе и обняла его за плечи, опустив подбородок на его крепкое плечо. И когда это он успел так вырасти? Наверное, тогда же, когда и она сама. Ведь сейчас их обоих, судя по всему, терзали одни и те же мысли. — Ты решил признаться ей в своих чувствах?

— Какой там, — тяжело вздохнул парень. — Я делаю это постоянно. А она только смеется или бьет меня. Чаще злится. Но даже тогда она настолько красивая, что я забываю, как надо правильно дышать.

Рейна поразилась искренностью его слов. Она молчала, давая ему время подобрать слова. Собраться с мыслями.

— Что я только не делал, Рей. Веселил ее, исполнял все ее прихоти, во всем поддерживал, даже подарки дарил. Увидел в Стамбуле такой красивый, радужного цвета, платок. Пока вы переодевались, купил, спрятал, красиво упаковал, торжественно подарил. А она… ничего. Вообще. Ты же знаешь меня, я часто влюблялся в соседских девчонок, но обычно это длилось недолго, а тут… Сам не знаю, что на меня такое нашло.

Рейна осторожно спросила:

— Рим, а как именно ты преподнес ей тот платок?

— Ну как, — замялся парень, вспоминая. — Вручил и сказал, что подобрал салфетку, в которую она чихнула. А та взяла и окрасилась радугой. Вот так чудеса!

Рейна с ужасом округлила глаза. Аурим смущенно потер затылок.

— Что, не очень вышло?

— А сегодня что случилось?

— Ну, в общем мы танцевали, было весело. Я уже из последних сил это делал, но она хотела танцевать, поэтому я продолжал. Ради нее! Даже до фуршета так и не дошел ни разу! — Закончив с жалобами, Аурим продолжил уже подавленно. — А потом понял, что она куда-то пропала. Смотрю — идет на выход. Ну, я подумал, что все, это мой шанс. Что она хочет, чтобы я пошел за ней, и мы остались вдвоем. Пошел за ней. А когда нашел, она вдруг как разозлилась! Начала кричать на меня, мол зачем я ее преследую, зачем увязался. А я ведь… Черт, да я же весь вечер все для нее делал. Даже нацепил тот дурацкий галстук, который она выбрала.