— Вот уж вряд ли, — тихо хмыкнул один из учеников.

— Не будьте так категоричны, — Фектус обернулся на голос и неспеша зашагал дальше. — Бывали случаи, когда ныне живым драконам требовалось поговорить с уже умершими. В поисках мудрости или просто утешения. Но это сложно. Со временем разум, лишенный тела, начинает размываться, его мысли уже не настолько разборчивы. Однажды каждой душе суждено растворится в водах озера, чтобы напитать корни великого древа. Это круговорот жизни и смерти. Все взаимосвязано. Так было задумано великим Филлим.

Покинув академию, Рейна остановилась, задумчиво взглянув в сторону ровной глади чистейшего озера, отражающего оранжевый закат. Кто бы мог подумать, что, пролетая над этим озером, она будет любоваться им, совсем позабыв о том, чем это озеро на самом деле является. Она знала о третьем измерении душ, но даже подумать не могла, что это озеро будет тем самым озером.

В своей жизни ей еще не приходилось сталкиваться со смертью. Но эта тема все равно заставляла ее чувствовать себя как-то неуютно. Даже больше — она боялась всего, что с этим связано. Вот так. Даже огромный грозный дракон имел фобии. При чем ничем не обоснованные. Главное, чтобы об этом не узнал Аурим, а то от подколок потом спасу не будет.

— Наконец-то этот день закончился, — Ирис поравнялась с Рейной и потянулась, разминая плечи.

— И не говори, — поддакнул ей Аурим, как завороженный наблюдая за ее движениями. Рейна незаметно ткнула друга в бок.

Ирис покосилась на парня, сведя брови у переносицы.

— Да тебя и на первых лекциях не было, когда устать-то успел? Унда, кстати, очень разозлилась на тебя.

— Я проводил экскурсию. Это крайне утомительное занятие.

— Ну-ну, — фыркнула Ирис, тут же теряя к нему интерес. Возвращая свое внимание к Рейне, девушка снова воодушевленно просияла. — Ты ведь еще не видела крыло общежития? Тебе точно понравится! А еще окна наших с тобой комнат выходят на одну рощу, там о-очень красиво!

— Да, жду не дождусь, когда смогу переодеться, — Рейна дружелюбно улыбнулась, хоть ее и немного сбивала с толку гиперактивность новой знакомой. Хотя, если подумать, ее восторженность всеми и вся — кроме Аурима — была даже милой.

— Ты что? — Удивленно вскинула брови Ирис. — Не нужно, там же… А хотя, сама увидишь! Идем, идем, идем!

Ирис быстро зашагала вперед. Она шла так легко, будто незаметно ото всех леветировала, скрыв от чужих глаз свои крылья. Рейна и Аурим едва за ней попевали.

— А ты чего идешь за нами? — Бросила Рейна другу, все еще дуясь на него за то, что не дал ей возможности отдохнуть перед первой лекцией.

— Так это, общежитие-то общее. У нас и комнаты, кстати, на одном этаже будут. Сможем устраивать пижамные вечеринки, — беспечно пожал плечами друг.

Рейна задохнулась от возмущения.

— Ты же сказал, что не помнишь, где моя комната!

— Ах да, — Аурим понял, что его раскрыли. — Запамятовал. Но память вернулась. О, чудо, я исцелен!

Наглый хитрый лис! Просто хотел вынудить ее явиться на занятие и не оттягивать до завтра! Что ж, она это запомнит.

Студенческое общежитие находилось в дальней части нижнего острова, практически у воды. Снаружи оно было похоже на саму академию, но меньшую ее копию и в несколько этажей. За высокими массивными дверьми, украшенными барельефом, изображающим крылья дракона, скрывалась обширная зала с мраморными полами и тяжелыми люстрами. В дальнем конце виднелась еще одна высокая дверь. А по бокам две симметричные лестницы полукругом уводили выше, вероятно, к комнатам.

Рейна уже было собралась свернуть к лестницам, но тут Аурим остановил ее, мягко взяв под локоть. Ирис, заметив это, заговорчески улыбнулась, продолжая свое движение вперед.

— Рано-рано-рано-рано, — затараторил парень, будто успокаивал дикого зверя. — Ты, подруга, видела всего лишь красивый фасад. Но самое интересно, оно обычно где?

— За кулисами, — подхватив его загадочный тон, вторила Ирис.

Легко взмахнув рукой, она повелевала высокой двери открыться перед ними. Рейна ожидала увидеть все, что угодно. Тайное собрание за круглым столом, священную поляну с дриадами и эльфами, второе великое древо, древнюю гробницу.

Но только не это.

Большая просторная зала с черной плиткой на полу и разукрашенные яркими граффити стены. На потолке длинные неоновые лампы. В центре большого свободного пространства стояло множество диванов, кресел, повсюду разбросаны подушки. А на них вальяжно расселись — на вид — обычные люди. Куда-то вдруг пропала горделивая осанка, глубокий мудрый взгляд, помпезная одежда. Вместо всего этого — джинсы, кеды и футболки.

Чуть поодаль виднелся большой стеклянный куб, в который была заключена молния, бесконечно и возмущенно отскакивающая от стенок, никак не находя выход. Один из драконов периодически подходил к кубу и добавлял молнии «заряд», коснувшись ладонью поверхности коробки. Очевидно, это был один из драконов молний, как и ее отец. Только вот дома она ни разу не видела, чтобы отец таким образом подзаряжал их генератор! От куба тянулись бесконечные, ничем не прикрытые, провода, питая многочисленные телевизоры, компьютеры, и автоматы с закусками и газировкой. И, конечно же, стереосистему, которая разносила повсюду фоновую музыку. И да, это был далеко не Моцарт.

В дальней части, спасаясь от шума, молодые драконы занимались творчеством — что-то быстро писали, стояли у мольбертов, бренчали на музыкальных инструментах.

От такого контраста с тем, что Рейна видела до этого, захотелось истерично засмеяться. Что она и сделала.

— Преподаватели сюда не суются, — с усмешкой пояснил ей Аурим.

— Да, поэтому здесь мы можем одеваться как захотим, и вести себя, как нормальные драконы, — с восторгом добавила Ирис. — Уверена, дома у взрослых драконов тоже полная цивилизация.

— Двадцать первый век, а лекции до сих пор приходится записывать пером с чернилами. Ну что за темнота! — Продолжал возмущаться Аурим. — Видела бы ты, как на меня посмотрели, когда я додумался притащить в свой первый день на занятия планшет. Я думал, что меня на костре сожгут, как ведьму.

— Дань традициям, — примирительно пожала плечами Ирис, все же улыбнувшись его реакции. — Рейна, чем ты любишь заниматься в свободное время? Здесь много чего есть. Можем посмотреть фильм или что-то еще.

К этому моменту Рейна окончательно пришла к выводу, что Ирис абсолютно искренна в своих эмоциях по отношению к ней. И чем она успела ей так понравится? Может, Аурим уже организовал ей бесплатную рекламу? А впрочем, не важно.

Не важно, будут ли они сейчас вместе смотреть фильм до глубокой ночи или играть в настолки. Куда важнее сейчас было осознать, наконец, то, что глаза у страха кажутся гораздо больше, чем есть на самом деле. Она здесь. Переборола себя и выбралась из уютного кокона, ради одной большой цели. И путь к этой цели обещал быть крайне увлекательным.

— Даже имея возможность заглянуть за вуаль будущего, никогда не стоит забывать о прошлом, о наших корнях. Ведь на них держится наше с вами настоящее! Они питают наши крылья. Делают их сильными и дают нам возможность летать!

Твердый громкий мужской голос эхом разносился по долине. Было в нем что-то такое, что заставляло внушительную толпу благоговейно замолчать и слушать заранее подготовленную речь. И дело было даже не в том, что этот самый мужчина являлся Верховным драконом, избранным самим древом. Нет, говорить так, чтобы к твоим словам прислушивались, чтобы от одного звучания голоса чуть замирало сердце, было искусством. И Верховный дракон Турум владел им в совершенстве.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы выразить свое почтение трем великим драконам, чьи крылья первыми расчертили небосвод! Мы собрались здесь, чтобы внять трем голосам, мудрее которых более не сыскать! Сегодня, как и ровно год назад, мы омоем чешую наших предков, чтобы молить их о мудрости. Молить их о том, чтобы указали нам, своим детям, верный путь.