— Ты тоже слышишь его? — Поняла она.

— Я думаю, что древо показывает это место только тем, кто способен его услышать. Поэтому мы здесь. Ты и я.

Рейна нахмурилась, отворачиваясь к древу. Она прислушалась. Последние пару дней ее голову одолевали совсем нерадостные мысли. Они полностью вытеснили все остальное, и Рейна только сейчас поняла, что все это время не вслушивалась в его зов. И сделала это только сейчас.

На первый взгляд, все было, как всегда. Неразборчивый набор звуков, тихо шелестящий в голове. Но что-то и правда изменилось. И вскоре Рейна поняла, что именно:

— Шепот стал… Каким-то беспокойным.

— Требовательным. — Согласно кивнул Спирит.

Рейна подошла ближе к обрыву, как будто это могло помочь ей лучше слышать. Теперь, когда она снова впустила шепот в свою голову, он больше не соглашался оттуда уходить. Не давал ей покоя. Зудел изнутри. Она неравно закусила внутреннюю часть щеки. Интересно, этот звук тоже не дает Спириту покоя?

— Ты не пытался… — Рейна запнулась, неуверенная в том, что может свободно говорить ему об этом. В итоге пришла к решению, что все-таки недостаточно хорошо его знает. Но Спирит вдруг хмыкнул и без того все поняв. И сказал:

— Нет. Но собираюсь это сделать.

Рейну удивила его неожиданная откровенность.

— Но все подходы к древу охраняют. И не ты ли только что удержал меня от того, чтобы я нарушила запрет?

— То, что пыталась сделать ты было бессмысленно. А это… Ты ведь слышишь, как оно зовет тебя. Запрет наложили драконы. А зов идет от древа. Не знаю, как ты, но я лучше прислушаюсь к создателю всего живого, чем к самодуру, провозгласившему себя Верховным.

Рейна удивленно вскинула брови и невольно отшатнулась.

— Это очень опасные слова.

— Я всегда говорю только то, что думаю.

Это был самый странный дракон из всех, что она встречала. Прямолинейный, непредсказуемый и непокорный. Он вызывал в ней исключительно противоречивые чувства. И она так до сих пор не смогла определиться, какие из них одерживали верх. Но в одном он был прав. Древо настойчиво звало ее к себе. И противиться этому она не могла.

— Я тоже пойду туда. — Решительно завила она, уже подготовив аргументы на его категоричный отказ взять ее с собой. Но вместо этого он бросил короткое:

— Ладно.

Ладно?!

Что ж. Ладно, так ладно.

— Только есть одна проблема. — Добавил Спирит.

А, все-таки ее удивление было преждевременным. Не удержавшись, Рейна закатила глаза. Спирит сделал вид, что не заметил этого, повернув голову и посмотрев ей прямо в глаза. Глубоко, пронзительно. Рейна боялась, что в этот раз не сможет выдержать его взгляд. Но тут он быстро моргнул и янтарь ушел из его радужек, сделав его глаза обычными, человеческими.

— Твои глаза, — он кивнул в ее сторону. — Они слишком заметны в темноте. Ты так и не научилась их прятать?

Рейна отрицательно покачала головой. К сожалению, он был прав. И сейчас, когда она скажет ей, что она пойти с ним не может, ей будет даже нечего на это возразить.

— Если хочешь, я могу тебе помочь, — он снова удивил ее своим ответом. — Если Филлим зовет нас двоих, будет лучше, если мы прислушаемся. Это может быть важно. Не то, чтобы я считал брать с собой малознакомую девчонку с глазами-фонарями, хорошей идеей. Но я верю, что все это не просто так. Поэтому готов рискнуть.

— Научишь меня делать их человеческими? Так быстро?

— Нет. Так быстро не получится, — Спирит чуть замялся, на мгновение растеряв свою хладнокровность. — Если рядом будет патруль, тебе придется закрыть глаза и довериться мне. А я тебя проведу.

— Серьезно? — Не поверила Рейна.

Спирит безразлично пожал плечами, будто бы давая ей выбор. Либо принять его условия, либо остаться здесь и не рисковать своей шкурой. И вроде бы здравый смысл говорил о том, что чаша весов второго варианта значительно перевешивает первый. Но, к сожалению, она никогда не умела прислушиваться к его советам.

— Хорошо. Сделаем, как ты говоришь.

— Уверена, что справишься?

Рейна оскорбленно фыркнула. Это и послужило ответом. Спирит коротко кивнул.

— Долетаем до нижнего уровня, чтобы все подумали, что мы возвращаемся в общежитие. Оттуда и начнем.

На том и порешили. Это было каким-то безумием, и Рейна никогда в жизни не поверила бы в то, что пойдет на это с практически незнакомым ей драконом. Но вот она уже неловко приземляется на нижний уровень под Филлим. А после, убедившись, что поблизости никого, поднимается по лестнице на уровень выше — туда, где три дракона оплели ствол у самого основания, из-за чего они вынуждены подниматься выше.

Видимо Спирит вынашивал в себе этот план уже давно, потому что он заранее знал, что часовой здесь будет всего один. И он будет стоять прямо у лестницы. В принципе, логично. Другого способа забраться выше в человеческом обличии не было.

Они передвигались пригнувшись, тихо перебегая от корня к корню, подбираясь все ближе. И как только до часового оставалось не так уж и много, Спирит, шедший чуть позади, молча остановил Рейну, мягко, но настойчиво положив руки ей не плечи. Наклонившись, он шепнул ей на ухо:

— Закрой глаза.

Озябшей кожи коснулось теплое дыхание. По спине пробежали мурашки. Она закрыла глаза. Мир погрузился во тьму. Остался только настойчивый шепот древа в голове, вибрация по всему телу от стука перепуганного сердца, тепло на плечах в местах, где ее касались чужие руки, и запах. Молодая трава, покрытая утренней росой вперемешку с чем-то горьковатым, терпким.

И это последнее, о чем она сейчас должна была думать. Но мыслям не прикажешь. А уж чуткому звериному нюху тем более.

Какое-то время они просто стояли, будто выжидали. А после Спирит легонько подтолкнул ее вперед, неспеша поведя вперед. Он направлял ее своими руками, больше не останавливаясь. Первые шаги дались ей нелегко — она то и дело боялась оступиться или споткнуться обо что-то. Но он вел ее так, что путь оказался беспрепятственным, и вскоре она расслабилась, на мгновение даже позабыв о том, что их в любой момент могут заметить и поймать.

И вон ее нога наткнулась на ступеньку. Тогда Спирит вновь наклонился к ее уху, ослабляя хватку.

— Можешь открыть глаза. Дальше иди за мной. Если подам знак — закрывай глаза.

Рейна открыла глаза и осмотрелась. Они легко добрались до начала лестницы. Часового дракона здесь больше не было.

— Куда он ушел? — Шепнула Рейна в спину Спириту, который уже начал свой осторожный подъем.

— Он услышал со стороны воды шепот своей недавно умершей жены. И пошел посмотреть.

У Рейны по спине пробежались мурашки.

— Это ты сделал?

— Да.

Жестоко это было или нет, но зато они легко добрались до своей цели. Взобравшись на нижние ветки, они опасливо осмотрелись. Вокруг не были ни души. Будто само древо расчистило для них путь, как гостеприимный хозяин.

Рейна первой приблизилась к стволу и занесла ладонь над его корой. Она мешкала. Шепот становился все настойчивее, напористее, злее. Еще никогда он не был таким. И ей вдруг стало страшно, что же будет, когда она, наконец, коснется его рукой.

Рядом с ней поравнялся Спирит. Он тоже занес руку, повторив ее жест.

— Готова?

— Да. — Соврала Рейна и смело опустила руку на ствол.

Она столько раз делала это в надежде, что Филлим заговорит ей. Раскроет свои секреты, перестанет хозяйничать в ее голове. Она мечтала об этом с самого детства. Но когда это все-таки произошло, она оказалась не готова.

Импульс пронзил все ее тело, заставляя его вытянуться в струну. Голова запрокинута назад, а ладонь будто бы прилипла, не оторвать. Глаза закатились. Мир снова погрузился во тьму, но на этот раз уже не по ее воле. Шепот стал громче. Все громче и громче, голос древа нарастал, пока и вовсе не сорвался на крик, оглушив ее.

А потом все резко стихло. Тело расслабилось. И она услышала голос. Медленный, скрипучий. Было непонятно говорил ли это старец или же ребенок. Мужчина или женщина. Это было абсолютно неважно. Главное — их смысл.