– А ты еще кто такой? – спросил Засранец.

– Я? Телохранитель.

– Ну что телохранитель, накосячил твой торгаш, – Засранец скривил губы.

– Ага. Зажал нам бабло за спасение, – добавил Засранец116. – А ведь это твоя работа.

– Ну, ок. Тогда вот вам зэпэ, – буркнул Гнида и протянул им горсть блестящих синих монет.

“Двести метеокоинов” подсчитал алгоритм интерфейса.

Я хотел сказать, что Гнида дает им лишнее и достаточно отдать этим зэкам сто пятьдесят.

– Простите, я не знаю, что сказать… – сказал я вместо этого.

– Да тебя уже никто и не спрашивает, – радостно произнес Засранец116 выхватывая деньги у моего наемника.

– Ну, кажись порешали, – пожал плечами Засранец.

Бородачи развернулись и ушли.

– Хорошо, что медвежья шкура так дорога. Да и мясцо ценится, – доложил мне Гнида и подмигнул.

Я вспомнил, что сразу после восстановления сломанной ноги, мой телохранитель поспешил собрать лут с медведя. Стоило догадываться о ценности ништяков от такого опасного зверя.

– Я бы мог и тебе продать, но с твоими расценками, – Гнида многозначительно поднял палец и зашатался немного.

Забавно было наблюдать за пьяным зэком в виртуальном мире. Я не сомневался, что это состояние отличалось от реального алкогольного опьянения. Вероятно тут был эффект в подаче какой-то дополнительной визуализации, потери координации движений и, в чем я мог убедиться, временно менялись параметры. Но при этом Гнида, казалось, продолжал трезво мыслить.

– Куда теперь?

Я открыл карту, подумал и решил, что стоит пойти в другой населенный пункт. Ближайшим городом, отмеченным как довольно крупный, оказался Нил. Он располагался вдоль широкой реки и имел порт.

– Нил, – сказал я.

– Нууу.. Это где-то день пути и… И я забыл взять в Бардагане одну вещь, – растерянно сказал Гнида. – Мне нужен антидот.

– Восемьдесят метеокоинов, – моментально ответил я и показал ему фиолетовый пузырек.

– Да ты охренел!

Я многозначительно посмотрел на ворота Бардагана. Гнида повторил траекторию моего взгляда.

– Ну неееет. Возвращаться дурная примета. А в Бардаган, тем более.

Он забрал пузырек и сразу же приложил его ко рту.

“+80 метеокоинов; -1 малый универсальный антидот”

– Тьфу гадость какая, – Гнида скорчил кислую физиономию. – Опьянение нормальное они нам сделать не могут, а вот отвратный вкус во рту так это пожалуйста.

Мой телохранитель моментально преобразился. Он перестал шататься, а его параметры снова оказались скрыты для меня. Он зашагал по дороге на юг вдоль стен Бардагана.

– Ты идешь? – буркнул он через плечо.

– Простите, я не знаю, что сказать…

– Да что тут говорить? Просто топаем. Если тупить не будем, то завтра достигнем места, – проворчал Гнида.

Мы с моим верблюком догнали Гниду и зашагали вместе. Гнида шел уверенно, без остановок и болтал много всякой ерунды. Местность в основном была открытая и песчаная. Изредка виднелись мелкие деревца. Вдоль дороги тут и там громоздились останки от автомобилей. А в одном из мест нам встретился частично разбитый, явно испытавший жесткую посадку, пассажирский самолет.

Часа через три начало смеркаться. Мне предстояло впервые заночевать на Зоне. Было очень любопытно и слегка страшновато. Я ведь уже знал, какая фауна тут водится.

Но очередной опасностью оказалась вовсе не фауна.

– #@$%#@#$!!! – недовольно ругнулся Гнида, резко остановившись. – Бандиты энписишные!

Я никого не видел и не слышал. Мог только наблюдать как Гнида пригнулся и принялся усердно вглядываться куда-то вперед. Потом что-то щелкнуло и Гниду тоже не стало видно.

– Ты что? – услышал я его голос. – Маскировку никогда не видел? Таращишься вокруг.

Я вспомнил первую встречу с Гнидой и понял, что он применял какой-то специальный девайс, который так здорово маскировал его.

– Жди здесь, – услышал я шепот своего телохранителя и шорох удаляющихся шагов.

Наконец и я увидел тех, кого опасался Гнида. То, что эти шестеро были неигровыми персонажами, я понял сразу. Интерфейс заботливо предоставил мне не только их имена, но и подписал каждого в скобочках, как NPC.

Сразу захотелось надеяться, что один энписюк другому энписюку не враг. Их все-таки было шестеро, и все они были вооружены. Конечно, глупо было на это надеяться. Хуже всего, что им-то не запрещалось применить против меня оружие, даже если я не был агрессивно настроен.

– Вот он, ребята! Ату его!

– Вот это добыча будет! Знатная!

– В первый раз вижу его! Как его зовут? Дохлый?

Вот такие и другие подобные реплики посыпались в тот момент, когда в их руках появились пистолеты, винтовки и бластеры. Один из них вытащил большущий огнемет.

Ну и где же Гнида?

Гнида был там, где надо. Как только я подумал о своем телохранителе, он открыл огонь с фланга, чем застал бандитскую группу врасплох. Но больше меня удивило, что он каким-то образом расстреливал их с двух сторон. Невидимость с помощью маскировщика я еще мог понять. Но каким образом Гнида умудрился занять сразу две позиции? Неужели раздвоился?

Все шестеро бандитов достаточно скоро полегли под перекрестным огнем. Они пытались организовать оборону и стреляли в обе стороны. Но это было больше похоже на отчаянную беспорядочную пальбу.

Когда я со своим верблюком подошел к трупам, Гнида стоял уже там, без маскировки. А еще там виднелся другой тип. Это, в общем-то, все и объясняло. В этой перестрелке у нас оказался новый союзник.

Сначала я подумал, что это какой-то робот. Но потом стало ясно, что это человек в роботизированной броне. Он выглядел в ней очень мощно. Броня покрывала все его тело и конечности. Только голова оставалась открытой. Худая, лысая, немного похожая на крысиную.

“Мразота200” прочитал я. Как и в случае с Гнидой, характеристики Мразоты были нечитаемы для меня.

– Мразота, – он протянул руку Гниде.

– Гнида, – ответил Гнида и ударил своей рукой по протянутой.

Странное дело. Оба они знали, как их зовут и без этого ритуала. Могли просто ударить друг друга о кулак, но нет, обычай предполагал, что каждый должен представиться.

– Простите, я не знаю, что сказать… – я тоже решил представиться раз такое дело. Я даже свою руку протянул Мразоте.

Оба посмотрели на меня как на идиота.

– Дохлый, – поправился я.

– Кхе. Какой странный NPC? – пробормотал Мразота, но все же ударил по моей ладони.

– Это уж точно, – вздохнул Гнида.

– Куда идете? В Нил небось? – поинтересовался Мразота. После утвердительного кивка Гниды он добавил. – Как и я, кхе.

Гнида с Мразотой разговорились, одновременно начав собирать лут с уничтоженных бандитов. Это был простой интерес о не очень важных вещах. Кто-то спросил, как там в Бардагане. Другой поинтересовался, давно ли не бывал в Назератусе. Не перевелись ли еще киберпсы в каких-то там лесах и всякое-такое.

Чуть позже, когда мы уже шли вместе, в сторону Нила, Мразота задал, как бы невзначай, невероятный, с моей точки зрения, вопрос.

– Не встречал такого чувака, Баклана?

Я мысленно напрягся.

– Баклана? – задумчиво повторил Гнида. – Не припомню такого. А что с ним?

– Ну у него терки были с кем-то из ребят и его, кхе, вроде как грохнули, – Мразота хитро сощурился при этих словах.

– Так, тем более, – усмехнулся Гнида. – Как мне его знать, если его грохнули?

Наш новый спутник Мразота интересовался Бакланом. Это было с одной стороны очень странно, а с другой крайне полезно. Быть может, он каким-то образом мог вывести меня на спрятавшегося невесть где зэка, такого важного для Доброго Дядюшки.

Вот бы как-то привязать его к себе, подумал я. Нанять может как Гниду?

Интерфейс услужливо дал мне варианты для диалога.

– У меня есть деньги Мразота. У тебя есть сила. Смекаешь? – сказал я крайне заманчивым тоном.

Мразота смекнул. Он поглазел на меня с изрядной долей недоверия, прежде чем ответить.