Отойдя от города подальше, Мария призвала фантомные крылья. Пару раз взмахнув ими, словно бы разминаясь и вспоминая ощущения, она присела и, усилив себя магией, подпрыгнула как можно сильнее. Зачарованные потоки воздуха, вопреки погоде, подхватили её и помогли подняться в небо. Буран не мешал Марии ориентироваться, источник скверны разил так, что ошибиться в направлении было попросту невозможно.

Пока она летела, девушка рассуждала о том, правильно ли она поступает. Для неё это первый подобный опыт. Сколько сомнений и страхов таилось в её душе, мог знать разве что Арос.

Ведь что, если лучшим решением было отправиться обратно в Академию? Что, если вообще не стоило сюда приходить? Что, если она зря оставила ребят, и они попадут в беду? Что, если им не нужно было суетиться, и Арос уже там и вот сейчас со всем разбирается? Или, того хуже, что, если его там нет?

Тряхнув головой, Мария постаралась выкинуть всю чепуху из головы. Сейчас нужно было разобраться с тем, что здесь происходит и предотвратить появление настоящих проблем… если их ещё можно предотвратить. Всё-таки будет нехорошо, если здесь укоренится источник скверны.

Добравшись до Окрана за пару часов, девушка развеяла крылья и, как учил её Арос, свечой ушла вниз, затормозив только перед самым приземлением. Из-за продолжающейся бури рассмотреть город толком не получалось. Невысокие, максимум до двух этажей, дома с тёмно-красной черепичной крышей. Сами домики стояли достаточно далеко друг от друга и на разной высоте. Складывалось впечатление, что город построен в сильно холмистой местности, так как одна улица могла стоять на пару метров ниже другой и наоборот.

— Апчхи! — не удержалась Мария, очень уж сильно здесь разило скверной. Ей казалось, что эта дрянь словно грязь налипает на кожу и раздражает зудом.

Осмотревшись, она подошла к краю дома и спрыгнула во внутренний двор. Совершенно неухоженный, с пошатнувшимся деревянным забором, внутренний двор не внушал ничего позитивного. Как и стена дома, которую так же не мешало привести в достойный вид. Складывалось ощущение, что жильцам безразлично место, в котором они живут. А то, что дом не пустует, говорил тянущийся из трубы дымок.

Взмахнув ладонью, Мария призвала несколько блуждающих огней и отправила их в город. Встреченные на улицах люди с виду были совершенно обычными. Тёплая одежда, обычная походка, но вот лица… они были бледными, а в глазах царило безумие. А стоило блуждающим огням коснуться человека, попытаться наполнить того магией дракона, как прохожий с криком замертво падал на землю и растворялся подобно осквернённому монстру.

Цыкнув, Мария покачала головой. Город уже был отравлен, причем до такой степени, что сложно представить. И вот сюда хотели послать её учеников?!

«Ну погодите у меня», — думала про себя девушка, направляясь к городской ратуше. Именно от неё разило больше всего, — «Устроили рассадник. И где? Прямо рядом с турниром. Или это турнир спланировали рядом? Хм…»

Возле ратуши нашлись и «хозяева города». Эти ребята разительно отличались от местных жителей. Одеты легче, явно используют магию для согревания. Единой формы одежды нет, зато есть в наличии лишние\изменённые части тела, вроде третьей руки или копыт вместо ступней.

Лица так же были серьёзно изуродованы на самый разный лад. У кого-то не было носа, у кого-то перекошена челюсть, а третьему словно дали молотком по голове, оставив вмятину, да и забыли.

«Цирк уродов какой-то», — качнула головой Мария, глядя на площадь перед ратушей с помощью Блуждающего Огня.

Сама ратуша выглядела как помесь дома с крепостью. Три этажа, крепкие каменные стены, но в то же время аккуратная крыша и разукрашенные ставни. А над крышей возвышалась статуя мужчины, удерживающего двумя руками гигантское блюдце, сейчас засыпанное снегом.

Сектатны суетились, слаженно и под чётким руководством тщательно что-то рисовали и вымеряли. Присмотревшись, Мария поняла, что рисунок вообще-то не заканчивается на площади. Почистив ногой дорогу от снега, она увидела под собой продолжение узора.

От понимания масштаба Мария замерла. Печать, которую рисовали сектанты, скорее всего захватывала если не весь, то половину города точно. Такой масштаб заставил её колебаться, и ещё раз подумать, хватит ли здесь её сил. Но было уже поздно.

— Вы так и будете стоять за углом, или уже покажете себя? — раздался хриплый голос. Повернувшись, Мария обратила внимание на молодого эльфа, одетого не по погоде легко. У него были полностью синие светящиеся глаза, кривые длинные уши, а через улыбку можно увидеть его острые зубы. — Мария, если не ошибаюсь?

— Ты ещё кто?

— Всего лишь прислужник. А вы достаточно хорошо прячетесь. Не попытайтесь вы помочь этим людям, я бы вас и не заметил, — усмехнулся прислужник.

— Учту на будущее.

Мария щёлкнула пальцами и рядом с эльфом возникла искра. Грохнул взрыв, и направленная ударная волна прошла сквозь недоэльфа разрушив стену здания за его спиной. Сам прислужник остался стоять как ни в чём небывало.

— Лови! — бросил он в Марию вынутый из кармана амулет.

Девушка успела отреагировать и выставить сдерживающий барьер. Артефакт малинового цвета взорвался, а на его месте образовался натуральный прорыв Хаоса, затягивающий внутрь себя всё, что было вокруг просто с чудовищной силой. Марии приходилось прикладывать все силы, чтобы не только удержать, но и подавить чуждую энергию.

Этой секундной заминки её врагам более чем хватило, чтобы накрыть Марию клеткой из странного малинового металла. Когда она справилась с «подарком», то уже находилась в клетке, а за прутьями стояли счастливые сектанты. Попытка нанести хоть какой-то вред прутьям не увенчалась успехам. Марии показалось, что из неё выдернули тот самый стержень, на котором зиждилась её сила.

— Успокойся. Эта клетка сделана из особого материала и предназначена для сдерживания драконов.

— Р-р-р-р, — глаза Марии вспыхнули, а на её руках появились фантомные когти. — Значит, это вы пытаетесь отравить скверной лес Валиран! — зло сказала она, осматривая клетку.

— Да.

— И зачем?

— Потому что вы совсем не к месту. Катите сюда телегу! — дал он распоряжение сектантам. — Мы годами чистили этот мир, убрали богов, загнали драконов на их остров, уничтожили лес дриад, мы устранили любую силу, способную нам помешать. Но тут из ниоткуда в вашем проклятом лесу появился дракон.

— Арраманарос придёт за вами.

— Конечно придёт! Мы сделали всё, чтобы он пришёл к нам, — улыбнулся эльф. — Правда, почему-то до сих пор не пришёл, но это не беда. Я уверен, что как только исчезнут несколько его любимых игрушек, да ещё отряд лучших учеников, тогда-то он точно объявится… Что, ты думала, что ребята будут в безопасности на острове дракона? Ты права, они и правда будут там в безопасности. Но им же ещё нужно до него добраться.

Пока мужчина говорил, Мария свирепела с каждым последующим словом. Кровь дракона закипала всё сильнее и придавала сил. Сделав шаг вперёд, Мария схватила руками за прутья. Фантомная защита покрывалась чёрными пятнами, но держалась, а самой Марии казалось, что она держит голыми руками два раскалённых прута.

— Как мы разозлились… но лучше побереги силы, они тебе ещё пригодятся.

— Ты прав… — сквозь зубы процедила Мария… — понадобится, чтобы порвать тебя на части! — прорычала она, а в следующий миг вокруг неё завертелся огненный вихрь. — Ты не тронешь их, скотина. Ни моих детей, ни лес Валиран!

Глаза эльфа в удивлении распахнулись, когда клетка задрожала, а затем и вовсе разлетелась вдребезги. Поток огня словно после взрыва разошёлся во все стороны, сжигая всё, что попадётся на пути. В центре выжженной земли остались стоять только две фигуры.

— Надо же… а на предыдущих хватало.

— А ну иди сюда, кусок гнили! — прорычала Мария и попыталась поймать эльфа, но лапа прошла сквозь него. — Что за…

В ответ же прислужник ещё раз бросил в Марию свой артефакт. Девушке пришлось ещё раз уходить в защиту, вот только на сей раз таких «подарков» было несколько и все сразу девушка удержать не могла. Разломы словно чёрные дыры тянули в себя всё, до чего могли дотянуться, в том числе и энергию. Мария спиной ощутила, как из неё в разлом пошёл поток маны. Пока она пыталась обуздать чужую энергию, сектанты нанесли удар сзади.