Зачарованный боевой молот, предназначенный для того, чтобы разбивать драконью броню, разлетелся в дребезги, а сектанта отбросило назад. Отвлекшись на миг, девушка одним взглядом сожгла приближающуюся группу сектантов, но за её спиной развернулось ещё несколько разломов.

Фантомная броня начала крошиться. Она не могла даже сделать шаг, всё тело было напряжено до предела, а проклятый эльф как сквозь землю провалился. Но стоило Марии припасть на колено, как на её шее со спины замкнулся ошейник. Следом за ним сомкнулись кандалы на руках, а разломы, которые, казалось, порвут её на части, быстро и совершенно беззвучно сомкнулись.

— А ты сильна, — оценивающе прокомментировал показавшийся из-за спины эльф. — Некоторые драконы и этого не выдерживают. Над тобой случайно не работал талантливый химеролог?

— Скотина…

— Ну-ну. Тащите её на площадь.

Пока слуги связывали Марию ещё плотнее, эльф подбрасывал в руке очередной амулет.

— Хорошая штука, правда? — позлорадствовал прислужник. — Эти амулеты выделил мне мой господин, а ему их передал уже наш хозяин. Собственно, ты с ним скоро познакомишься. Они открывают односторонние переходы в пространство хаоса, прямиком к нему. Как видишь, я нашёл им применение и помимо прямого назначения. Иногда, в редких случаях, я отправлял того или иного дракона прямиком к нему.

— Р-р-р-р…

— Зовите господина. У нас появился отличный источник питания для перехода.

Один из сектантов кивнул и спешно убежал прочь.

— А ты небось думала, что всесильная, да? Тц, глупая. Глупая мелкая девчонка. Ты можешь справиться со скверной, это правда, но вот Хаос — это совсем другой уровень.

Жмурясь от боли, Мария старалась не слушать этого болтуна. Кандалы впивались шипами в руки и не давали сосредоточиться, причиняя боль своему носителю. Более того, организму приходилось активно бороться с проникшей через те же шипы заразой, что не приносило удовольствия.

— Мы пытались распространять скверну, но драконы как пчелы на мёд летели к ней и сжигали источник. А потом появился Дракнар. Вы со своей академией чуть не нарушили наши планы. Подумать только, обучать магии дракона всех подряд! Уму непостижимо. А мы ещё поначалу вас недооценили. Вот уж не думал, что дракон сможет кого-то обучать…

— Болтун — находка для шпиона, — улыбнулась Мария в попытке заткнуть эльфа.

— Увы-увы, горе мне, — закатил глаза эльф, а затем сам же расхохотался. — Да куда ты денешься. А вот у меня новые собеседники бывают не часто. Всё-таки, с этими культурно не поговорить, — он скептически посмотрел на суетящихся сектантов. — Увы, скверна слишком сильно влияет на мозги.

— Злорадствуй пока можешь… когда он придёт, этот город перестанет существовать.

— Он так и так перестанет существовать, — пожал плечами эльф. — А вот мы будем жить вечно.

— Я передам эту просьбу моему знакомому, — Мария снова улыбнулась, но на этот раз шире и куда более искренне.

— М?

— Он как-то сказал, лучшая форма наказания — бессмертие.

— Кто бы это не сказал, он полный идиот и вряд ли сам понимает, что несёт.

Марию поставили на специально подготовленное место. Расчищенный от снега алый круг засветился и активироваллся дополнительный сдерживающий барьер, из которого девушка никуда не могла сбежать. Сектанты может и не до конца знали, с кем имеют дело, но меры предосторожности приняли такие, какие вообще смогли сообразить.

Вскоре вокруг площади собрались ещё сектанты. Их были десятки. А спустя ещё минут пять к ним присоединился старик. Малиновый тёплый костюм, кривые руки опирались на изогнутую буквой Т большую трость. Из-под капюшона на Марию смотрело сморщенное перекошенное старое лицо, а вместо глаз пара рубинов.

— Господин… — начал было эльф, но старик поднял руку.

— Молодец. Не совсем то, что нужно… но… — старик обошёл Марию по кругу и проверил целостность её печатей, — … тоже сойдёт. Занимайте места!

Следуя команде, сектанты начали разбредаться. Каждый становился в строго отведённое место. А затем они начали петь. Гигантская печать, тянущаяся по всему городу, ярко засветилась прямо через снег.

Ритуал начался. Мария чувствовала, как из неё, как из накопителя, тянут энергию, и к несчастью, она ничего не могла поделать. Грубая сила тут была бесполезна… либо её было слишком мало. Пока она думала над выходом, сектанты завывали, да так, что у Марии заворачивались уши. Старик же молча размахивал тростью стоя практически в эпицентре.

— О великий бог хаоса, Верниго, мы наконец-то готовы призвать тебя. Услышь мой зов, приди в этот мир и присоедини его к вотчине своей!

Но… ничего не произошло.

— Я взываю к тебе, мы выстлали дорогу для тебя, мы открыли путь…

Мария обратила внимание, что каждый дом в городе, каждая статуя, везде есть «Слёзы бога», от которых по небу тянуться к ратуше нити. Ритуал явно работал, но и в этот раз ничего не произошло.

— Мне кажется, никого нет дома, — не удержала от колкости Мария. До кучи, нервы требовали выхода.

— Молчать!

— Фр…

— О великий, услышь мой зов и приди в наш мир! Верниго! Верниго! Верниго!

Остальные сектанты подхватили клич и повторяли имя своего покровителя раз за разом. И тот вскоре появился. Земля дрогнула, по небу побежало искажение, а в центре печати образовались трещины, из которых светило малиновым светом. Языки пламени рвались наружу опаляя жаром всех вокруг.

— Верниго! Верниго! Верниго! — скандировали сектанты.

И Верниго появился. Прямо под разломом на землю вывалилась голова. Оторванная, обугленная, гигантская, размером с карету голова.

— Верниго! Вер…ни…го… — затухали голоса и все с шоком смотрели в эпицентр печати.

В тишине, прерываемой лишь свистом ветра, достаточно отчётливо раздался хруст снега и последующий за ним голос:

— Пацаны, — достаточно бесцеремонно и нагло, но в тоже время тихо и скромно, сказал появившийся из ниоткуда тёмный эльф. Приобняв старика за шею как старого друга, он продолжил: — Вы призвали не того.

В подтверждение его слов, две когтистые лапы пролезли в трещину и начали расширять разлом.

— Он голоден. Он расстроен. И он очень хочет спать, — сделав паузу, Аид посмотрел по сторонам так, словно что-то потерял. — Бегите.

— ГРА-А-А-А-А-А!!!

Вырвавшийся поток огня проделал выжженную просеку метров триста. Освободив выход, дракон выбрался через разлом и с удивлением посмотрел на Марию.

— Арос, — расплылась в улыбке девушка.

— Ты что тут делаешь?!

— Вот… посмотреть зашла.

— Потом поговорим, — бросил дракон. — Аид!

— Ась?

— Сними с неё украшения.

— Один момент, сударь. Никуда не уходите, — обратился он к старику и… отправил в портал. — Такой специалист в хозяйстве пригодиться, — ответил он на взгляд дракона.

Освободив Марию, Аид перенёс и себя, и её в сторону. Туда, откуда открывался замечательнейший вид на то, как дракон разрушает целый город. Сама Мария без кандалов восстанавливалась прямо на глазах.

— Как хорошо горит, как хорошо горит, — восторженно комментировал тёмный эльф.

— Аид.

— Да-да?

— Что случилось? — серьезно спросила девушка, расправляя плечи.

— Да так, провалились между мирами. Вышли сначала в местный пантеон, а там этот… как его… ну, божок в общем.

— ГРА-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Он нас как увидел, так глаза — вот такие стали, — Аид показал на себе пальцами, — И тикать. Ну, мы за ним. Он в свой карман, ну мы следом. А там уже слышим, в дверь ломятся. Ну мы и открыли посмотреть, а тут ты.

— …

— О! Шашлычком запахло.

— Карманное… измерение… хаоса?

— Вроде того. Природа одна, сущности и происхождение разное. Решил для себя мир захватить. Хех, не повезло. К успеху шёл пацан! Пока с Аросом не пересёкся.

— Ох… ты невыносим!

— А то. Признайся, соскучилась же, — тёмный эльф подмигнул за что получил затрещину.

Бац!

— Ау!

— Век бы тебя не видеть! Я за учителя переживала.