Монстр отбивался, извивался, пытался избавиться от рыцарей смерти, но те упорно наседали. Постепенно бой перешёл в состязание «кто быстрее». Либо монстр быстрее восстановится, либо его быстрее порубят в капусту.

Понаблюдав немного, Анна решила помочь своим воинам и накинула на них усиление. Вспыхнув огнём, немёртвые войны удвоили усилия, а чтобы наверняка — к ним на помощь пришла пара духов земли. В конечном итоге, монстр лежал порубленный на куски по всей арене.

На следующее испытание вышли Эмма и Вандер. На этот раз против ребят выпустили целую группу монстров, явно припасённых для других участников.

— Кажется, кто-то в истерике, — прокомментировал Седрик, но его проигнорировали. Все взгляды были прикованы к участникам. Сторонние наблюдатели, которые поначалу были настроены скептически и смотрели на учеников Дракнар с жалостью, вошли во вкус и им было очень интересно что те покажут на этот раз. А ведь среди зрителей были и такие, которые имеют власть в верхах своей страны. Более того, даже некоторые правители прибыли посмотреть на состязание, а потому истерика магов была понятна.

В этот раз, ученики Дракнар не стали ввязываться в бой. Что Эмма, что Вандер не отличались показушностью. Нужна строгая расчетливая эффективность. Оба мага синхронно подняли руки и щёлкнули пальцами. Два заклинания ушли в резонанс и череда взрывов прошлась по всей арене. Взрывами были повреждены спрятанные в земле чары, и запечатанная в подавителях магия вырвалась наружу, усиливая эффект. Всё было рассчитано… всё было учтено одной умной девочкой и крайне дотошным парнем.

Всё, что осталось от монстров — это пятна и стекающая с загоревшегося защитного барьера кровь с ошмётками.

— К-как?!

— А это, дорогие коллеги, была не магия, если вы об этом, — ответила Мария, потянувшись. — То, что вы обеспечили этим созданиям исключительную сопротивляемость к магии, не делает их неуязвимыми. В том, что сделали мои ученики, никакого секрета нет, они просто за пару секунд организовали несколько точек сжатого кислорода, а после его же взорвали. Результат вы можете наблюдать.

— Кисло…род?

— Компонент воздуха. Ну что, давайте следующих? Или, — Мария усмехнулась, — они у вас закончились?

— Не нужно… мы уже знаем вердикт, — осипшим голосом сказал архимаг из башни магов Патрона.

— Это не первокурсники.

— Первокурсники.

— Вы врёте!

— Драконы не лгут.

— Вы не дракон!

— Но кто-то родственный, — Мария подмигнула, акцентируя внимания на зрачках и чешуе на лице. — Это первокурсники, коллеги. А такая разница вовсе не в том, что у нас особые знания. Разница в том, как мы эти знания преподносим. В погоне за магией, вы забыли о законах мира. Да, магия позволяет их нарушать, но как сказал мой учитель — нельзя стать настоящим магом без познаний о мире. Одно без другого работать будет, но совершенно не так, как вместе. Разницу вы видите сами.

Мария сделала паузу и осмотрела отряхивающихся от пыли ребят на арене.

— …

— …

— …

— То, что вам показали — это грубая сила, у которой даже нет названия. Наши ученики понимают, что они делают, понимают, как происходит процесс, и что для этого необходимо. Они используют формулы только в тех случаях, когда их сил будет недостаточно чтобы проконтролировать процесс от начала и до конца.

— Человек на это не способен.

Мария вздохнула и встала с кресла.

— Жаль, что вы так думаете.

— Куда вы?

— Разомну ноги. Всё-равно арену ещё убирать…

Дальнейшее прохождение турнира уже было не таким эффектным. Выступление, показанное учениками Дракнар произвело неизгладимый эффект и теперь остаётся только наблюдать. Хотел бы Арос такого результата, или он предпочёл бы проиграть чтобы не светиться, Мария не знает. К несчастью, его нет рядом, но она надеется, что сделала всё правильно. Если не получится дружить, то пусть боятся!

* * *

Это же время. Где-то

— А-а-апх-хрчхи!

— Ты чего расчихался?

— Сам не пойму.

— Наверное, вспоминает кто-то. Ты знаешь, это фигня ведь работает даже сквозь время и пространство, а я до сих пор не знаю — как, прикинь?

— Меньше слов, больше дела! Кровопийца… когда ты нас уже освободишь?

— Скоро. Вот, попробуй теперь. Тест шестьсот сорок два, схема восемь. Пошёл!

Дракон напрягся, наклонился и тоненьким, но мощным потоком огня, словно раздувая костёр, начал вливать силу в фиолетовую замудрённую магическую печать. Пространство содрогнулось, в потолке появились пробивающиеся солнечные лучи, а эльф судорожно вносил заметки. Но вдруг печать пошла трещинами.

— Стой, стой! Херня идея, надо по новой. Выкачивай обратно, пока не ебануло.

— Р-р-р-р-р…

— Спокойно, почти получилось. Ещё чуть-чуть и мы выберемся. Не факт что в реальный мир, но выберемся точно!

— АИД!!!!

— Так, новая страница. Схема восемь — усилить сдерживающий контур и ослабить…

* * *

После проведения турнира, в комнате Марии собрался преподавательский состав от Академии Дракнар.

— А не плохо зажгли! — светился словно натёртая золотая монета Догорат и подбрасывал гномью монету большим пальцем. Гном всегда останется гномом, и Догорат не упустил возможности как следует подзаработать.

— Это как посмотреть, — почесал затылок Эдвард, — мы, считай, на весь мир заявили: Смотрите все, вам пи…

— Эдвард!

— Но по факту! — развёл он руками. — Если наши первокурсники на это способны, то на что способны выпускники?

— Вот, будет хороший повод задуматься о том, стоит ли с нами сориться, — закинула в рот ягоду Ирина. Демонесса внаглую развалилась поперёк кресла.

— Или, наоборот, убрать пораньше, пока не набрали силу.

— Пирит будет за нас. Плюс гоблины.

— И гномы!

— А что гномы?

— Я получил сообщение от своих. Они уже знают о результатах турнира, и, как я сказал ранее, очень хотят встречи с господином Аросом. Ну прямо очень. Даже денег предлагают.

— Ого. Гномы и предлагают деньги.

— Ты не поняла, Ирина. Королевская семья предлагает БОЛЬШИЕ деньги, только за то, чтобы господин Арос удостоил их личным вниманием.

— О_о

— Серьезно.

— Видать, сильно прижало, — дёрнул головой Эдвард.

— Серьезно — это мягко говоря. Ведь я получил сообщение о том, что северные границы начали грызть твари, пришедшие из моря. И моему народу… очень понадобился сильный союзник.

— Скверна? — уточнил Седрик, на что Догорат развёл руками. — Подозреваю, что да. И как там обстановка?

— В настоящий момент хорошо.

— Так зачем союзник? — воскликнул Эдвард.

— Чтоб было не хорошо, а очень хорошо!

— Понятно.

— Госпожа Мария, с вами всё хорошо? Вы не проронили и слова, — обратился к девушке Догорат. Мария сидела у окна и, не оборачиваясь к остальным, смотрела на падающий снег.

— Меня беспокоит всё это, Догорат.

— Ну, так, и дураку понятно, что здесь не щи заваривают, а что-то по круче. Нас будут прессовать…

— Да причём тут эти? — Мария дёрнула щекой. — Пусть катятся на все четыре стороны. Турнир уже не имеет значения.

— Как это?! — аж поперхнулся гном.

— Наш невидимый враг закопошился. Я день ото дня чувствую, как с запада всё сильнее тянет скверной, кроме того, ты говоришь о монстрах. Турнир здесь организовали не просто так, Арос пропал, на драконов открыли сезон охоты. Я чувствую, что всё это взаимосвязано, но не могу понять — как. И меня это раздражает.

— Может, тогда стоит уйти с турнира? — Предложил Седрик.

— Нет. Посмотрим, что будет дальше, и будем отталкиваться от этого. Ирина, вы посмотрели то, о чём я просила? — Мария переключилась на демонессу.

— Да. Мы с Эдвардом посетили гильдии охотников на драконов, посетили гильдии наёмников и магов. В целом, серьезных заданий не так много и все они групповые.

— А что есть из серьезного?