— Это точно, — рассмеялся Аид. — И даже если бы мы сами пришли, скорее воспрепятствовали.

— Именно. А так — приглашение уже у нас.

— Седрик, ну-ка, дайка мне это приглашение, — заинтересованно протянул Аид, и потянулся за листком. Лич молча передал пергамент. — Ха, а вот это интересно.

— Что-то заметил?

— Можно сказать и так. Данное приглашение является ключом-активатором.

— Поясни?

— В мире есть что-то, что способно активироваться только с помощью этого пергамента. Замок там, или проход, или рунический круг… Что угодно. Хорошая работа.

— Тогда понятно, зачем в нём указывается обязательное наличие пергамента, — прокомментировал Седрик. — А я и не заметил…

— А ты и не заметишь. Это спрятанные чары. Особая наука. Поживи с моё, и не такое научишься находить.

— Я живу достаточно, чтобы считаться старейшим существом этого мира.

— Видимо — нет. Эта штука как приёмник, она постоянно ловит входящие магические сигналы. Как только рядом появиться замок, ключ активируется и откроет дверь. Технология проста, примитивна и надёжна как лом, построена на базе магических ловушек. Седрик, не обижайся, но меня в своё время жизнь заставила научиться оперировать настолько малым количеством магии, что мой контроль не идёт ни в какое сравнение с вашим. А здесь работа ювелирная.

— Надо будет спросить у местных, кто поработал над печатью, — задумчиво пробормотал Арос.

— Великий, что по поводу приглашения?

— Как что? Будем участвовать. Седрик, будь добр, донеси эту информацию до остальных в ближайшее время.

— А вы?

— Я хотел бы отправиться по следу семян скверны, поэтому отлучусь на некоторое время. Возможно, день-два. Пока мы туда-сюда летали, я почувствовал тянущийся по широкой дуге след. Возможно, он куда-то и приведёт.

— Слетай, может и выйдет толк, — серьёзно кивнул Аид. — А я пока вернусь к себе. И, Великий.

— Что такое?

— Вы не могли бы вернуть мне прежний облик?

— Конечно.

— Благодарю. Так намного лучше, — вздохнул лич, ощупав своё лицо.

* * *

Пока учителя и руководство Академии занимались своими делами, ученики вовсю отрывались в городе, демонстрируя свои навыки по восстановлению сооружений. Как-то внезапно, совершенно обыденными стали расхаживающие големы, духи и даже поднятая по второму кругу нежить. Сгоревшие дома разбирались, а на их месте возводились новые. Кирпичик за кирпичиком, големы складывали стены. Дети, чьи таланты позволяли хорошо управляться в магии природы, выращивали прямо в городе строительный лес. Другие же оказывали медицинские услуги пострадавшим. Правда, к последним почему-то было больше всех претензий. Быть может потому, что среди них была Анна? Девочка заразилась от своего наставника чёрным юмором, а потому, когда с её уст срывалась очередная шутка вроде: «Ничего страшного. Если умрёшь, всё равно на ноги поставим!», всё меньше людей предпочитали обращаться к медикам.

— Ой, красавицы наши пожаловали. Садитесь-садитесь, девочки, сейчас я вас накормлю, — радостно захлопотала владелица восстановленного трактира. Эмма сотоварищи потрудились не просто сделать как было, но и улучшить. Так что нет ничего удивительного в том, что дизайн здания приобрёл несколько… иной формат. Крыша — два крыла, а на двери зазывающая лапа.

— Здраствуйте, тётя Марта… Спасибо за заботу… Мы рады, — ещё более замедленно, чем обычно, ответила Эмма. Всё-таки в последние дни ей приходилось выкладываться больше, чем обычно. Она ведь не только помогала восстанавливать город, но и не брезговала проверять на практике массу своих идей.

Присев за столик, девушка положила голову на руки и осмотрела пустой трактир. Уже этим вечером здесь будет очень шумно и покушать не получиться. Дети уже привыкли к некоторым традициям, и ели только в кругу своих.

— Дамы, — поприветствовал девушек появившийся в дверях Альберт.

— Мы вас потесним? — Спросил идущий за ним Вандер.

— Привет… Конечно. Мы будем только… ра-а-ады.

— Ага. Сейчас, столы только сдвинем. Тут ещё Джон к нам со своими подойти собирался, — ответил Альберт и, призвав пару фантомных лап, аккуратно сдвинул пару столов. Вандер поступил иначе, он соткал из живого огня пару элементалей, которые перенесли стулья и лавки. Грубые, словно каменные големы, но тем не менее вполне работоспособные.

— Что будете кушать? — тут же поинтересовалась у новых гостей хозяйка заведения.

— Да нам что угодно, лишь бы побольше мяса было! — жизнерадостно ответил ввалившийся в трактир Джон. Остальные согласно кивнули.

— Сейчас всё будет. Господа маги, рассаживайтесь, ждать долго не придётся! — и хозяйка вновь скрылась за дверями на кухню.

Вскоре с кухни пришли помощницы и принесли напитки. А следом за ними на стол легли и сочные, прожаренные до хрустящей корочки, куски курицы. Обложенные запечённым картофелем и маринованным луком, с чашечкой острого томатного соуса… всё это создавало такой непередаваемый аромат, что, как только тарелки коснулись стола, дети немедленно набросились на еду.

Как только первая волна голода прошла, пошли первые разговоры и обсуждения трудовых успехов. Джон, размахивая куриной ножкой, описывал, как он, управляя големами, восстанавливал городскую стену. Кто её проломил, ни у кого не было сомнений, отпечаток хвоста дракона прослеживался очень хорошо, да и царивший рядом погром с гигантскими отпечатками не оставлял сомнений в том, кто там бушевал.

Эмма неспешно объясняла собственную задумку по совмещению флоры с фауной. И, в целом, можно сказать — читала для всех интересующихся нечто вроде лекции по химии и биологии, с завязанной на магов ботанику. Будь рядом Анна, лекция пошла бы куда бодрее.

Сэш тихонько возмущался тем, что им за работу не платят и представлял, сколько они могли бы заработать.

— Походу, кого-то гномья лихорадка захватила… — побежал шепоток среди девушек.

— Это ты ещё не слышала, как он разразился из-за того, сколько нашего товара уничтожено.

Вдруг дверь трактира резко распахнулась.

— Едим и не делимся, мелюзга?! — Прогремел радостный рык.

— Хозяйка, неси ещё! — вторил уже человеческий голос.

— Май, Сарос…

— Двигайтесь давайте.

Пара учеников первого поколения, словно по щелчку рубильника переключили внимание остальных детей. Все видели, какую задачу отправились выполнять Май, Сарос и Люми, но вот времени узнать новости пока не находилось. Сейчас же, ребята, дорвавшись до первоисточника, терроризировали пару парней, выуживая всё в мельчайших подробностях.

Да, первое поколение может и проходило дополнительное обучение по вторичным дисциплинам, но они были в совершенно другой весовой категории. Кроме того, они были старше, а кровь дракона подталкивала младших тянуться ко взрослому сородичу.

— Уф. Наелся! — Джон откинулся на спинку стула. — Теперь и дальше работать можно.

— Ага. Но лучше… уа-а-а… пару часиков поспать.

— Вечером ещё танцы! — Альберт закатил глаза к потолку.

— Точно. Танцы же вечером! А ну-ка, подъём! — скомандовала Елена. — Нужно быстрее закончить.

— Кто тебя за язык тянул? — буркнул Вандер, толкнув локтём друга.

Тот вздохнул и с грустью посмотрел на Мая и Сароса. Тем не нужно было готовиться, а все приготовления к балу их затрагивали лишь косвенным образом, когда нужно было что-то организовать или проследить.

* * *

В скором времени город был благополучно восстановлен, и дети вернулись к занятиям. А с ними в Академию вернулась и Мария. Цокая невысокими каблуками по шероховатому полу, она шла в сторону учительской, думая не только о прошедших событиях, но и о будущих.

Учителя нет уже третий день. Не то чтобы девушка за него переживала, она ни на гран не сомневалась в том, что Арроманарос способен справиться с любой преградой. Ведь он находится совсем на другом уровне, чем они…

Остановившись, Мария посмотрела в своё отражение на стекле. На мгновение она увидела там себя прошлую. Совсем юную, ещё человеком. Кто бы мог подумать, что всё так закрутится? Что она станет той, кто есть сейчас? Признаться, она думала, что Арос пошлёт её в большой мир, но никак не оставит здесь, да ещё учителем. Она ведь сама не так далеко ушла от этих детей. Казалось, что только вчера она сидела у дракона на хвосте и с восторгом слушала новую историю. Хотя… а что изменилось? Она и сейчас иногда не может оказать себе в удовольствии, чтобы пригреться у Ароса под крылом.