— А не страшно?

— Кому? — удивился тёмный эльф.

Сделав небольшую паузу, дракон неуверенно ответил:

— … им?

— Пф, это ещё кому станет страшно. Я им дал указ — узнать об твари как можно больше. Всё-таки я такую хрень вижу не каждый день. Вроде использует энергию Хаоса, но его порождением не является.

— Поделишься потом результатами?

— Обязательно, — кивнул Аид, и достал из-за пазухи флакон с зельем маны, которое тут же выпил.

— Так сильно потратился?

— Моё тело живёт за счёт маны.

— Раньше ты не пил…

— Раньше я за раз так сильно не тратился. Такие порталы открывать — это не семечки щёлкать.

— Верю, — дракон флегматично наложил на руку исцеляющие чары.

— К слову, Учитель.

— Что такое, Мария?

— А ведь всё очень даже хорошо вышло.

— Поясни? — на девушку посмотрели сразу две пары глаз.

— Ну вы сами подумайте: какая это пиар-акция! — Девушка всплеснула руками. — Мы защитили город наших союзников! Который даже не под вашей властью. Это же автоматически расширит вашу территорию, так ещё поднимет авторитет Академии. Минимум жертв, относительно небольшие разрушения, особенно на фоне того, что могло произойти. Основная масса людей была в центре, остальные рассосались кто-куда. Те же, кто был за городом, успели разбежаться. И свидетелей событий у нас немало, от знатных купцов, до целого епископа, который в храме заперся.

— Арос, ты во что своих учеников превращаешь?! — с наигранным ужасом в голосе воскликнул Аид.

— А что?

— У девушки семья в городе, а ей хоть бы хны.

— Ну, во-первых, моя семья в лесу, — не согласилась Мария. — Мама с братом и моей лучшей подругой в деревне. А мой отец — он вот, рядом со мной.

— Даже так?

— Да!

— Молодцом! — Аид выставил два большим пальца.

— Мария.

— Учитель?

— По поводу твоего предложения… ты же знаешь моё отношение к политике.

— Ты в политику не полезешь, она сама к тебе придёт. Буквально на пороге… в очередь выстроится! — начал давиться смехом Аид.

— Не напоминай! — Арос скривился, представляя ту вереницу знати, которая выстроиться на входе в лес.

— Но она права.

— Сам знаю. Но мы будем решать проблемы по мере их поступления. И для начала разберемся с городом…

Глава 15

Разобравшись с наиболее важными и неотложными делами, Арроманарос вернулся в Академию, оставив за главную Марию. Прав Аид, или нет, это не важно. Важно то, что их пытаются убрать, или, как минимум, испортить жизнь. И с этим нужно что-то делать. Но не успел Арос начать совещание, как в зал, где они расположились, заглянула Юна.

— Арос.

— М?

— Там это… посетитель к тебе.

— И кого там принесло на порог? — слегка недовольным тоном спросил дракон, вздёрнув левую бровь.

— Посланец от главной магической академии королевства. Официальный.

— Уже? — удивился Аид.

— Вряд ли. Слишком быстро, — качнул головой Седрик.

— И где он?

— Мы ведём его в деревню. Мальчик культурный, воспитанный, ведёт себя тише воды, ниже травы.

— Почему-то мне кажется, что он так себя ведёт по другому поводу, — усмехнулся Аид.

— Соглашусь.

— Сказал, что у него важное послание, адресованное непосредственно ректору.

— Ладно. Пусти его в деревню, сейчас приду.

— Хорошо.

— Арос, а тебе не лень вот так лично туда бегать всякий раз?

— Лень, но как будто ты всех подряд к себе пускаешь.

— Да!

Арос скривил морду и посмотрел на Аида с посылом «Да ладно?»

— Я пускаю абсолютно всех, кто увидит мою дверь, — подмигнул тёмный эльф.

Отложив совещание, Арос прошёл дриадскими тропами в Малиновку. Там уже было выращено дриадами отдельное сооружение, именно для гостей. Огромное толстое дерево, с куполом-крышей из листвы. Внутри было уютный просторный зал, в котором могли бы с комфортом разместиться человек двадцать. Оттого достаточно забавно было наблюдать за одинокой фигурой на диване.

Только по залу пронесся стук каблука, как человек тут же вскочил, словно он сидел не на диване, а на игле. Он обернулся и глубоко поклонился.

— Приветствую ректора Академии Дракнар, — выпалил человек на одном дыхании. Он явно нервничал, а в голосе слышался трепет, с которым тот обращался к по меньшей мере архимагу перед ним. — Моё имя Владиник.

Посланец столичной академии, выглядел моложавым юношей, которому можно было дать от силы лет семнадцать. Его новенький костюм был немного потрёпан, а на перчатках виднелись следы ударов.

— Приветствую, юноша. Садись, что ты так вскочил? — Арос усмехнулся и прошёл к креслу напротив. — Меня незачем бояться.

Парень послушно сел обратно на диван.

— Как самочувствием?

— А?

— Ты ведь был в городе, во время… инцидента.

— Прекрасно, тан ректор. Мне посчастливилось оказаться на главной площади, когда всё произошло. Я очень хотел посмотреть на представление.

— И как, представление понравилось? — усмехнулся Арос.

— На всю жизнь запомнил.

— Мне сказали, что ты пришёл с посланием для меня.

— Всё так и есть, тан Арос. Я пришёл сюда, чтобы передать вам официальное приглашение на турниры магических академий, — посланец вытащил из лежащей на диване заметно поношеной поясной сумки свернутый лист пергамента. Тот был перетянут зачарованной ленточкой и скреплён магической печатью.

— Забавно, — Арос принял свиток и посмотрел на человека. — Владиник, какое место ты занимаешь в своей академии?

— Старшекурсник. Один из помощников секретариата.

Арос кивнул и убрал свиток в пространственный карман. Предложив местные напитки, дракон неспешно беседовал с посланником, выуживая новые детали. В том числе и такие, о которых не догадывался сам посланник.

Отпустив наконец несчастного паренька, Арос вернулся в Академию. В зале по-прежнему сидели Аид и Седрик, двое нелюдей мирно обсуждали теорию живого призрака в немёртвой плоти с работающими органами. Седрик крутил пальцем у виска, а Аид настаивал на том, что это возможно, и данная штука способна жить, самостоятельно подпитываясь за счёт живых.

— Потом закончите спор, — прервал Арос спорщиков практически сразу, как только вошёл в кабинет.

— Что хотел посланник?

— Приглашают на турнир, — дракон вынул свиток и небрежно бросил Седрику, а сам прошёл к креслу.

— А не рано? — уточнил лич. — Мы ведь только первый курс имеем.

— Не только рано, — кивнул Арос, — но и не своевременно. В следующем месяце дети сдают проходные зачёты для перехода на второй курс. Потом набор нового потока, корректировка программы, сам понимаешь, что там начнётся.

Лич кивнул.

— А когда… турнир?

— По времени попадает между экзаменами и до набора учеников.

— Есть мнение, что подобным манёвром они хотят ославить нас на весь мир. Мол: Посмотрите, год отучились, и чему научились? Таким образом, попытаются осложнить набор для второго потока. А подгадать время, когда мы будем набирать следующий поток — не сложно, все знают, когда мы набирали первый. Отгремели, так отгремели.

— Аид, вы не думаете, что последние события могут быть взаимосвязаны?

— Это вряд ли, — качнул головой Арос. — Пирит не будет душить сам себя, даже чтобы показать, какие мы плохие. Эльфы тоже до такого не опустятся. Со всей их ко мне любовью, со мной хотя бы можно разговаривать. А вот с порождением скверны нельзя сделать и этого. Скорее, это работают те же лица, что пытались стравить меня с королевством. Кстати, надо бы навестить Пирит.

— Зачем?

— Надо выполнить данное обещание и показать, как ценна дружба с нами.

— Вы хотите возродить их источник? — сразу понял Седрик.

— Ну как возродить… Так, слегка раздуть. Это создаст новый виток в международных отношениях и немножко встряхнёт политическую арену. Их геморрой — залог моего спокойствия.

Оба слушателя согласно кивнули.

— Но, возвращаясь к приглашению. Нас хотят опозорить. Нас недооценивают. Сказывается нехватка информации, в том числе и о том, какие у нас преподаватели. В каком-то смысле — нам повезло, что последний инцидент произошёл именно сейчас, а не неделькой раньше, потому что в ином случае нас бы не пригласили.