— А-а-а.

— Ты часто сталкивался с Хаосом?

— Я с ним иногда по кружке пива выпивал, — Аид повернулся к Аросу.

— В смысле?!

— Олицетворение Хаоса иногда ко мне в гости любит захаживать. В буквальном смысле — захаживать. Хоть я ему и не рад, но отказать не могу. Правила он соблюдает, как и все, кто ко мне заходит. С другой стороны, я знаю, что он такое и на что способен, — улыбнулся Аид.

— …

— Арос, возможно это просто моя паранойя, но будь осторожен, — тёмный эльф невесело усмехнулся, — если здесь каким-то образом замешен Он, лучше быть готовым ко всему, ибо предпосылки есть. Одна из его забав — заставлять аборигенов уничтожить друг друга и свой мир. Вернуть, так сказать, в первозданное лоно. А гуляющее в местном пантеоне перекати-поле явно на это намекает. Боги — первые кто встанут на защиту своего мира.

— А почему ты его не спросишь?

— А ты думаешь, он у меня каждый день сидит? Так, иногда заскакивает, раз в тысячелетие, — тёмный эльф повел рукой.

— Понятно.

— Но повторюсь, это лишь догадка. Возможно, я перегибаю палку и это просто совпадение. Такое тоже бывает.

— Что-то мне кажется, ты не просто так решил учителем «подработать».

— Если честно, то в первый раз мне на тебя просто указали пальцем. Мол: какой необычный персонаж. А там я и сам втянулся. Как минимум, ты интересный экспонат, за которым любопытно понаблюдать.

— Хах, ну спасибо, — хохотнул Арос.

— Учитель, я не понимаю.

— Чего именно?

— Как вы можете терпеть подобные колкости?

— Здесь нет колкости, — вместо Ароса на вопрос ответил сам Аид, — я предельно честен и открыт. Арос — действительно интересный персонаж. Хотя бы потому, что девяносто девять и девять десятых процентов его… копий, застревают во время перехода из одного мира в другой.

— Ик.

— Я сболтнул что-то лишнее? — тёмный эльф, посмотрел сначала на дракона, а потом на Марию.

— А я и сама догадалась, что вы из другого мира, учитель! — подхватила Мария. — Как только в первый раз Аида увидела, так и догадалась.

— Молодец. Аид, а что по поводу того одного процента? — вывернулся дракон.

— В большинстве случаев — ты сталкиваешься с местными богами. Ситуация решается просто и быстро: в одних случаях тебе дают по морде и отправляют обратно. В другом случае, разрешают остаться и протягивают лапу дружбы. Всё как всегда.

— А сейчас что-то пошло не так…

— Вроде того.

В воздухе повисла небольшая пауза, во время которой Арос задумчиво смотрел на небо.

— Хаос, говоришь?

— Ещё раз повторюсь, это не обязательно он лично вмешался. — Аид развёл руками. — Я просто предупредил, что есть такая вероятность. Это вполне может быть его осколок, или ещё какая пакость. Сам феномен «Хаоса» отвечает за… возникновение хаоса в упорядоченной структуре, как бы это не звучало. — Аид задумчиво потёр подбородок и тише добавил: — Данный феномен в какой-то степени поучаствовал в моём рождении.

— Если ты здесь просто чтобы утолить любопытство, зачем тогда Академия и преподавание?

— Как это «Зачем»? Мне нравится. Мне просто нравится. Считай, в отпуске. Снова ученики, снова лёгкая суета, толика ответственности, м-м-м. Я, конечно, люблю своё дело, но иногда полезно переключиться. Не подумай плохого, я предельно с тобой честен.

— Я знаю. Но всё равно спасибо.

— К слову, Арос.

— М?

— А ты рыбалку любишь?

— Не знаю. Морепродукты мне пока нечасто попадались. А что?

— Да я один мир знаю, там драконы рыбу за милую душу лопают. А такие как ты её тоннами ловят. Вот я и подумал…

Разговор вдруг резко оборвался. Арос только открыл рот, как остановился на полушаге. В следующую секунду все трое медленно повернулись в сторону. Из-за огромной палатки сверкнула вспышка, и под дикий хриплый харкающий рёв дрогнула земля.

— Ну вот. Теперь мы знаем, куда стягивалась энергия! — жизнерадостно усмехнулся Аид.

— Учитель… — сдавленно пискнула Мария, словно с заложенным носом.

— Что?

— Я, кажется, почувствовала то, о чём вы мне говорили.

На это заявление Арос ухмыльнулся. Несмотря на внешний вид, у дракона невыносимо свербело в носу.

— Аид?

Тёмный эльф молча развернул переход и трое магов прошли через портал. На другой стороне их встречало огромное изуродованное по меркам людей существо. Размером как три телеги, толстый, с красным цветом кожи. В груди вместо плоти сиял кристалл. На руках узнаваемые человеческие кисти с длинными когтями, на ногах разные ступни: одна от рептилии, на другой копыто. Лысая большая черепушка с перекошенной мордой и тремя кривыми рогами.

— Эт-то что-то новенькое, — задумчиво протянул Аид.

— Что за «зверушка»? — Арос поднял голову, и пусть с отвращением, но внимательно рассматривал существо.

— Понятия не имею, но на порождение Хаоса не похоже. Те симметрию имеют, — важно заключил Аид. — Эй, жирный! Ты говорить умеешь?

В ответ существо протяжно завыло и попыталось ударить пару магов с помощью вырвавшихся из земли отравленных шипов.Столкнувшись с незримой защитой, шипы посыпались россыпью по земле, а следом за ними существо глубоко выдохнуло, породив направленное облако семян скверны, которое столкнулось с волной огня.

Со стороны могло показаться, словно облако взорвалось подобно газу. Не успел дым развеяться, как прогремел ещё один взрыв. Спиной вперёд из дыма вылетело порождение скверны, прокатившись кубарем по земле. Ломая палатки и телеги, оно сделало три кувырка и остановилось.

Подняв голову, существо с ненавистью посмотрело на пару магов, после чего бросилось в атаку с сотканными из магии хаоса кривыми мечами в руках.

— Мария, назад! — приказом рыкнул Арос. Тогда как тёмный эльф ушёл телепортом, а Мария рывком разорвала дистанцию, дракон защитился фантомной лапой, в которой увяз один из мечей. Оценив «ножички», Арос принял свой истинный облик, попутно откинув врага назад с помощью хвоста.

— Арос, аккуратней. Это — ходячая бомба скверны. Рванёт — и сами не отмоемся, и город снесёт, да ещё и лес накроет.

— Сам чувствую. Есть идеи, как обезвредить?

— Только одна: я открою портал, а ты его туда запихнёшь.

— Открывай.

Отпрыгнув от Ароса, Аид начал формировать портал соизмеримый с габаритами твари. Арос же, приблизившись к монстру, слегка дыхнул на него огнём, заставляя защищаться. Не успело пламя развеяться, как гигантская лапа крепко но аккуратно прижала тварь к земле, выбивая оружие из рук и не давая подняться. Тварь сопротивлялась, брыкалась, пыталась вырваться. Магия, от которой стальные мечи рассыпаются в прах, лишь оставляла трупные пятна на чешуе. Оставляя глубокий борозды, когти демона царапали чешую дракона.

— Арос!

Дракон тут же подхватил толстяка и, словно снаряд, запустил прямиком в портал. Задев кромку, порождение скверны словно налетело на лезвие. Рука отскочила в сторону и портал тут же захлопнулся.

Подняв лапу, дракон осмотрел следы от когтей. Пробить чешую не пробили, но вид та имела не слишком презентабельный. Правда, при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как след словно потихоньку увеличивается. Оставшаяся энергия хаоса потихоньку разрушала драконью чешую, откалывая одну крупинку за другой. Однако эффект продлился недолго.

После того как дракон обернулся человеком, следы никуда не пропали, а лишь стали похожи на синяки и кровоточащие царапины.

— Учитель! — обеспокоенно воскликнула Мария.

— Ты как? — спросил телепортировавшийся к дракону тёмный эльф.

— В порядке. Наши учёные изучают направлении магии хаоса. Правда… я не думал, что он настолько разрушителен. Чем-то напоминает пламя моего отца. В нём горит всё, даже боги.

— Смотря какие, — тихо буркнул Аид.

— Что?

— Да нет, я так, о своём.

— Учитель, неужели кто-то способен вас ранить?

— Как видишь. Аид, ты мне скажи, куда мы выбросили нашего гостя?

— К моим детям.

— Кому?!

— Детям. Моим.