— Так что же вы кретина-то в заговор взяли, господин Лашерр? — сочувственно поинтересовался Адаш. — Только давайте договоримся сразу. Вы уже недоумение изобразили, а я оценил. Вопли: «Какой заговор?!» — выслушал. И даже объяснил подробно, что я имел в виду. Предлагаю перейти сразу к деталям.

— Послушайте, я не понимаю… — веско, но несколько вяло начал гориллоподобный.

— Тебе же сказали: переходим сразу к деталям, — негромко напомнил генералу Ирраш.

— Нынче вы не капитан городской стражи, милейший! — вскинув подбородок, прищурился офицер. — И я не намерен…

— Понижение в должности не помешает выдернуть тебе ноги, — абсолютно спокойно, скорее в манере Дана, чем в своей собственной, перебил его шавер. — И я намерен это сделать. Если ты и дальше будешь пса за причинные места тягать.

— Очень точное и ёмкое определение личной позиции, — похвалил Ирраша принц. — От себя могу добавить только одно: выдернутые лордом Нашкас ноги я лично в глотку вам вставлю. Итак, жду ответа на вопрос: на кой вам понадобилась моя смерть?

— А что нам будет, если мы во всём искренне покаемся? — пискнул «поросёнок».

— Да ничего вам не будет, — брезгливо поморщился Адаш. — Отправитесь к своей хозяйке. Заодно передадите от меня привет горячо любимой тётушке. Не хватало мне ещё о всякую падаль руки марать. Спрашиваю в последний раз: зачем вам была нужна моя смерть? Дальше начнёт спрашивать Ирраш.

— Вы слишком бурную активность развели в последнее время, Ваше Высочество, — неохотно отозвался генерал-горилла, сникнув могучими плечами. — Если дело и дальше так пойдёт, то город точно сдастся.

— И что?.. — озадачился наследник.

Видимо, суть генеральской логики не дошла ни только до Архи.

— Да то, что это проклятый город — ключ ко всему Западу! — неожиданно вызверился «поросёнок», от гнева даже подпрыгнув на месте. — Не будет его — и вы же земли светлых просто проутюжите!

— А это плохо? — осторожно поинтересовался принц.

— Конечно же плохо! Поставки! Сроки! Договора, в конце концов! Да я на взятках целое состояние раздал! — «свинёнок» так взбесился, что в уголках его губ даже пена закипела.

— Ничего не понимаю! — пожаловался Адаш.

— А я, кажется, понимаю, — негромко проговорил Дан, не сходя со своего места. — Подряды, Ад. Военные подряды. Для армии на марше нужно поставлять совсем другие товары и совсем в других объёмах, чем для армии в условиях осады. А товары-то уже наверняка на полгода вперёд закуплены. Куда их девать, если ты город возьмёшь?

— Да-с, товары! И какие товары, прошу заметить! Дорогие вина! Деликатесов почти корабль с севера привёз! Туалеты прошлогодней моды для дам! Куда я это дену?

— Вы же нас сами вздёрнете! — прогудел горилла. — Одно дело сапоги по пол империала за пару, когда солдаты в окопах прохлаждаются, а другое дело на марше. К осени бы мы их поменяли, да и по уставу положено. На хорошие.

— А рабочие для рытья укреплений и сап? — подал голос доселе молчавший генерал. — Я до осени подрядил семнадцать бригад бесов! И оплатил контракт полностью. Куда мне их девать?

— Я так понимаю, что армии вы сапоги из картона по империалу продали, а то и по полтора? — уточнил принц. — А бригады землекопов вам, господин главный инженер, с этих контрактов сколько отстегнули? Половину? Впрочем, вы это следователям расскажите. И да, я вас, получается, надул. Простите, но в столицу вам прогуляться придётся. Только не ко двору, а в тюрьму.

Без генеральской толпы в шатре сразу сделалось слишком просторно. А без гневных воплей и возмущённых криков слишком тихо. А вот воздуху, вентилирующему через откинутый клапан входа парфюмерную вонь, Арха, пожалуй, радовалась. Впрочем, сейчас это был единственный повод для радости.

— Получается, что императрица тут ни при чем, — задумчиво протянул Дан, потирая подбородок. — Даже странно.

— А по-моему, ничего тут странного нет, — пожал плечами Шай. — Права Арха, вечно мы всё усложняем.

— Это как посмотреть, — кронпринц сполз по сиденью кресла, опёршись затылком о подлокотник и глубокомысленно рассматривая потолок. — Меня хотели угробить из-за каких-то сапог! Тьма! В голове не укладывается.

— Не из-за сапог, а из-за денег, — хмуро уточнил Ирраш. — Самый достойный повод для убийства. Только вот способы какие-то… — шавер скривился —… дилетантские. Отрава, подпруга… Убийца, который даже дорезать не сумел. Я бы…

— В твоих талантах никто и не сомневается, — хмыкнул Адин. — Только вот генералы — не ты. Об убийствах они, наверное, лишь в романах читали. Ну, оттуда же и информацию подчерпнули. А исполнители… Видимо, кого найти сумели, того и наняли. Согласись, тут не столица. Это там убийцу подрядить проблем не составляет.

— Ну, как показывает практика, и в столице к этому делу надо с умом подходить, — заметил Дан, выразительно глядя на кронпринца.

— Ты мне это до Бездны припоминать будешь? — поморщился Адаш. — Между прочим, у меня душевная травма. Я заговор против себя раскрыл. И какой! Наверное, мог стать единственным наследником престола, убитым из-за солдатских сапог. И, кстати, даже Арха меня простила. Простила же, ведунья?

— Нет! — мстительно отозвалась из своего угла лекарка. — И не прощу. Кстати, долг ты мне так и не отдал.

— Как это не отдал? — Адаш так удивился, что даже голову поднял.

— Ты его Дану вручил, а не мне.

— Так по моему же приказу тебя собственный отец признал! — возмутился архиному коварству принц.

— Только меня в тот момент забыли спросить, устраивает ли такая плата, — буркнула ведунья, поднимаясь. — Давай я тебе ногу посмотрю всё-таки. И, Дан, не уходи, пожалуйста. Нам нужно с тобой поговорить.

— Нужно, — согласился хаш-эд, явно размышляя о чём-то своём. — Я подожду, котёнок…

От такого обращения Арха аж споткнулась. «Котёнком» и «малышом» лорд Харрат её уже с месяц не величал. Оставалось только решить, к добру такие перемены или к худу.

— Лорд Нашкас, вы здесь? — раздалось от входа в палатку. — Мне сказали, что вы здесь. Но тут столько запахов, что я…

Ллил стояла, вцепившись в полог шатра, и медленно поводила головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то уловить. Ореховые глаза, потемневшие почти до черноты, лихорадочно блестели. И румянец со щёк слинял. Девушка вообще выглядела неважно. Но крайне решительно.

— Да, я тут, — отозвался Ирраш, косо глянув на Шая.

Блондин открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел.

— Хорошо, — кивнула Ллил. Но на голос шавера не пошла. Только, кажется, пальцы на тенте стиснула сильнее. — Это хорошо, что вы здесь. Надолго я вас не отвлеку. Просто хотела сказать, — девушка глубоко, судорожно вздохнула, — я вас люблю. И вы меня тоже. Можете себе врать сколько угодно, но я правду знаю, чувствую. Вот тут чувствую.

Она положила свободную руку себе на грудь, напротив сердца. И постучала пальцами для убедительности.

— Отказаться от этого ваше решение и ваше право. Ещё когда вас выхаживала, я сказала, что вы трус. Конечно, жаль оказаться правой. Больше всего мне бы хотелось провести жизнь рядом с вами. А может и потом, в Бездне. Но заставлять не буду. Если таков ваш выбор, то…

Ллил легонько пожала плечами.

Ирраш судорожно откашлялся, окатив замерших сусликами демонов кислотным взглядом. Ухмыляющаяся во весь рот Арха заслужила даже два взгляда.

— Ллил, поверь, я очень ценю… — прохрипел шавер. — То есть мне лестно… В общем я… Но, пойми ты, дурочка блаженная, тебе нужен…

— Позвольте мне самой решать, кто нужен, а кто нет! — девушка выпрямилась, будто даже выше ростом стала. И отпустила полог шатра. — Не вам меня убеждать! Я господина Нашкаса знаю, пожалуй, лучше, чем он сам себя знает. И уж куда лучше всех ваших друзей вместе взятых. Себе вы врёте постоянно. А другие видят только то, что им показывают. Я же вообще ничего не вижу. Зато чувствую многое. Но, собственно, это всё. Больше вас беспокоить не буду. Прощайте.