А Дан, зараза такая, мало того, что рядом сиделок не терпел, так и сам милосердием не отличался. Посидел пять минут, посмотрел жалостливо, по голове погладил и ускакал куда-то. Предварительно напомнив о необходимости звать служанку в случае развития непредвиденной ситуации или если душа чего-то пожелает. Душе было угодно сочувствия и любви. Но вряд ли местные прислужницы могли доставить столь необходимые вещи к одру мучающейся.

Дверь в спальню Архи тихонечко приоткрылась и в щель скользнул Шхар, озираясь, словно погони опасался. Протиснулся — и тут же дверь закрыл, да ещё и спиной к ней привалился. Хотя, вполне возможно, что парня просто ноги не держали. Зато выглядел шавер живописно — простыня, намотанная на тощие телеса, придавала ему вид мыслителя.

— Ты зачем вскочил? — почему-то шёпотом прошипела ведунья, приподнимаясь на локтях. — Я вот вас на кой лечу? У одного раны не успели закрыться, повязки постоянно мокнут, а он уже в бой рвётся. Другого утром едва ли не из Тьмы вытащили и он носится…

— Помниться, мы с тобой в одной группе учились, — таким же трагичным шёпотом огрызнулся кошак. — Поэтому без сопливых в курсе, что мне делать.

— Да и пожалуйста, — обиделась лекарка и улеглась на место.

Шхар её раздражал. Собственно, Арху в этот момент все раздражали.

Шавер помялся у двери, снова приоткрыл створку, глянув в щёлочку — и закрыл. Переступил с ноги на ногу, зачем-то дёрнув себя за кончик носа.

— Если тебя здесь кто-то обнаружит, то хвост выдерут точно, — мстительно оповестила его ведунья. — Вполне возможно, что и с головой.

— Собственно, я за этим и пришёл.

— Чтобы тебе хвост выдрали? — удивилась лекарка.

— Да нет, — Шхар ещё подумал, поскрёб ногтями подбородок, и уселся-таки на подушки. — Я… объяснить хотел, почему тогда там… Ну, в университете. Зачем это все, в общем, — промямлил шавер, старательно разглядывая собственные ладони.

Арха повернулась набок, подперев чугунную голову рукой. Нет, ни в каких объяснениях лекарка не нуждалась. Чего тут непонятного? Но мямлящий котик её заинтересовал. Такое зрелище нечасто увидишь.

— Я само внимание, — заверила ведунья.

— Ты можешь не перебивать? — тут же рыкнул Шхар. — И без тебя тошно!

Ну, вот такие выпады были вполне в шаверском духе. Арха это даже комментировать не стала.

— В общем, дело не в тебе совсем. А в Ирраше, — ещё помолчав для порядка и перейдя к изучению собственных обломанных ногтей, сообщил демон. — Только не так, как вы думаете. Сначала я ему и вправду что-то доказать пытался. Но это давно было. Потом-то понял, что ничего ему не докажешь. А когда я в столицу собрался, мне и объяснили, как дело обстоит.

— И как же оно обстоит? — подстегнула мыслительный процесс Арха, убедившись, что замолчал шавера надолго.

— Да это наши дела, с тобой не связанные, — отмахнулся от неё Шхар. И тут же следуя принципам железной мужской логики, принялся растолковывать. — Он по собственной воле стал главой рода, перебив всех родственников. Нет, никто за это его не осуждает. Раз самый сильный — тебе и управлять. Да только он не управляет ничем! Сидит у себя в столице, а тут хорошо, если раз в полгода показывается. А ты знаешь, что такое род? Это, прости, не только гарем и Совет Старейшин. Да и не только Карро-ласс.

— Что есть Карро-ласс? — скромно поинтересовалась лекарка.

— Город этот, — недовольно дёрнул ухом Шхар, — столица рода Карро. Только нам принадлежат территории на три дня конного пути вокруг.

Арха тихо и уважительно присвистнула.

— Ты считаешь, что это мелочь? — ощерился шавер.

— Да нет. Вовсе не мелочь. Это очень даже много, — важно покивала головой ведунья. — Только дальше ты можешь не продолжать. Я достаточно среди вас отиралась, чтобы суть уловить. Он плохой правитель, не заботящийся о своём народе. Ты — хороший. Ну, можешь стать хорошим. Заботливым. Поэтому надо правителя просто поменять.

— Не все так просто! — кажется, в этой спальне кто-то всерьёз злиться начал. — Кроме меня у брата наследников нет и не предвидеться — у него даже жены нет. А Ир хотел сделать военную карьеру. То есть, в любой момент его могут убить. И что тогда будет? Да от рода через год камня на камне не оставят! Кланы, конечно, больше друг другу глотки не рвут, зато здорово освоили цивилизованные методы расширять собственные владения.

— Ну, так в чём проблема? — удивилась лекарка. — Дождался бы, пока убили, да и занял его место.

— Ты действительно не понимаешь? Тогда бы уже поздно было! Я рушащуюся башню обратно поставить не в силах!

— Поэтично, — оценила ведунья, ловя себя на мысли, что в образе кота Шхар ей нравился гораздо больше. — А вызвать на поединок, как у вас водится, кишка тонка?

— Да не хочу я его убивать! Тонка — не тонка — не в этом дело. Он мой брат. И все! Точка!

— Необычно трогательное для шаверов отношение к родственникам. Кстати, ты сейчас свою простыню порвёшь, — заметила Арха. — Только я тут при чём?

— Ты тут абсолютно ни при чём, — огрызнулся Шхар. — В столице я понял, что все ещё хуже, чем отсюда казалось. Он участвовал в заговоре против императора вместе с твоим обожаемым Даном. А за такое весь род могли покарать. И уж точно отобрали бы все, что мы имеем.

— Ну, сам ты до этого додуматься не мог. Я про заговор, которого и в помине не было. Кто подсказал-то? — ласково спросила лекарка.

— Леди Адаша, — мрачно буркнул Шхар, уставившись в пол.

— Могла бы и сама догадаться, что без этой… леди дело не обошлось. Только я так и не поняла, чем бы помогло моё сожжение твоему восшествию на престол?

— Да все просто, — опять начал злиться шавер. — Услуга за услугу. Я помогаю устранить тебя, а она выбивает у императора снятия с Ирраша титулов и ссылку его сюда же, в Карро-ласс.

— Красиво, — оценила ведунья. — Ты добиваешься чего и хотел, род под твоим правлением цветёт и пахнет, Ирраш остаётся в живых, и братоубийством ты рук не пачкаешь. А Адаша украшает вазочкой с моим пеплом каминную полку. И все довольны.

— Она обещала, что до костра дело не дойдёт, — совсем уж хмуро буркнул Шхар. — Да, честно говоря, меня это мало интересовало. По крайней мере, вначале. По первому-то нашему договору я тебя просто не должен был к Дану подпускать. Но вроде тогда считалось, что вы не вместе. Это уже потом появилась мысль спровоцировать тебя на ведьмовство.

— Ведовство, — машинально поправила Арха. — Ну, в целом все очень мило. И что я должна теперь сделать? Сказать, что ты хороший, преследовал благие цели, и я тебя простила?

— Да пойми же! Ты для меня была никем! Я тебя и не знал совсем! Какая-то полукровка, да ещё и вешающаяся на шею лорду! Вот почему я тебя должен жалеть?

— Угу, подлая и корыстная стерва, — кивнула лекарка. — А девочка из университета чем провинилась?

— Какая девочка? — опешил Шхар.

— Та, которую ты с лестницы спихнул. Кстати, ты не знаешь, что с ней случилось?

— Понятия не имею. Да и не я её толкал. Мне нужно было только твоё внимание привлечь.

— Ну, действительно, мелочь какая! — умилилась Арха. — Знаешь что, Шхар? Уйди куда-нибудь. И, желательно, подальше. А то ведь и ты мне никто. Почему я тебя жалеть должна?

Шавер помолчал, глядя на лекарку исподлобья. Но всё-таки поднялся и направился к двери.

— Погоди, — остановила его ведунья. — Ты Рахшу знаешь?

— Естественно. И — да. Это она мне объяснила, что Ирраш род до гибели доведёт. Понятия не имею, как ты это узнала, но все правда.

— М-да, кругом великосветские интриги. Какие во Тьму балы и важность, если я в этом ничего не понимаю?

Лекарка с силой потёрла виски. Голова не только налилась чугуном — внутри её ещё и что-то тяжело перекатывалось. Вполне возможно, что это просто мысли были.

Ирраш галантно придержал для Ллил калитку, ведущую из фруктового сада, и, не удержавшись, хмыкнул. Дом его благодетельницы весьма успешно справлялся с ролью укреплённого сооружения. Собственно, он представлял собой пятиэтажную башню с пристроенным к нему позднее крылом. Когда-то башен имелось аж две. Да только правая обвалилась под гнётом собственной ветхости ещё, наверное, при дедушке-лекаре. Или прадедушке? Главное, восстановить её никто не удосужился.