Император его ждал. Он стоял напротив двери, и, когда старый друг вошёл в кабинет, шагнул ему навстречу.

— Я не буду извиняться, — сразу же заявил Михаил, вместо традиционного приветствия.

— А надо бы, — Керн поджал губы. — Зачем ты вообще дал мне возможность назвать Костю моим наследником, если вот так всё в итоге переиграл? — Громадные часы в голове не только отсчитывали время в обратную сторону, но ещё и заставляли вести себя более агрессивно. Например, забыть на время об этикете, чтобы это самое время не тратить на пустые расшаркивания.

— Когда я принимал решение в твою пользу, был жив Великий князь, и делать хоть что-нибудь в пользу Кости, означало подвергнуть его необоснованному риску. — Покачал головой Михаил. — Мне с большим трудом удалось протащить Матвея на ту должность, которую он сейчас занимает, и то, это получилось сделать только после того, как его предшественник случайно умер. У императора гораздо меньше власти, чем кажется со стороны, и вся эта власть основана на личной преданности окружающих его людей. Матвей занялся серьезной прополкой, но дело пока только начато. Ты же знаешь, ещё мой отец назначил своего брата отвечать за безопасность и дядя сделал всё, чтобы обезопасить себя. Я и так как по минному полю шёл. Наш с тобой внук сделал одолжение всем нам, избавив Орловых от позора предательства Великого князя.

— Как умер предшественник Подорова? — Керн продолжал хмуриться.

— Это ужасная история. Он развлекался со змеёй. Не удивительно, что она его укусила. Жуткое происшествие.

— Прости, что он делал? — Керн закусил губу.

— Понятия не имею, что он делал с несчастной змеёй, но его нашли в постели со спущенными штанами и укусами в член. Змею он успел убить, но сам не выжил.

— Господи, — Керн закрыл глаза рукой. — У кого-то слишком нездоровая фантазия. Это происшествие расследовал Матвей?

— Естественно, — спокойно произнёс император. — Это было его первое дело на новой должности. И его курировал Великий князь лично. Подоров доказал, что произошедшее — это несчастный случай. Дело закрыто.

— Нисколько не сомневаюсь. Но, вернёмся к Косте. Я так понимаю, введение его в правящий клан — это уже практически решенное дело.

— Ты сам всё понимаешь, — Михаил посмотрел на Керна и отвернулся. — Не могу привыкнуть видеть тебя таким. Виталий был бы сейчас в том же возрасте, на который ты выглядишь.

— Это точно был несчастный случай? — тихо спросил Керн.

— Да. Обе машины по винтикам разобрали. А тела чуть ли не по молекулам проверили. Эта авария не была подстроена, самый банальный несчастный случай. Такое иногда случается. Да и виноват был Ванька, он был в тот вечер за рулём. — Михаил замолчал, но довольно быстро пришёл в себя и добавил. — Я не могу навязать Косте родовое имя, но будет лучше, если к принятию наследства, он смирится и начнет привыкать к нему.

— Я поговорю с ним. Но у меня есть ряд условий. Раз уж ты поставил всех нас в такое положение, то будь добр исправить хотя бы часть. — Виталий положил на стол бумаги, заготовленные заранее. — Прошение на принятие в клан будущего мужа моей дочери. Бумаги, подтверждающие, что ни к одному клану из находящихся в реестре Громов никакого отношения не имеет. А также прошение на назначение его регентом клана, в случае, если у Марии родится сын, а я не смогу выполнять обязанности главы.

— Изящный выход из ситуации, — Михаил быстро читал документы, и по мере прочтения ставил свои подписи, усиленные даром. — А сам не хочешь попробовать родить наследника? Времени у тебя как раз хватит, чтобы увидеть сына, если последствия всё-таки фатальные.

— Посмотри на меня внимательно. Ты же понимаешь, что вот так быть не должно. И никто не может быть уверен, что эти изменения никак не отразятся на ребёнке. Я не собираюсь рисковать, особенно, когда есть способ куда как надёжнее.

— Держи, — он протянул Керну подписанные документы, как раз в тот момент, когда дверь открылась, и в кабинет вошёл секретарь.

— Благодарю вас, ваше величество, — Виталий склонился в придворном поклоне. — Разрешите удалиться?

— Разрешаю, — милостиво кивнул Михаил и повернулся к секретарю. — Что у тебя, Андрей?

Керн же вышел из кабинета и быстрым шагом направился к выходу из дворца.

— Ну что же, теперь можно и на нежить посмотреть, всё равно Машка отказывается выходит замуж, пока Костя не вернётся, так что времени для развлечения вполне достаточно.

— Охренеть, ни встать! Что ты тут делаешь и как, скажи мне, пожалуйста, ты вошёл в закрытый номер? — крик из гостиной разбудил меня. Приоткрыв один глаз, я посмотрел на уже выходящую из душа Анну.

— Чего там Ушаков разоряется? — спросил я хриплым от сна голосом.

— Понятия не имею, я сквозь стены не вижу, — она подошла к зеркалу. — Никогда не думала, что можно так наесться, что даже не захотеть заняться любовью. — Она страдальчески поморщилась. — По-моему, я не буду есть неделю, если не больше.

— Если бы можно было наесться впрок, — я встал и побрёл в ванную. — К сожалению, это невозможно.

В ванной я пробыл недолго, всё-таки было интересно посмотреть, на кого там орал Ушаков.

Всё оказалось до неприличия просто: Егор, услышав из гостиной подозрительный шум, выскочил из спальни и застукал сидящего на диване и что-то жующего Вольфа.

— А я не удивлен, — я упал рядом с ним на стул, пытаясь окончательно проснуться. — Более того, я был почти уверен, что это ты.

— У вас татуировки похожие, — Вольф принялся нас рассматривать. Тут только я заметил, что выскочил из спальни в одних штанах. Ушаков был одет так же. — Может и мне что-нибудь похожее сделать?

— Не стоит, Юра. — Я покачал головой. — У меня выбора не было, а у Ушакова стальная выдержка, которая позволила ему справиться относительно быстро с последствиями. Ты же точно что-нибудь такое сотворишь, что мы потом все жалеть будем.

— Из-за того, что я с какой-то татушкой не справился? — Вольф скривился.

— Из-за того, что мы тебя вовремя не пристрелили! — рявкнул Егор. — Присмотрись внимательнее, это не просто татуировка, это магическое клеймо. И стихия на этом клейме обозначает приобретенную магом стихию.

— Ага, — глубокомысленно произнёс Вольф. — Нет, ты прав, не надо мне ещё одной стихии, мне и воды хватит. Кстати, здесь здорово кормят, — и он вернулся к своему завтраку.

— Не говори ничего про еду, — простанал я, проводя рукой по животу.

— Хорошо, не буду. Только я не понял, а почему вы ещё не собрались? Пока я насыщаюсь, вы вполне можете разбудить своих жен и поедем уже кататься. Погода сегодня — блеск. Вода, просто шикарная.

— Лично мне одеться недолго, — я осмотрел Вольфа, который был в шортах по колено и какой-то жуткой рубашке с синими ананасами и зелёными мартышками. — Хотя, я даже сейчас одет лучше тебя.

— Я, между прочим, стараюсь не ради себя, — наставительно произнёс Юрка. — Я хочу предоставить в ваше распоряжение частный пляж, чтобы вы не привлекали к себе повышенного внимания. И вообще, если бы вы сказали, что хотите на море, то поехали бы все вместе. Дом у нас большой, всем бы спален хватило.

— И постоянно быть под бдительным надзором твоей матушки, Юрочка? — Анна на этот раз приводила себя в порядок куда дольше, чем вчера, но результат того стоил. Она выглядела потрясающе. — Нет уж, спасибо. Я прекрасно проведу время здесь с Костей. И, да, дорогой, почему ты не одеваешься?

— Юра, а где Ира с Владой? — спросил я, проигноривав вопрос Анны.

— Как это где, они дома, — Вольф посмотрел на меня, как на умалишенного. — Ну, то есть, они в нашем доме на побережье, не в столичном доме.

— А почему они там, а ты здесь? Ты что же не мог их с собой на морскую прогулку захватить? — я прищурился. Анна села на подлокотник дивана, и я рассеянно гладил её по бедру.

— Ты с ума сошёл? — Вольф чуть не подавился, возмущённо глядя на меня. — Куда они поедут? У них же дети!

Мы все вместе, включая вышедшую к нам Люсинду долго смотрели на Вольфа, наконец, я ответил за всех.