Немного робея, но уже не в силах совладать с любопытством, Веро тихонечко толкнула дверь. Та тут же поддалась вперед…
Медленно-медленно дверь приоткрылась, впуская в пыльную темноту каморки теплый луч солнца. Веро встала как вкопанная. За дверью раскинулась зеленая поляна.
Возникло странное чувство, словно она шагнула из черно-белого ресторана в жаркое июльское лето.
Сознание стойко отказывалось принять увиденное – с головами Синей Бороды было как-то все логичнее.
«Ну, все… Полный привет…»
Веро медленно перевела взгляд на Буржуя. Тот сам был изумлен не меньше, но природа брала свое. Перепрыгнув через порог, пес осторожно принюхался и, по лапы утопая в траве, сделал несколько шагов. Остановился. Еще раз в удивлении огляделся. Ему на нос села бабочка, и сразу же вспорхнула. Буржуй прыгнул за ней следом. Сначала неуверенно, потом все смелее, смелее, побежал, побежал и, оп!– Веро насторожилась – упал куда-то в кусты.
– Вот гад… – выдохнула Веро.
Но сердце не камень. Гад он, конечно, гад, но ведь и к плохому привыкаешь. Не очень соображая, что делает, она переступила порог и изо всех сил закричала:
– Буржу-у-й!!! Скотина. Где ты?!!
Трава ласкала ноги, солнце согревало душу, шелест листвы успокаивал нервы. И если брать в расчет, что на улице ночь, холод, а к утру обещают заморозки, то Веро искала причину остаться здесь подольше.
Из-под куста вылез запыхавшийся Буржуй.
– Что кричишь-то? – спросил он радостно.– Я уже везде сходил, все узнал. Там впереди домик с садиком. Из трубы дым идет.
Веро уставилась на собаку.
– Иди ты…
Буржуй радостно задышал.
– Я же говорю, уже везде сходил, все узнал. Там впереди домик с садиком, из трубы дым идет.
«Теперь точно приехали».
Веро опустилась на траву, было сухо. Она невольно провела ладошкой по земле.
«Ну, допустим, поляна… Теперь еще собака говорит. Что это, мох? Такой приятный, шелковистый… Я как чувствовала, надо было раньше из ресторана уходить. Все, вконец спятила. Интересно, я долго смогу это скрывать? Нет, Максимильяну, конечно, расскажу, не все же в себе держать».
Буржуй перестал вилять хвостом.
– Ты чего?
Веро пристально посмотрела на Буржуя, убедилась, что говорит все-таки он, и, еще больше теряя веру в себя, попросила по-человечески:
– Заткнись, а?
И вдруг услышала голос Максимильяна:
– Веро! Веро, ты где?! Ты чай идешь пить?!
У Веро слезы из глаз брызнули, но подняться с травы сил уже не было.
– Чай?!– крикнула она в ответ.– Чаем здесь не обойдешься!!!
– Пусть еще бутербродов захватят, – попросил под руку Буржуй.
– Иди отсюда…– зашипела Веро страшным голосом.
В дверях показался потрясенный Максимильян.
– Что?! Как?! Как ты это делаешь?!
– Максимильян?– всхлипнула Веро и вдруг стала самой счастливой на свете.– Максимильян, прости меня за все. Помнишь, те конфеты в детстве, которые родители подарили и которые потом пропали, ты их еще долго искал? Это я… И вообще все конфеты… это я.
– Да я знал,– отмахнулся Максимильян.
Следующим на пороге появился дико счастливый Томми.
– Ребята! Я знал, что вы не забыли о моих именинах! К концу вечера, правда, стал беспокоиться, но вы молодцы, такой сюрприз устроили!
«Тьфу ты, – отвлеклась на минуту Веро, – обалдел, что ли, именины ему еще отмечать? Со дня рождения брешь в бюджете не затянулась».
Максимильян морщил лоб, старался оценить обстановку – было непросто, приходилось отбиваться от растроганного Томми.
– Максимильян, хитрая морда, признавайся, это ты все устроил?!
«Почему как что, так сразу Максимильян? – снова отвлеклась Веро.– А может, это я?!»
–Выглядит все как настоящее. А кто декорации рисовал?
– Да не я это! Не я! Скажи, Веро! Нет, ты скажи, что ты здесь устроила— на пять минут оставить нельзя! Ты чего в траву уселась? Давай поднимайся. Все, иду к тебе. Не вляпаться бы только – коровы, надеюсь, здесь не пасутся?! Что это, объясни мне— солнце, аромат леса, чувствую, дождь недавно был. Хлоп. Комар, опять же, скотина.
– И я! И я к вам иду!– закричал Томми, перемахнул через порог, подбежал и, едва Веро успела встать, сгреб всех своими большими ручищами. Удовлетворенно резюмировал:– И это все для меня.
Тут Буржуй не выдержал, взвизгнул и тоже полез обниматься.
– И я! И я с вами хочу!!!
Дальше события развивались неровно. Парни орали, Буржуй бегал вокруг, старался их успокоить, от этого они орали еще больше, а Веро, уже пообвыкшая, снова уселась в траву и стала думать о том, что женщины в непростых жизненных ситуациях ведут себя более хладнокровно.
– Ребята, где вы?– снова послышалось у двери.
В проходе появились Принчипесса с Хорошей.
– Да заходите, – обернулась Веро и слабо рукой махнула.– Что стоите как неродные?
Она, конечно, предпочла бы, чтобы Принчипесса не приходила, но с другой стороны, когда их всех потом лечить будут, пусть и эта мучается.
– Вы одни? Там больше нет желающих?
– Все разошлись,– медленно, почти по слогам произнесла Принчипесса, словно ей лошадиную дозу транквилизатора вкололи, – там больше никого нет. Я ключи принесла, чтобы закрываться. Только от этой двери у меня ключей нет. Я эту дверь не открывала.
Хорошая не знала, с какого вопроса начать, но потом взяла себя в руки:
– Веро, а Веро… А почему у тебя волосы дыбом?
Максимильян с Томми к тому времени уже откричались, стояли под елкой, поддерживали друг друга. Силы копили.
– Что это?– поминутно оглядывалась Принчипесса.– Что здесь творится?! Росомаха знает?!
– Алле! Девушка, сойдите уже, наконец, с моей лапы!
Принчипесса с Хорошей закричали. Томми с Максимильяном, накопив силы, тоже закричали. Тогда и Веро закричала:
– Дверь! Дверь! Держите дверь!
И тут началось.
– А зачем?! – кричал Максимильян.– А почему?!
– Буржуй! – захлебывался в восторге Томми.– Буржуй, скажи что-нибудь! Ну, скажи!!!
– Гав!!!
– Он разговаривает! – вопили в голос Принчипесса с Хорошей.– Он разговаривает!
Веро вскочила, рванулась к двери. Протянула руки, так хотела стать героиней. Поскользнулась на траве. Ощутила на щеке прикосновение чернозема. Увидела, как захлопнулась дверь. Еще чуть-чуть полежала…. Но потом все равно пришлось вставать.
– Вы вконец обалдели?!
Все вдруг затихли и посмотрели на закрытую дверь.
– Говорил я,– с досадой пробормотал Буржуй, – надо было бутербродов захватить.
Все перестали смотреть на дверь и посмотрели на Буржуя…
Часть
II
Глава 1
– Помогите! Помогите! – уже десять минут вопила Принчипесса и билась в дверь.
Буржуй сидел у ее ног и благоразумно молчал. Остальные в ужасе смотрели на обоих.
– Помогите!!!
Первым молчание нарушил Максимильян. Он обвел присутствующих долгим взглядом, на всякий случай всех пересчитал и торжественно произнес:
– Мы избранные…
Словно диагноз поставил. Все сразу почувствовали важность момента.
Веро тут же подумала о Хорошей. Та любую дверь могла вскрыть – ночная жизнь и шатание по барам превратили этот навык в талант. Веро сама не раз видела, как Хорошая замки срезала, когда они ее с Томми от Робертино спасали.
Хорошая не подвела. Отодвинув Принчипессу, дергала дверь минут двадцать, терзая ее по-разному. Потом дверь дергал Максимильян, потом Томми, потом Веро. Когда все пошло по третьему кругу, из-за кустов вышла Лошадь.
Лошадь, запряженная огромной деревянной телегой.
Большая белая Лошадь, в серых унылых яблоках.
– Да не откроется она так, – грубоватым басом сказала Лошадь.– Это государственная граница, только Королева знает, как ее открыть. Она меня за вами и послала. Что замерли-то? Забирайтесь, поедем.
И с таким нетерпением на телегу кивнула, что стало непонятно: то ли это приглашение, то ли угроза.
Все еще минуту стояли не шелохнувшись.
