У боярских детей были свои учителя, обязательно или бывшие, или действующие военные, и учили они на совесть. Я смутно представлял близняшек в действующих войсках, а вот где-нибудь на складе или в бухгалтерии, вполне. Ох, чую, развернутся они, когда придет время надевать погоны! Как бы армия не разорилась после их призыва.

Улыбнувшись своим мыслям, я постучал в дверь тетиной комнаты и, дождавшись разрешения, вошел внутрь. Что ж, поговорим и попробуем поиграть в кошки — мышки. И надеюсь, мышкой буду не я…

— Тетя?

— Заходи, Тимофей, присаживайся, -указала она мне на небольшое кресло, стоявшее возле журнального столика.

Я не особо интересовался многочисленными помещениями в большом поместье и поэтому в этой комнате никогда прежде не был.

Ее обстановка — небольшая кровать, пара шкафов для одежды, книжная полка с любовными романами и стол с большим монитором —на мой взгляд, скорей подходила юной девушке, а никак не взрослой женщине.

— Эта комната ранее принадлежала мне,— с понимающей улыбкой пояснила она, поймав мой недоумевающий взгляд. — Тут ничего не изменилось с того момента, как я была здесь в последний раз. А было это, дай-ка подумать, лет пять назад. Точно. Мы тогда были проездом в Екатеринбурге и решили остановиться тут на пару дней.

Мне не хватает иногда всего этого, — она обвела рукой вокруг. — Тишины, беззаботности юности, что ли. Хочется иногда, знаешь ли, бросить все и сбежать туда, где тебя никто не найдет и не обидит. Знакомое чувство, не правда ли?

Зашуршав юбками пышного платья, она поднялась и достала маленький чайничек, разлила его ароматное содержимое по чашкам, что стояли на столе, а после ожидающе посмотрела на меня.

Догадавшись, чего она хочет, я дотронулся до каждой из них, пропустив немного огненного эфира и заставив чай мгновенно нагреться. Ту же процедуру я проделал с чайником.

-Ты, наверное, задаешься вопросом — зачем я тебя позвала? Что нужно этой взрослой чужой тетке, которая почему-то считает себя моей родней, хотя и видела меня всего-то пару раз за всю жизнь? Не отвечай, твои мысли ясно написаны на твоём лице.

Знаешь, Тимофей, мы на самом деле не такие уж и разные, и наши судьбы во многом схожи. Меня, как и тебя, не любил отец, а матери откровенно было наплевать на мою жизнь.Я все время чувствовала себя никому не нужной и очень хотела сбежать из дома. И выйти замуж, как мне казалось на тот момент, было лучшим выходом. Увы, я ошибалась.

В семье Мышкиных уже давно нет порядка. И все, относящиеся к ней, не чувствуют ни защиты рода, ни любви друг к другу. Виноват ли в этом мой брат или так само сложилось, я не знаю. Да, мой брат сильно изменился после женитьбы на твоей матери. Стал каким-то озлобленным. Он не желал этого брака, как и твоя мать. Нет, я не была с ней близко знакома, мы практически не общались, но то, что должно было быть союзом двух сердец, стало кошмаром для всех.

— Меня всегда интересовало, почему моя мать вышла за Мышкина, тем более, как вы говорите, никакой любви не было? —не выдержал и прервал я поток ее воспоминаний.

-Это было решение князя Троекурова, который являлся близким другом твоего деда, Владислава Филипповича Багрянина.

— С каких пор один князь решает судьбу другого? —вся эта история казалась мне насквозь лживой. —Моя мать, плоть от плоти семьи военных, курсант четвёртого курса академии Аштаэлии, которая прошла серьёзную боевую подготовку в Нижних Мирах. Ну никак не вяжется у меня этот образ с той безвольной девчонкой, попавшей в лапы к злым Мышкиным! Вот ни в жизнь не поверю, что она безропотно смирилась со своей судьбой!

К тому же она осталась единственной из рода и должна была принять бразды правления и попытаться его возродить, а не уходить в другой род.

Хорошо, на Земле ей, возможно, грозила какая-то опасность, но кто мешал ей остаться в поместье на Аштаэлии? Насколько я знаю, оно до сих пор стоит и ждет своих хозяев. Зачем ей надо было возвращаться, зачем выходить замуж за нелюбимого мужчину? А эта смерть? Человек, прошедший такую подготовку, не может просто так споткнуться на лестнице и упасть, не просто разбив коленку, а мгновенно свернув шею! Да она бы в падении успела щиты выставить и отделалась бы максимум легким испугом. Рефлексы, вбитые годами суровых тренировок, так просто не проходят.

Возможно, ее перед этим опоили, хотя экспертиза ничего не нашла. Но мы с вами прекрасно знаем, что в нашем мире все решают деньги. Была бы у нее поддержка, уверен, следователи докопались бы до сути, а так все спустили на тормозах.

Ее убили — и это факт, хотя и не доказанный. А вот кто, я еще выясню, и он или она в точности повторит ее смерть!!! Зачем она вышла замуж за Мышкина, можете мне ответить?

— Я всего не знаю, Тимофей. Эта договоренность состоялась между моим отцом и Троекуровым.

— То есть, мою мать посторонние люди продали как кусок мяса? Вы на это намекаете?!!

— Не знаю я, Тимофей, не знаю, -она нервно хрустнула пальцами. — Если кто и имеет ответы, то это только твой отец. Я слышала, как они ругались с твоим дедом, когда тот сообщил ему о новой невесте. Эфир так и гудел, думала, всё поместье разнесут. Но повторю, меня к делам рода не допускали, и что там на самом деле произошло, я не знаю.

— Ладно, оставим пока это. Я всё равно рано или поздно докопаюсь до правды, -махнул я рукой.

Бесполезно пытаться получить от нее информацию. Даже если что и знает, все равно ничего не скажет, потому как мне пока нечего ей предложить в обмен. Но фамилию князя, замешанного в этой странной истории, я запомнил. Потом поищу насчет него информацию. Может, даже к этой текущей сучке Алгомской обращусь. Она по-любому мне должна — вот пусть и отрабатывает.

Пока у меня есть только одна версия — деньги уничтоженного рода. Но вот почему так быстро сдалась мать, мне не было понятно. Теперь пришла пора узнать, зачем я понадобился тёте.

— Оставим, -кивнула она. — Я тебя не за этим позвала. То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Если это всплывёт раньше времени, то меня казнят как предательницу. Пообещай мне, поклянись силой, что ни одно слово не утечет из этой комнаты!

— Все настолько серьезно? —удивился я.— Хорошо. Я клянусь жизнью и силой, что все, что вы сейчас скажете, останется между нами до тех пор, пока вы не разрешите об этом рассказать.

Кивнув, она достала артефакт и активировала защитный полог, не дающий возможность нас подслушать.

— Мой нынешний род Гордеевых, -начала она, — как ты, наверное, знаешь, очень дружен с Мышкиными. Нас связывает многолетнее сотрудничество не только в делах, но и в войне.

Мой отец и отец моего мужа когда-то вместе служили и с тех самых пор поддерживали тесную связь. Идея породниться, кстати, принадлежала моему отцу.

Я никогда не любила мужа и не люблю. Он не плохой человек, но его методы… Но сейчас не о том. Я открою тебе одну тайну, от которой зависит твоя, да и не только твоя жизнь. И после того, что я скажу, мне обратно возврата не будет. Я нарушу клятву и это сильно ударит по мне, но и молчать я больше не могу, как и жить с этим. Поэтому если моя информация окажется тебе полезной, если ты решишь, что она стоит того, я хочу, чтобы ты принял меня в свой род, потому что в своем я стану изгоем, когда это вскроется.

— Не понял, в смысле принял? — удивился я. — Куда? У меня от рода одно только название. Куда мне вас принимать?

— Ты Багрянин, -протестующе мотнула головой она. — И я знаю, что рано или поздно ты возвысишься. Уверяю тебя, императорская семья не даст сгинуть последнему представителю вашего рода. Слишком свежа память о битве с пожирателями, где твой прадед был не последним человеком в войске Хранителя. А мне… А я хочу стать свободной и уйти от опостылевшего мужа. Просто так он меня не отпустит, но если я войду в другой, не менее сильный род, он сделать ничего не сможет.

— Не менее сильный? —от удивления я едва чаем не подавился. —Мы же сейчас про один и тот же род говорим? У меня пока практически нет магии, нет силы или влияния. Да что там говорить, я даже себя и то не могу толком защитить, в который раз на волосок проходя по границе Нави. А вы говорите о какой-то силе и защите.