-Люди? — элементаль удивился. — Их же не было тысячи лет… Они снова пришли сюда убивать нас?!

-Они… — прохрипела Тяньша, а потом дёрнулась, и скорчилась в позе, которая, по её мнению, должна была изображать смерть. И язык для достоверности вывалила. Как последний штрих, остановила усилием воли текущую из раны кровь, чтоб поток золотого песка прекратился.

-Аааркгхх! Люди вернулись! — кентавр взревел и ударил кулаками по склону горы, которая вся вздрогнула и зашуршала сотнями сорвавшихся камешков.

И на его удар ответили! По всему склону стали разворачиваться разные каменные глыбы, отращивать себе руки, ноги, головы и подниматься, с ненавистью глядя на шныряющих по кустам учеников. А те и не замечали этого, рыская в поисках своей противницы. Та не должна была далеко уйти, с такой-то раной! Они её найдут и расправятся. А может, привезут живьем в основной лагерь.

-Ааа, что за хрень?! — заорал один из учеников, когда из зелени кустов на него выпрыгнул каменный элементаль и мощным ударом сломал выставленный для защиты посох.

-Это каменные элементали! — быстрее всех сориентировался Рэн Мо, отбив атаку ближайшего ожившего камня. — Становитесь в защитный круг! Чёрт, да их тут десятки!

Тяньша чуть повернула голову, чтоб наблюдать всё, что происходило. Наверное, с полсотни элементалей самого разного вида сбежалось, чтоб напасть на храмовников. Те умело организовали защиту, встали в круг, снаружи были сильные бойцы, внутри культиваторы с поддерживающими и защитными умениями, они могли бы отбить почти любую атаку! Но врагов было слишком много!

К элементалям, которые были на этом склоне, присоединились каменюки с другой стороны горы. Да и на соседних горах тоже было видно шевеление — разбуженные криком кентавра, каменные существа поднимались и бежали к месту драки. Через три минуты уже шестеро храмовников лежали мёртвыми, а через десять — не менее пятнадцати учеников пали, растерзанные противниками. Элементали уже не напоминали камни, они больше походили на покрытых кровью каменных дьяволов, жаждущих ещё больше крови. Они тоже погибали, от первых пяти десятков осталось едва ли половина, но с каждой смертью собрата становились только яростнее!

Наконец, поняв бесполезность обороны, Рэн Мо, Ву Мин и ещё пятеро вызвали свои летающие артефакты и убежали, потеряв ещё одного храмовника — он уже улетал, когда элементали быстро забрались друг на друга и схватили неудачника за ногу, стянули с летающего меча и разорвали толпой в клочья.

-Ну и резня! — шепотом ужаснулась Тяньша, посматривая через полуприщуренные веки. — Эй, Артайус!

-Что? — медведь появился из кучи опавшей листвы, в которую зарылся ранее.

-Иди и пособирай их кольца! Сбежавшие не успели их собрать!

-А чего сразу я? Ты же под них замаскировалась! Они тебя за свою принимают!

-Я же мёртвая, дубина! — Тяньша хотела что-то ещё добавить, но решила поменять тактику. — Когда вернёмся в секту, я приведу к тебе самую пушистую хомячиху, которую только найду!

-Какую хомячиху?! — возмутился Артайус. — Я же медведь!

-Ну и что ты сейчас с медведицей делать будешь?!Обнюхивать её лапы?! Зато хомячиха будет пушистая, волосатая, как ты любишь! И подходящая тебе по размерам!

-Ну ладно! — медведь некоторое время раздумывал, сверкая похотливыми бусинками глаз, потом согласился. — Но чтоб она была самой волосатой в секте!

-Клянусь Цветиком!

Артайус облизнулся и шмыгнул к месту побоища, почти мгновенно исчезая из виду.

Тем временем каменные элементали стали успокаиваться. Они расползлись на по склонам горы, некоторые ушли на «свои» горы, свернулись обратно в глыбы и заснули, снова совершенно не похожие на живых существ. Тяньша всё арвн оне решалась шевелиться. Лежала, дышала Девятью Воплощениями Ледяного Феникса и гоняла Ци по меридианам, восстанавливая пострадавшие участки тела и залечивая рану от топора.

Часа через три кусты сильно зашуршали, и из них показался Артайус, тащащий за собой Цветик, уцепившись пастью за один из лепестков. Полтора десятка колец были надеты на его лапы, превратившись в какие-то странные доспехи.

-Смафи, фто я нафел на ффлоне! — радостно промычал медведь и вприпрыжку добежал до хозяйки.

-Ох, блин, ты даже Цветика нашел! Пора делать ноги отсюда! — Тяньша одним движением сняла маску, вновь возвращая себе человеческий вид, запрыгнула на летающий артефакт и взлетела, схватив Артайуса рукой. Фиг знает этих элементалей, они вроде заснули, а кентавр погиб, но лучше в этом месте не оставаться. Только уже в воздухе Тяньша оделась и посадила медведя в карман, отобрав у него все кольца.

Пролетев пару часов на максимальной скорости, девушка вылетела к берегу довольно большого озера. Берег тут был в виде каменного обрыва метров в пятьдесят, так что Тяньша быстро нашла небольшую пещеру, выкинула оттуда обитающих там птиц, закрыла вход обломками скал с побережья и только тогда чуть-чуть расслабилась. Теперь можно будет переждать тут некоторое время. Она ранена, устала, надо восстановиться и залечить повреждения. Помимо раны от топора, было ещё множество внутренних микроповреждений, которые тоже пора бы уже не игнорировать. Да и культивацию надо стабилизировать — она очень быстро прорвалась со среднего уровня Семени до начального Ядра, её сила была немного хаотична, надо и с этим разобраться. К счастью, в кольцах было немало пилюль и Духовных камней, которые помогут ей.

Тяньша поудобнее устроилась на сухих водорослях, впав в медитативный транс, а Артайус валялся рядом, почёсывая себе пузо и вполголоса мечтая о будущей хомячихе.

*****

-Значит, вы её упустили. — Хан Фэн тяжелым взглядом смотрел на Рэн Мо и Ву Мина, стоящих перед ним. — Пять десятков учеников нашего Храма не смогли справиться с одной девочкой!

-Она оказалась весьма сильным бойцом, ещё и смогла каким-то образом управлять каменными элементалями. — Рэн Мо смотрел прямо перед собой, понимая свою вину.

-Это вас оправдывает? — хмыкнул Хан Фэн.

-Нет, я просто хотел пояснить…

-Да что тут пояснять-то?! — вмешался Ву Мин, сжигаемый яростью и ненавистью. Боги, как он ненавидел эту девку! Только настал его миг триумфа, он перешел на новый шаг культивации и приготовился добить её, как вдруг появились сотни каменных нелюдей и растёрли в порошок весь его триумф! Только при одном упоминании этой девки у него глаза краснели, вены выступали на коже, а пальцы сжимались в кулаки. — Надо просто больше людей собрать и убить её! И всё! Дайте мне сотни три учеников — и я принесу вам её голову!!!

-Нет. — покачал головой Хан Фэн. — Вы и так уже потеряли больше двух десятков учеников и не добились ничего. Твоё предложение приведёт только к ещё большим жертвам.

-Тогда что делать, Старший Брат? — Рэн Мо сжал руку дёрнувшегося было Ву Мина, пресекая его новое выступление. Что-то он сильно возбуждённый в последнее время…

-Отдыхайте и готовьтесь, будем активировать Маяк и Врата.

-Но…

-Свободны!

Проводив взглядом уходящих учеников, Хан Фэн устало опустился на каменную табуретку. Это провал. Безусловно, его накажут Старейшины за такое. План провалился, весь урожай собрать он не смог, только какие-то жалкие крохи в несколько десятков учеников сект и королевств. Да ещё и какая-то девка из секты Купающейся Цапли их раскрыла! Неизвестно, что из этого выйдет! И ладно бы её поймали и предоставили Старейшинам, но теперь…

Но Хан Фэн был готов принять наказание. И он даже не злился на эту девку. Возможно, на её месте он поступил бы точно так же, так чего злиться? Но Старейшинам он посоветует собрать на неё побольше информации — мало ли, она ещё может встретиться Храму в будущем. И тогда уж надо её ликвидировать быстро и с полным знанием её слабых и сильных мест!

-Открывается! Открывается! — перед входом в Мистическую область все сразу всполошились, когда увидели появляющуюся горловину портала.

Пуп дежурило довольно много людей — Старейшины, Профессора, родственники и слуги аристократов из королевств. Они уже два с половиной месяца ждали, когда Маяк и Врата заработают. И вот этот миг настал!