Вытерев слезы, Драк-Эмисса отвела взгляд.

– Ты так давно меня предупреждал, – шмыгнула она носом. – Но… она моя первая настоящая подруга. И мне так хотелось верить, что это то, что называют дружбой, – слеза сорвалась и побежала вниз, как бы Эмисса ни старалась ее сдержать. – Не хотела верить, что она может что-то замышлять против меня. Но… почему?

Обида жгла сердце, все сжималось в груди. Слезы с новой силой полились по щекам. Карсс обхватил ее лицо обеими руками и обтер слезинки большими пальцами. Эмисса всхлипнула.

Драк-Карсс сжал губы в тонкую линию. Так много хотелось сказать этой упрямой принцессе, но он знал, Эмисса и сама уже все понимает, и все слова будут лишними. Он не доверял Лиссе с самого начала, но не знал ее мотивов и не имел твердых доказательств. А сейчас, когда она сама себя раскрыла, Карсс даже немного успокоился. Теперь не нужно доказывать Эмиссе, что Лисса что-то замышляла – это стало очевидным.

Карсс притянул Драк-Эмиссу к себе, и она прижалась, находя в его объятьях защиту и успокоение.

– Спасибо, – тихо сказала принцесса.

***

– Я должна была довести принцессу Драк-Эмиссу до полного истощения.

Лисса сидела в гостиной особняка на диване. Напротив нее стояли Драк-Карсс и Драк-Аждасс. Последний выглядел растеряно. Эмисса сидела чуть поодаль. Она не могла смотреть на бывшую подругу.

– Кто приказал тебе это сделать? – спросил Карсс.

Лисса вздохнула, посмотрела на Эмиссу.

– Прости меня, пожалуйста. Но он… у него моя мать и сестра…

– Кто? – нажимал Карсс. Он уже догадался, кто это мог быть, но хотел, чтобы Драк-Лисса произнесла это имя сама.

– Драк-Алиасс, – дрожащим голосом сказала Лисса. – Я родом из дворян, но отец растранжирил все наше наследство. А пять лет назад скончался, оставив все долги на нас, – понурив голову, рассказывала Драк-Лисса. – И задолжали мы не кому-нибудь, а самому Драк-Алиассу. Он отоборал наши земли, но сказал, что этого мало для уплаты всего долга. Нам пришлось переехать в маленький захудалый домишко, стали работать как простодраконцы от зари до зари, но Драк-Алиасс продолжал мучить мою мать, постоянно требуя вернуть долги, а потом предложил работать у него в замке чуть ли не посудомойкой. Маме пришлось согласиться. Мы работали с раннего утра до поздней ночи, но долги выплатить нам никак не удавалось. Драк-Алиасс знал, что я владею огненной магией, но никогда не училась. И в прошлом году, когда стало известно, что его невеста хочет учиться, он придумал этот план, так как знал, что принцесса страдаем быстрым истощением. Он предложил мне сблизиться с тобой, – посмотрела она на Эмиссу, – и постараться довести тебя до истощения, чтобы ты упала в обморок и по возможности в людном месте, чтобы замять это происшествие не удалось. Поэтому каждую ночь я воспламенялась, чтобы истощить тебя. Я не знала, насколько именно хватает твоего резерва и каждый раз чуть усиливала воспламенение. Но результата не было.

– Так в городе, когда мы пошли туда в первый раз, это все же ты подожгла обеденную, – спросил Драк-Аждасс.

Лисса лишь кивнула.

– Может быть я и не училась никогда, но владела магией хорошо. А в Академии еще больше натренировалась. И умела колдовать на расстоянии. Я уже подожгла кухню, когда вошли посетители с детьми. И в тот момент я так запаниковала, что нанесу ущерб невинным…

– А мы, значит, не в счет? – возмутился Драк-Аждасс.

Лисса посмотрела на него умоляющим взглядом.

– Я была уверена, что Эмисса сможет потушить пожар. Просто у нее уйдет на это весь резерв – как раз то, о чем меня и просил Драк-Алиасс.

– А мою комнату? Ее тоже ты подпалила? – спросила Драк-Эмисса.

– Да, – снова повесила голову Лисса. – Мне нужно было подобраться к тебе поближе. Но к принцессе никого не хотели подселять. У ключницы был строгий приказ от ректора. Поэтому нужно было, чтобы ты сама захотела съехать. Чтобы были такие обстоятельства, при которых тебе придется жить с кем-то еще. А когда мы стали жить вместе, когда я узнала тебя получше… Клянусь, я полюбила тебя всей душой…

Эмисса подняла руку, в знак того, чтобы Лисса прекратила. В глазах бывшей подруги блестели слезы.

– Он постоянно следил за мной, – продолжила Драк-Лисса свой рассказ. – Присылал светлячков с поручениями. А перед самыми экзаменами приказал удвоить усилия. Поэтому…

– Можешь не продолжать, – остановила ее Драк-Эмисса. – Мне все понятно.

– Он угрожает моим родным! – глаза Лиссы наполнились слезами.

Драк-Аждасс не выдержал. Подойдя к Лиссе, присел перед ней на колено и обхватил ладони девушки.

Карсс посмотрел на Эмиссу. Многое прояснилось. Но стало ли от этого легче? Жених приказал Лиссе втереться в доверие и истощить принцессу. И причина была очевидна, он хочет поскорее взять ее в жены, видимо, чтобы завладеть ее землями.

Драк-Карсс подошел к Эмиссе и сел рядом на диван.

– Что думаешь теперь делать?

Она посмотрела ему прямо в глаза. В них была видна решимость.

– Хочу попросить тебя пойти со мной.

Последние приготовления были завершены. Драк-Ссуэна приказала наготовить в дорогу много разных закусок и выпечки. Эмисса взяла свою напоясную флягу. У Карсса на ремне висел кинжал. Но это была крайняя мера, ведь магией он владел в совершенстве.

Для этого путешествия граф приказал доставить с соседнего острова артефакт-телепорт – дорога была не близкая и лететь туда на крыльях слишком утомительно.

Отправиться решили сразу после завтрака, и Лисса с Драк-Аждассом вышли проводить друзей. Между собой они все обсудили еще вчера. Надолго заперевшись в кабинете отца, Аждасс попросил Лиссу рассказать ему все подробности ее сделки с Драк-Алиассом. А услышав ее историю, Аждасс отнесся с пониманием к проблеме своей возлюбленной. Как выяснилось, за обучение Драк-Лиссы в Академии четырех стихий также платил Драк-Алиасс. И если он узнает, что план провалился, и Лисса раскрыта, то отзовет девушку обратно, не дав ей доучиться, чего Драк-Аждасс никак допустить не мог. Он понимал, что Лисса поступала плохо, но также и понимал, что она была скованна обстоятельствами. Видя, с каким трепетом она говорит о своих родных, он не мог не проникнуться уважением к ее решимости. Драк-Аждасс решил во что бы то ни стало помочь своей девушке разобраться со всеми этими трудностями.

Аждасс подошел к Карссу.

– Хорошей вам дороги. И возвращайтесь скорее.

– Это как получится, – ответил Карсс.

Драк-Ссуэна предупредила опасаться крапнов, но и эти страшные существа казались Эмиссе такими же мифическими, как и само место, куда они направлялись.

Однако в сложившейся ситуации, Эмисса готова была пойти на что угодно, если был хоть мизерный шанс восстановить ее резерв и сделать нормальной. Отчаяние на столько охватило ею, что сейчас она могла поверить даже в чудо.

– Телепорт перенесет вас в самую ближайшую точку, в которую возможно, – объяснял Карссу граф Драк-Ассит. – Дальше вам придется идти пешком, так как местность лесиста и взлететь не удастся, а если и удастся, то вы не сможете найти среди деревьев заброшенный храм.

– Возвращайтесь скорее, – подошла к Драк-Эмиссе Драк-Ссуэна и сжала ее ладони.

– Спасибо вам за все, – сказала Эмисса.

Карсс активировал портал. Эмисса шагнула первой. Она не хотела долгих прощаний, не хотела видеть виноватое выражение лица Лиссы. Она лишь хотела поскорее уйти из этого места, где узнала, что такое предательство.

Сразу за ней шагнул Карсс. Телепорт схлопнулся, и Карсс поднял артефакт с земли: он еще понадобится для переноса обратно, так как был многоразовый и настроен на острова семейства Драк-Аждасса.

Кругом было темно. Глаза постепенно стали привыкать. Но в этот момент у Карсса в руках что-то вспыхнуло.

Эмисса перевела взгляд на него. Карсс держал артефакт магического света. В очередной раз принцесса восхитилась его дальновидностью.