Слуга, как и приказал ему Драк-Аждасс, остался ждать снаружи. Карсс и Эмисса вошли.

Внутри было прохладно, даже слишком прохладно. Было очень странно ощущать такой холод, после жаркого солнца снаружи.

Глаза постепенно привыкли к темноте. Карсс шел впереди, держа Эмиссу за руку. Вдруг он остановился и обернулся. Эмисса просто врезалась в его грудь, а парень обхватил ее обеими руками за талию, прижимая к себе.

– Не страшно? – спросил он.

– Вот сейчас стало, – буркнула она, понимая, что Карсс решил воспользоваться уединением. – Напугал.

Эмисса легонько стукнула его кулаком по груди.

– Чего и следовало ожидать от колючки.

– Да хватит уже, – хотела начать возмущаться Эмисса, но Карсс приблизил лицо и она замерла, зажмурившись.

Нежное касание губ к ее губам, и Карсс снова потянул за руку.

По узкому проходу они шли несколько минут, прежде чем оказались в напоминающей большой зал с высокими потолками пещере.

С потолка свисали длинные сосульки, отраженный свет поблескивал в них, создавая завораживающее свечение. На земле то там, то тут, были замерзшие лужицы.

– Смотри под ноги, чтобы не поскользнуться, – сказал Карсс, притягивая за плечи Эмиссу к себе.

– Здесь очень красиво, но холодно. Давай вернемся, – заглянула Эмисса Карссу в глаза. Ее пробивала дрожь. Если приходить сюда, то только в теплой одежде.

– Боишься оставаться со мной на едине?

– Ничего я не боюсь. Здесь холодно, а мы после моря все мокрые. Так и простудиться можно. Придем в следующий раз.

Слуга ждал их у входа и сопроводил до усадьбы.

День прошел чудесно. Вечером графское семейство с гостями вновь устроилось на берегу у костра. Завернувшись в теплые пледы, вели непринужденные беседы, любовались морем и небом, и наслаждались простым отдыхом.

Было так хорошо, что даже не верилось в это счастье. Так запросто сидеть с друзьями под звездным небом, вдыхать запах костра и чувствовать легкие прикосновения пальцев к своей ладони. Эмисса перевела взгляд на Карсса. Он не смотрел на нее, но его рука лежала поверх ее ладони.

Как же хорошо. И даже не представляла Эмисса, что после такой идиллии наступит горькое разочарование.

На следующее утро за завтраком Лисса внезапно попросила:

– Эмисса, ты с Карссом вроде ходила в пещеры. Сходишь сегодня со мной?

– Я могу пойти, – предложил Аждасс.

– Подружкам иногда нужно побыть вдвоем, – улыбнулась Драк-Ссуэна, поглядывая на девушек.

Эмиссе идея понравилась.

– Там очень красиво, но холодно. Можем взять пледы с собой, чтобы не замерзнуть, – предложила она. – Или сразу одеться потеплее.

Решено было сделать второе. Драк-Ссуэна одолжила девушкам теплые накидки, заявив, что с радостью поделиться, все равно они давно лежали без дела.

Сразу после этого двое простодраконцев сопроводили девушек до пещер. Взяв у прислуги еще и пледы, девушки вошли в пещеру.

– Тут сначала узкий проход, – рассказывала Эмисса, – а дальше просторная полость.

– Да? – с интересом оглядывалась по сторонам Лисса.

Пройдя узкий коридор, они наконец достигли просторной полости пещеры. Она поднималась высоко над головами девушек. Повсюду свисали огромные сосульки, которые ловили тусклый свет и преображали его в голубоватое сияние.

– Смотри, как здесь красиво, – развела руками Эмисса, заходя вглубь. Но подруга не последовала за ней. Она продолжала стоять у входа.

– Эмисса, – позвала ее Лисса. – Прости.

В следующую секунду девушка воспламенилась.

– Что происходит? Лисса. Я потушу…

– Давай! Тебе придется тушить меня до тех пор, пока у тебя не закончится сила в резерве. А когда ты упадешь в обморок, я расскажу об этом родителям Драк-Аждасса. Такой скандал замять не удастся, – пылая с головы до пят говорила она. – Им придется сообщит твоему отцу. И он заберет тебя из Академии.

– Лисса!

Лед в пещере стал подтаивать и вокруг Лиссы образовалась большая лужа. Эмисса взмахнула руками и облила подругу водой. Но через мгновение та вновь воспламенилась.

Что-то затрещало над головой. Видимо, лед, который заполнял полости между камнями, весь стек и теперь камни осыпались. Лисса отскочила как раз вовремя, чтобы не остаться под завалом. Камни обрушились в нескольких пядях от Драк-Лиссы. И теперь вход в пещеру был почти полностью перекрыт.

Лисса обернулась, все так же будучи охваченной огнем.

– Так даже лучше, – сказала она, глядя на огромные камни, перегородившие проход.

Эмисса не верила в происходящее. Это ведь Лисса – ее подруга. Не может она так поступить. Но Лисса воспламенялась раз за разом, стоило лишь Эмиссе ее потушить. В глазах защипало.

– Лисса, – со слезами на глазах взывала к подруге Эмисса. – Почему ты это делаешь?

– Извини, ничего личного. Мне… я должна.

Лисса сделала шаг к Драк-Эмиссе. Та подняла стену воды. Резерва еще хватало на несколько заклинаний, но долго ли она продержится. Слуги, которые находились снаружи ни о чем не подозревали. Они ведь думали, что привели сюда двух подруг.

Драк-Карсс и Драк-Аждасс тоже вряд ли придут на помощь. Что же делать?

– Лисса, пожалуйста… – умоляла Эмисса. Это же подруга! Почему вдруг?

– Туши меня, или я подожгу и тебя.

Она сделала еще шаг к Эмиссе.

Осознание нахлынуло лавиной. Драк-Лисса ее предала. И это началось не сегодня.

Принцесса тяжело дышала. Она понимала, что еще несколько заклинаний и ее резерв опустеет, и тогда она потеряет сознание. Загнанная в ловушку, без возможности выбраться, она с неверием смотрела на подругу. Неужели Карсс все это время был прав? Неужели та, кого она считала подругой, так обманула и предала ее?

Слезы потекли из глаз.

– Не надо, Лисса, пожалуйста.

Подбородок подруги мелко трясся, но Лисса, поджав губы и стиснув кулаки, сделала еще один шаг.

– Щит!

Вокруг Эмиссы поднялся огромный купол. Воды кругом было много, поэтому создать что-либо не составляло труда. Однако магии не хватало.

– Лисса?

Лисса зажмурилась и воспламенилась еще сильнее, приближаясь и испаряя воду в щите Эмиссы.

Теперь принцессе понадобится поддерживать щит. Поднявшись во весь рост, Драк-Эмисса развела руки в стороны и выгнув водный купол, обрушила его на Лиссу. Пока та была в замешательстве, принцесса перебежала к заваленному выходу и попыталась расчистить проход.

Она сможет, но для этого нужно будет создать сильнейшую волну. Хватит ли резерва. Обтерев слезы, Эмисса подняла руки. Но в этот момент камни задрожали и с треском рассыпались в пыль. В проеме стоял Драк-Карсс. Взгляд его был суровым. Эмисса никогда не видела на его лице такого выражения.

Вытянув руку вперед, он произнес заклинание, но направленно оно было на Эмиссу. Послышался срежет камней. Обернувшись, принцесса увидела, что, теперь уже бывшая подруга скованна огромными камнями, которые сдавили ее так, что она еле дышала. Лишь голова была видна над горой булыжников.

Не веря своим глазам, Эмисса сделала шаг, споткнулась на ослабленных ногах, но Карсс подскочил как раз вовремя, чтобы не дать девушке упасть. Взяв ее на руки, он посмотрел назад. Там стоял Драк-Аждасс.

– Забирай свою, – сказал Драк-Карсс другу, который вбежал за ним следом в полость пещеры. – Через минуту я развею магию.

Драк-Эмисса прильнула к груди Карсса. Она не была истощена физически, но на душе у нее было тоскливо и не хотелось даже двигаться. В его руках было так спокойно и надежно, что она просто позволила этому чувству охватить себя.

Слезы текли по щекам, но она старалась не всхлипывать – это совсем не подобает принцессе.

Драк-Карсс все понимал. Он давно предупреждал Эмиссу, но она не хотела слушать, не хотела верить, и поняла все, только когда столкнулась с предательством лицом к лицу.

Карсс принес ее в одну из беседок, которые располагались на территории, прилегавшей к поместью. Посадил девушку на скамью и присел перед ней на корточки, стараясь заглянуть в глаза.