– Ты спишь? – тихо спросила Лисса.

Ответа не последовало. Эмисса лишь плотнее закуталась одеялом, натянув его до самой макушки.

– Драк-Карсс сказал, что будет ждать тебя.

Драк-Эмисса подскочила с кровати и, не говоря ни слова, вышла из комнаты. Сейчас ей было все равно кто и что о ней подумает. Все равно, если ее с Драк-Карссом увидят вместе. Пусть хоть сам Драк-Алиасс стоит над ее головой, она должна поговорить с Карссом.

Три года свободы сократились до одного года, да и тот наполовину истек. Она шла по коридору, зная, что Карсс будет ее ждать там же, где они всегда встречаются и ее переполняла решимость.

Увидев Драк-Карсса, она широкими шагами подошла. Но когда она оказалась с ним лицом к лицу, то отвела взгляд и, не глядя в глаза парню, сказала:

– Мы прекращаем тренировки.

– Нет!

– Ты не понимаешь, – сорвавшимся голосом произнесла она. – Он все равно заберет меня. Я не смогу…

– Что он сказал? – не дал ей продолжить Карсс.

– Что заберет меня, если я провалю экзамены в конце года, – отводя припухшие глаза. – А я их точно провалю. У меня не хватит резерва. Какая я дура! На что я только рассчитывала?

– Ты не провалишь их, – обхватил ее за плечи Драк-Карсс.

– У меня осталось слишком мало времени здесь, – шмыгнула носом Эмисса. Слезы щипали глаза. – И я не хочу тратить его на изнуряющие тренировки, которые все равно никакого результата не дадут. Лучше я буду наслаждаться студенческой жизнью и…

– Ты справишься, – встряхнул ее Карсс. – Слышишь меня? Я помогу тебе.

Он обхватил ее лицо руками. Эмисса подняла полные слез глаза на парня. Карсс провел большим пальцем по ее щеке, стирая слезы, коснулся нижней губы, чуть оттягивая ее. Эмисса затаила дыхание. Драк-Карсс чуть приблизил лицо.

– Ты будешь и дальше тут учиться. Я не отпущу тебя.

Драк-Эмисса прикрыла глаза и подалась вперед. Ей так нужна была сейчас поддержка. Ей так хотелось сейчас ощутить нежность и надежные руки. Путь самую малость. Пусть эта иллюзорная надежда, но в данную минуту ей хотелось верить.

Эмисса почувствовала, как горячее дыхание опаляет ее лицо. Принцесса тяжело сглотнула. Нежное прикосновение губ заставило Эмиссу трепетать. Драк-Карсс прижал ее к себе, и тепло от его рук распространилось по всему телу принцессы.

Их губы еле касались друг друга, но эти мягкие ласки вызывали волну мурашек. Этот поцелуй совсем не был похож на тот, что был утром. Мягкий, заставляющий поверить, что она – нечто важное, ценное.

Поцелуй стал более настойчивым. Эмисса беззаветно отвечала ему. Все тело стало ватным, казалось, если бы Карсс не держал ее, она бы осела на землю. Все сейчас стало неважно. Он рядом! Эмиссе хотелось бы, чтобы этот момент длился вечно.

Карсс отстранился.

– Мы справимся, – прошептал он ей, обнимая и целуй в макушку. – Вместе мы справимся.

Полугодовые экзамены приближались. Все больше и больше времени проводили студенты на полигоне и на тренировочной площадке.

В самый разгар подготовки к экзаменам, на одну из лекций внезапно вошел ректор Драк-Итисс.

– Надеюсь, вы усердно готовитесь к зимней сессии и сдадите ее успешно, – начал он. – Всем вам желаю удачи и на практическом, и на теоретических экзаменах. Но это не все, что я хотел вам сказать, – он сделал эффектную паузу, оглядывая всех студентов в лекционном зале. – После экзаменов, по ежегодной традиции, будет проведет бал в честь праздника Зимнего Солнцестояния.

По аудитории прошла волна перешептываний и восторженных возгласов. Дождавшись, когда гомон стих, ректор продолжил:

– На этот бал приглашаются все факультеты. И первые курсы не исключение. Но потрудитесь хорошенько, ведь те, кто плохо сдаст экзамены, будут помогать в организации бала и не смогут в полной мере насладиться самим праздником, так как будут помогать с украшением зала, с приготовлением закусок и прочими делами. Те же из вас, кто на отлично сдаст все экзамены, вкусят в полной мере все прелести данного мероприятия. Поэтому, желаю вам удачи.

Еще ползанятия после ухода ректора студенты не могли угомониться. Все разговоры были о предстоящем бале.

– Ты будешь моей спутницей? – спросил Драк-Аждасс Драк-Лиссу.

Она смущенно улыбнулась и коротко кивнула.

Драк-Эмисса перевела взгляд на Драк-Карсса.

– Я даже спрашивать не буду, – не глядя на нее сказал он.

– Так уверен, что кроме тебя мне и пойти не с кем?

– Нет, просто уверен, что мне ты не откажешь, – перевел он на ее внимательный взгляд.

Эмисса поджала губы. Ответить было нечего. Драк-Карсс – единственный, с кем она бы хотела пойти на бал, но говорит это ему совершенно не обязательно. Поэтому задрав носик, она устремила взгляд на преподавателя, которая тщетно пыталась приструнить разгалдевшихся студентов.

Но думать о бале было некогда.

Назначено было три экзамена: Заклинания, История и Развитие и Магические и Лечебные травы. Этих экзаменов Драк-Эмисса не боялась, так как только на одном из них – на Заклинаниях – необходимо было использовать магию. На этот один ее резерва уж хватит.

Два других экзамена были теоретические, а теорию Драк-Эмисса знала хорошо еще до поступления в Академию.

И сейчас все силы она пустила на тренировки с Драк-Карссом. Отжимания, стойка на руках в горизонтальном положении. Драк-Карсс все показывал, тренируясь и выполняя упражнения вместе с принцессой, так как и сам хотел показать на экзаменах высокий результат.

Эмиссе всегда приходилось оставлять немного силы для высушивания одежды и волос. Возвращалась в свою комнату она хоть и сухая, но изнуренная. Однако за ночь резерв восстанавливался почти полностью, плюс хорошее питание утром – и на занятия она приходила уже с полным резервом.

Оставалось две недели до экзаменов, когда начались новые неприятности. Драк-Эмисса уже спала, а вот Драк-Лисса сидела на кровати. Сон не шел, но не из-за волнения перед экзаменом, а из-за беспокойства о подруге. Она сидела и смотрела на спящую принцессу, сжав губы в тонкую линию.

В окно тихо стукнулся светлячок. Лисса дернулась. Встала, подошла к окну и впустила ночного гостя. Тот сел ей на ладонь. Сегодня у светлячка было сообщение. Выслушав его и отпустив, Драк-Лисса тяжело сглотнула. Перевела взгляд на спящую подругу.

«Извини, Драк-Эмисса, но я должна это сделать», – с грустью подумала Лисса.

Утром за завтраком Драк-Эмисса сидела одна. Драк-Карсс подсел к ней, но она лишь посмотрела на него изнуренным взглядом.

– Не пожелаешь мне доброго утра? – поинтересовался он.

– Какое же оно доброе? – хмыкнула принцесса.

– Выкладывай, что случилось, – взяв булочку и обильно намазав на нее джем, сказал Карсс.

Эмисса следила за его действиями.

– Лисса, – тихо сказала она.

– Что с ней?

– Она опять воспламенилась, но в эту ночь аж два раза. – Эмисса потерла руками лицо. – Я почти не спала всю ночь. А второй раз, когда тушила ее, не рассчитала силы и залила ее с головы до пят, намочила кровать, пол…

Драк-Карсс даже жевать перестал.

– Опять постель меняет? Поэтому ее нет за завтраком?

Принцесса лишь кивнула.

– Если так пойдет, – продолжила Эмисса, – я просто опустошу свой резерв еще до занятий. Хорошо, что сегодня у нас практики нет, – покачала она головой. – Иначе уже сегодня я бы провалилась.

– Мы же тренировались с тобой. Ты должна контролировать сколько силы зачерпываешь из резерва.

– Я была сонная, – развела руками Драк-Эмисса. – Вбухала почти все силы.

– Ясно. Сегодня не тренируемся. Но все равно встретимся вечером. Поработаем над дыханием, но магию использовать не будем.

Следующие несколько дней Драк-Лисса воспламенялась по два раза за ночь и Эмиссе ничего другого не оставалось, как тушить подругу. На практических занятиях по Заклинаниям на тренировочном поле, Драк-Карсс страховал Эмиссу как мог и, возможно, еще благодаря их тренировкам и чуть повысившейся выносливости принцессы, она не падала в обмороки.