– Просто думай о том, что они живы. Надейся – и хорошие мысли приведут тебя к чему-нибудь хорошему.

– Я абсолютно точно могу отметить, – Капитан посмотрел на море, и в его взгляде снова загорелись знакомые искры, – что ты, молодой человек, не можешь мне гарантировать выживание моих близких после удаления. Однако то, что ты говоришь, делает всю мою… боль… более…

Он запнулся, подбирая слова, и Бро подсказал, покосившись на Роби:

– Более простой?

Капитан вздрогнул, и его взгляд загорелся сильнее прежнего. Он хлопнул себя по лицу ладонями и громко сказал:

– Объявляю отбой команде поддержки основного управления корабля «Обходящего» ровно на восемь часов до дальнейшего поступления на службу! А пока я возвращаюсь к своим обязанностям для более скорейшего и эффективного достижения поставленной цели и…

– И мечты! – подскочил на месте Бро.

– Так точно! И мечты, товарищ старший помощник главного управляющего плавучим транспортным средством! Немедленно выполнять приказ об отбое!

С этими словами Капитан быстрыми и размеренными шагами отправился к штурвалу. Краем глаза Роби заметил, что стрелка компаса на его груди не стоит ровно, как раньше, а буквально кружится.

Роби, Бро и фриджиты спустились в тесный трюм по лестнице, скользкой от морских капель. Там еще в самом начале пути мальчики соорудили себе места для сна между грудами пластика и металлолома из рулонов синтетических парусов, выданных Капитаном. Под головы положили свои сумки. Фриджиты спокойно спали в своей шкатулке, ключ от которой с каждой ночью светился чуть ярче. «Значит, идём правильным курсом». – отмечал про себя Роби. Ун же день и ночь бродил по кораблю, самостоятельно заряжаясь то от солнца, то от каких-то разъемов тогда, когда считал нужным.

– Бро, – сказал Роби, устроившись на импровизированной кровати, – прошлой ночью ты мне так и не рассказал, почему Капитан никак не реагирует на фриджитов и на то, куда мы плывем…

Бро, уже повернувшийся к стене, развернулся к Роби и даже немного привстал, чтобы ответить. Его голос прозвучал очень серьезно:

– Я давно знаю Капитана, и он всегда был как бы огражден от остальных людей. Вроде был он в центре Бест-Хард-Сити, на одной из его главных транспортных развязок, в толпе людей, но замкнутый, в себе. Всегда, сколько я помню, про него говорили, что он уже не человек, а часть своего корабля, что он стал настолько целеустремленным и целесообразным даже по сравнению с жителями Бест-Хард-Сити, что остался без целей вообще… Насовсем.

– Это как так? – опешил Роби.

– Этому нет рационального объяснения. Он реагирует только на корабль и бортовой компьютер. Это всё. Однако, – Бро выдержал задумчивую паузу, – сегодня он что-то проявил… Будто какие-то эмоции…

– Думаю, нужно попробовать поговорить с ним по-человечески…

– А мы не на человеческом общаемся с ним? – встрепенулся Бро.

– Да нет же! По-человечески – значит, показав, что он интересен нам сам по себе. Как человек.

– Может и сработает… Но давай сделаем это завтра? Сегодня я уже без ресурсов. – ответил Бро и, уронив голову на свою сумку, быстро заснул.

Что касается Роби, то он какое-то время лежал без сна, глядя на темный низкий потолок. Постепенно его глаза тоже закрылись. В эту ночь в его снах не было ничего. Только грустные глаза Капитана.

Роби проснулся от того, что его вдруг подбросило в воздух. Больно ударившись о пол, он вскочил на ноги и осмотрелся в поиске опасности… Но увидел только Бро, точно также подскочившего в недоумении.

– Что происходит?! – успел спросить Роби, и тут корабль резко пошатнуло. Оба мальчика, потеряв равновесие, рухнули на пол.

– Похоже на шторм! – крикнул Бро, выбегая из трюма. – Нужно подниматься наверх!

На удивление Роби, фриджиты крепко спали, перекатываясь на дне шкатулки вместе с ключом, будто какие-то болтики, хотя доски корабля оглушительно скрипели и что-то громко билось о борта.

– Просыпайтесь! – крикнул Роби, тряхнув шкатулку. – У нас проблемы! Просыпайтесь!

– Что такое?! – первой вырвалась из сна Миа. – Какие проблемы?

– Большой шторм! Вдруг Капитану нужна наша помощь!

Следом проснулись Уол и Тум. Чайника Уна не было рядом. Роби подхватил фриджитов, и кое-как поднялся по лестнице на палубу, где Бро и Капитан пытались сдвинуть с места тяжелую металлическую балку, присоединенную к центральной мачте. Море из вчерашнего ровного превратилось в… Пытаясь подобрать слова, Роби не придумал ничего лучше, чем сравнить его с сильно мятой бумагой, некоторые складки которой как будто закрывали небо. Всё затянуло не то низкими тучами, не то густым туманом. Брызги летели со всех сторон – тяжелые, крупные и холодные.

– Чего ты бездействуешь?! – крикнул Бро. – Окажи нам помощь в переведении этого… Этой части в другое положение!

Непонятно за что отвечающая балка с трудом поддавалась Капитану и Бро, но когда к ним присоединился Роби, дело пошло бодрее.

– Что мы делаем? – прокричал Роби сквозь сильные порывы ветра и шум волн.

– Нам в незамедлительном порядке необходимо демонтировать эту часть! Для последующего её использования! В постройке многофункциональной конечности! Которая поможет двигаться, отталкиваясь от морского дна! – громко ответил Капитан, напрягаясь изо всех сил.

– Что?! – от удивления глаза Роби, кажется, увеличились в два раза. – Это безумие!

Но только он успел это сказать, как Капитан, чей компас ярко светился и указывал направление куда-то вбок, бросил балку и побежал к одному из дымящихся моторов, установленных на палубе, крича:

– Три оборота на двадцать! Три делим на двадцать! Я так сказал!

Балка, отпущенная Капитаном, несмотря на усилия Роби и Бро, движимая инерцией, «поехала» обратно, и мальчики улетели бы вместе с ней прямо в море, но в последний момент разжали руки. Балка, громко проскрипев, отсоединилась от центральной мачты и скрылась в волнах…

– Интеграл из двадцать три! Восемь! Пять! – кричал Капитан, перебирая внутренности дымящегося и искрящегося мотора.

– Да что здесь происходит?! – возмущался Уол. Сидя на плече Роби и крепко держась за его волосы, желтый фриджит умудрялся уворачиваться от летящей отовсюду воды.

А происходило страшное. Волны бились со всей силы о хрупкий корпус, и от него то и дело отклеивались и отламывались разные устройства. Роби вдруг показалось, что корабль был не старой, но надежной машиной, а всего лишь грудой хлама, кое-как скрепленного между собой. Эта мысль отозвалась в нем паническим ужасом.

– Что нам делать?! – сорвавшись с места, он подбежал к пыхтящему и кричащему несвязные вещи Капитану.

– Нужно вычислить дискриминант ударов! Рассчитай силу удара волн! Сосредоточься на задаче! Сделать механический донный отталкиватель не представляется пока возможным! Поэтому запряжем механических акул для использования их тяги! Я так сказал! – прокричал Капитан, безумно сверкая глазами, и побежал к борту со связкой длинных резиновых жгутов, то и дело поскальзываясь на мокрых досках. Бро рванул за ним.

А Роби вспомнил рассказы моряков из порта Бест-Хард-Сити о погибших в штормах экипажах и слова Бро о том, что «по-другому они не могут». А теперь сам Бро, поддавшись панике, бегал, схватившись за голову, судорожно что-то вычисляя вслух и выполняя поручения Капитана… И для Роби все их действия были суетой, не приводящей ни к чему по-настоящему полезному. В этот момент ему открылась суть жизни в Бест-Хард-Сити – суета и сложность.

– Небесные винтики! Что они делают! – воскликнул Тум, высунувшись из нагрудного кармана куртки Роби и глядя на дымящиеся двигатели корабля. – Роби, надо что-то решать, иначе мы пойдем на дно вместе с этими безумцами!

– Паника включила в них условные рефлексы! – предположила Миа. Она сидела на плече Роби и с помощью невидимой силы словно отталкивала от себя брызги воды. – Роби, только держи себя в руках! Успокойся, доверься себе, и ты почувствуешь решение!