– Сохраняйте спокойствие! – вдруг прервал молчание Ун, вместе с фриджитами взобравшийся на край борта.
Взглянув на него, все увидели, что он посылает в воду голубой луч.
– Сохраняйте спокойствие! Это всего лишь шутейка!
– Твоя посуда обладает функциями аудио-видео-передатчика?! – схватившись от удивления за голову, воскликнул Капитан. – Я так сказал!
– Видимо, не только! – растерянно ответил Роби.
Картинки на воде сменяли друг друга, как в калейдоскопе, пока изображение не стало мутным и черно-белым. На сером фоне появились размытые черные силуэты. Постепенно экранную серость заполнила черная фигура – она подходила ближе и ближе, пока всем не стало понятно, что это человек, лицо которого скрыто черной тканью.
– Начинается массовая прямая срочная передача потоковой информации путем видеовещания от меня, Великого Диктатора и Администратора Нового Мира Мордрета, – из динамика чайника Уна прозвучал голос, громкий, но какой-то уставший и почему-то до боли знакомый Роби, – адресованная всем гражданам, гостям, рабочим, служащим, города Бест-Хард-Сити и его изнанки с высокой плотностью населения, а именно населенного пункта с высоким содержанием людей, технологий, воздуха, индивидов, соответствующих своим функциональным свойствам. Цель данного вещания заключается в показательной демонстрации всем наблюдающим вынужденного и правомерного удаления группы лиц, умышленно или неумышленно нарушивших законы нашего города, из любых коммуникаций Бест-Хард-Сити с последующим полным ограничением доступа к этим коммуникациям пожизненно!
Темный силуэт Великого Диктатора уплыл куда-то в сторону, и на морской глади появилось изображение просторного серого помещения, заполненного толпой, окружавшей маленькую группу людей. Роби насчитал девять человек. Некоторые из них почему-то были очень невысокими….
– Там что… дети?! – спросил Роби скорее у самого себя, чем у остальных.
А голос, доносящийся из динамиков чайника, продолжал:
– Данный высокотехнологичный многопрофильный научный центр был образован непосредственно мной ради возможности для каждого… Каждого! Предлагать свои новые идеи и решения стоящих перед нашим обществом задач! Но в последний учетный период данные об общей эффективности показывают снижение уровня роста, а иногда и отрицательный рост! В нашем обществе появляется все больше индивидов, демонстрирующих недостаточные для положительного роста решения и изыскания! Поэтому высшим научно-экспертным советом и мной в частности было принято максимально рациональное решение о введении новых плановых мероприятий по отправке случайных живых функциональных звеньев в зону полного ограничения доступа к коммуникациям Бест-Хард-Сити! И первое такое мероприятие объявляется мной задействованным!
В этот же момент толпа людей начала странно двигаться, будто изображая своими телами какие-то знаки или символы. Прямо из пола выросла некая сфера. Поднимаясь вверх, она медленно поглощала прижавшиеся друг к другу фигуры, пока не скрыла их полностью, замкнувшись сверху. Пара секунд – и шар резко взлетел вверх. На месте, где он только что находился, не было никого, словно тех девяти человек не существовало вовсе…
– А Великий Диктатор напоминает всем вам, – голос сменился на женский, металлический и равнодушный, – что автономная и всеобъемлющая система Бест-Хард-Сити не потерпит у любого из её представителей отсутствия желания быть эффективным и стремиться к более высокой эффективности в будущем! Пожалуйста, максимально рационально используйте своё жизненное время, чтобы всегда иметь возможность продлить своё нахождение в городских коммуникациях Бест-Хард-Сити! Спасибо за уделенное внимание! Отчет о просмотренном материале и отчет об отчете вы, как всегда, обязаны отправить по отправленным вам данным!
«Водный экран» резко стал белым. Чайник Ун захрипел и упал с борта на палубу. РГБ-медузы, будто испугавшись, засветились разными цветами и очень быстро скрылись в глубине моря, оставив путешественников лицом к лицу с черной бездной воды.
– Я в порядке, – отметил Ун, когда все собрались вокруг него, – Признаюсь, потом вся шутейка куда-то исчезла… было не совсем смешно…
– Видимо, он принял сигнал Мордрета из Бест-Хард-Сити, – рассудительно, как всегда, заметил Тум.
– Зато я зафиксировал откуда исходил сигнал! – похвалился Ун. – И пока мной пользовались, я тоже смог воспользоваться ими!
– И что это нам даёт? – спросил Бро.
– Пока не знаю, – произнес Ун.
– Этих так же… как моих… я так… сказал, – вдруг тихо произнес Капитан, глядя в черную воду. После сигнала, пойманного Уном, он стал еще мрачнее, хотя казалось, что это невозможно.
И тут Роби все понял.
– У тебя была семья? – дрожащим голосом спросил он у Капитана.
– У меня была… – лицо Капитана напряглось, будто он пытался вспомнить что-то забытое, очень давнее, – жена. Я её… любил. И ребёнок. Я так и не узнал, кто родился – мальчик или девочка… Я выполнял рядовое задание по транспортировке груза через морскую зону, когда по радиопередатчику мне сообщили, что моя Оргсистема вот-вот реализует наше продолжение и уже находится на срочной операции по разъединению в специализированном учреждении…
«Елки зеленые, какие странные у них имена!» – промелькнуло в голове у Роби, вспомнившего Полигон.
– Мы хотели назвать его… или её… именем Абсолют, в честь моего биологического производителя… Поддавшись положительным эмоциям, я резко сменил движение на противоположное и, нарушив все установленные должностные инструкции, отправился по запрещенному маршруту к зоне города… Без веских причин… За это… – Капитан сбился, будто проглотил продолжение, но справился с собой и произнес, – Меня наказали их незамедлительным удалением из городских коммуникаций и лишения любых средств связи с ними… С тех пор я их ни разу не воспринимал глазами и не обладаю информацией, об их состоянии и благополучии… Если, конечно, оно присутствует вообще…
По лицу Капитана прокатилась слеза. Он ненадолго замолк, продолжая смотреть в море, будто мог увидеть что-то еще в черной глубине. Роби, Бро и фриджиты сидели рядом с ним. У всех на душе лежала грузом странная тяжесть.
– Наказание несовместимо с происшествием… – обронил Бро, – так внезапно и без планирования оказаться за пределами Бест-Хард-Сити… Это подобно смерти…
На него посмотрели удивленно, и Бро отвел глаза, сообразив, что его новые друзья, скорее, считали за счастье покинуть Бест-Хард-Сити, а не наоборот…
– Почему ты не пытался найти их? – спросил Роби у Капитана, тряхнув головой, как будто это могло привести в порядок его мысли.
– Нельзя нарушать предписания должностной инструкции. Нельзя. Я так сказал. Но все эти годы в моём сознании посреди карт маршрутов, кодов, паролей и механических схем скачет одна лишь функциональная мысль: только бы они были живы, только бы живы…
– Я уверен. – сказал Роби неожиданно твердо. – Уверен, что они живы, Капитан! Мир за пределами Бест-Хард-Сити не так плох! Да, там много опасностей… Но там можно найти не только врагов, но и друзей! За время своих приключений я видел разных людей, но среди них было очень мало по-настоящему опасных. Большинство было просто отчаявшимися, испуганными, потерявшимися… Но я верю, что, если удастся найти путь к их сердцам, они смогут стать настоящими друзьями!
– Мечта, – неожиданно для самого себя сказал Бро.
– Друзья? Мечта? – Капитан с удивлением посмотрел на мальчиков.
– Ну да. – кивнул Роби, все больше воодушевляясь. – А ещё есть надежда! Это такое чувство, когда не знаешь, плохо всё или хорошо на самом деле, но, несмотря ни на что, всё равно думаешь, что всё хорошо! Что они живы, твои…
Тут Роби сбился, почувствовав, как что-то кольнуло в сердце. Родители… Мама и папа… Слезы подступили к горлу, но Роби сжал кулаки и закончил свою речь:
