– Чтобы узнать правду, вместо сказок тебе следовало прочесть бестиарий! – указывал Леонард.

– Но он же такой скучный! Если бы не картинки со всякими монстрами, я бы и пары страниц не пролистала!

– Господин, я понимаю, что вы проводите серьёзную воспитательную беседу, но вынуждена прервать! Боюсь, снаружи собралось слишком много пикси. Ко всему прочему они, кажется, готовятся к мощной атаке! Рекомендуется немедленно перевести транспортное средство в оборонительный режим!

– Действуй!

Не успел маг отдать приказ, как затряслись стены. Помимо активации защитного купола, внешний слой Бронемобиля стал перестраиваться. С разных сторон повылазило несколько механизированных рук-шипов, которые тут же вонзились глубоко в землю, дабы надёжно зафиксировать транспорт.

Крыша разомкнулась посередине, и из открывшегося отсека поочерёдно показались толстые металлические пластины. Одна за другой они крепились поверх обшивки. Процесс сильно напоминал таковой у высокотехнологичной брони Леонарда: словно чешуйки, покрывающие носителя «Боевого костюма», пластины укрепляли Бронемобиль.

– Сообщаю: оборонительный режим активирован!

– Понял. Следи за ситуацией! – маг посмотрел на Элизабет с Вайолет. – Хорошо, что вы хотя бы додумались надеть экзоскелеты! Полагаю, без них у вас не было бы и шанса.

– Угу-сь… – с кислыми минами промычали девчонки.

Последние месяцы не прошли даром. Помимо голосового модуля для Айрис и «Бронемобиля 2.0», одной из новинок Леонарда стали экзоскелеты. Они были облегчённой версией «Боевого костюма».

Хотя экзоскелеты не позволяли летать или атаковать врага магией, они оказались отличным подспорьем для физической активности. В экзоскелете можно было спокойно заниматься тяжёлым трудом на протяжении пары десятков часов и при этом ни чуточки не устать. Такой экзоскелет мог наделить обычного человека силой воина Среднего ранга.

Кроме того, на его создание тратилось куда меньше ресурсов, нежели на бронекостюм. Из-за этого изготовление нескольких экзоскелетов про запас показалось Леонарду крайне выгодным решением.

– Блин, снова не туда зашла! Где же тут ванная? Никак не привыкну, что внутри Бронемобиля стало настолько просторно! – сетовала Элизабет.

Примерно с неделю назад юный маг переделал интерьер передвижной крепости, использовав древний метод из раздела пространственной магии. Пускай снаружи «Бронемобиль 2.0» выглядел даже меньше предшественника, внутри теперь находились громадные апартаменты.

На смену маленькой душевой кабине пришла огромная ванная комната, которую скорее стоило считать купальней. Но одной ванной дело не ограничилось, а потому, не считая коридора, появились три спальни, кухня-столовая, пара лабораторий, тренировочная комната и даже место для отдыха!

– Вайолет, ты купаться идёшь? – Лиз всё же нашла нужную комнату и теперь зазывала подругу.

– Нет, – кошкодевушка мотнула головой, – сначала я хочу ещё потренироваться.

– Ну ладно, как знаешь! – блондинка прикрыла за собой дверь и уже через минуту по ту сторону послышался шум воды.

– Твою ж… – Леонард ударился головой о стену и упал на пятую точку. Бронемобиль почему-то качнулся. – Айрис, что происходит?

– Господин, это вина пикси. Они собирают энергию в единый поток, а затем атакуют по нам.

– И что теперь делать? Может задействуем орудия?

– Нельзя! Если используем лазеры, то можем сжечь лес! Хотя, будь у нас оружие другого типа, мы всё равно не смогли бы его использовать. Энергии, вырабатываемой магическим двигателем, хватит лишь на поддержание защиты!

УДАР! Стены вновь пошли ходуном. Серебряная статуэтка, стоявшая на комоде, с грохотом упала на пол. Даже опоры, которые должны были поддерживать передвижную крепость, не смогли защитить от такого «сейсмического толчка».

– Господин, снаружи собралось слишком много врагов! На данный момент их число перевалило за три сотни. Если мощность атак продолжит нарастать, тогда избежать последствий не поможет даже оборонительный режим!

– Триста пятьдесят, четыреста, четыреста пятьдесят, – продолжала подсчёт Айрис.

– Перестань. И так ясно, что их там очень много, – парень уже успел нацепить экзоскелет и встать напротив входа. – Лучше открой дверь!

– Вы ведь и сами знаете, что в оборонительном режиме это невозможно! Пластины полностью покрывают внешний слой Бронемобиля.

– Тогда открой аварийный люк! Выйду через крышу.

– Но в таком случае…

– Просто сделай это! Как только окажусь снаружи – заблокируй проход!

– Принято! – монотонно ответил ИИ. – Но я всё же посоветовала бы вам надеть «Боевой костюм». Столкновение с таким количеством врагов обещает быть напряжённым!

– Сама ведь знаешь, что он ещё не готов. Для того и ищу по всему лесу Звёздную сталь.

После проверки защитной формы, экзоскелета и «Лунных клинков», Леонард направился к люку. Едва проход открылся, маг влил немного Боевой энергии в ноги и выпрыгнул из транспорта.

Бронемобиль находился на небольшой равнине вблизи джунглей. Минут пять назад здесь было довольно просторно, но сейчас повсюду шныряли зеленоватые уродливые твари.

Пикси выглядели как гибрид детёнышей гоблинов с насекомыми: за спиной – несколько пар крыльев, а на месте органов зрения – фасеточные глаза.

– Как же бесит этот противный шум! Если б знал, то заранее сделал бы себе беруши!

– Господин, боюсь, жужжание далеко не самая важная проблема! Я насчитала уже более пятисот особей. Если дать им время на подготовку, то Бронемобиль не выдержит следующей атаки!

– Хорошо. Тогда за дело! – парень вытащил из Инвентаря марионетку и спрыгнул с крыши передвижной крепости в толпу зеленокожих. – Айрис, помогай!

– Слушаюсь, господин! – глазницы куклы вспыхнули синим огнём, а затем сменились на кроваво-красный. Марионетка перешла в боевой режим.

Маг и его механическая помощница бросились в самое пекло. Из-за слишком большого числа, пикси не могли нормально использовать свою скорость, а потому Леонарду и Айрис удавалось рубить жужжащих тварей пачками.

Если марионетка не могла использовать магию, так как на данный момент её строение тела позволяло использовать лишь атаки лазером, то о Лео нельзя было сказать того же.

Помимо «Призрачного бега», «Рассечения» и «Пронзающего» удара, он время от времени создавал «Земляные рвы» и бросался «Клинками ветра» вместе с «Копьями света». Последние, к слову, оказались самыми эффективными против пикси из-за их природной предрасположенности к тёмной магии.

– Сколько же ядер с них заполучим! – радовался Леонард. – Если с каждого выпадет хотя бы по Редкому, то поисками ключевого компонента для реактора можно будет больше не заморачиваться!

– Господин, как говорится: не стоит делить шкуру не убитой виверны!

– Там про медведя говорилось вообще-то… – подметил маг, выстреливая десятоком «Копий света» во все стороны.

– Я в курсе. Просто немного интерпретировала под реалии нашего мира.

– Айрис, мне кажется или монстров и в правду не становится меньше? – сменил тему юноша.

– Вам не кажется, – подтвердил ИИ. Голос в один момент стал безэмоциональным. – Провожу анализ магического фона…

Сколько бы ни кромсали, сколько ни резали, поток магических существ не прекращался. И марионетка и Леонард уже с ног до головы были заляпаны вонючей зеленоватой кровью.

– Среди источников Магической силы обнаружено две особо крупных экземпляра!

– Что-то вроде главарей?

– Ищу информацию в бестиарии… Найдено совпадение!

– Не тяни!

– Извиняюсь за задержку, господин! Вычислительной мощи не хватает для одновременного управления марионеткой и анализа информации! – голос Айрис вновь наполнился эмоциями. – Особи-предводители обозначены в базе данных как «Высшие пикси». По сравнению с обычными, они гораздо крупнее, а также относятся к Высшему рангу, отсюда такое название. Владеют магией «Иллюзорного клонирования», а потому способны призывать на свою сторону множество осязаемых копий.