В то время не было ни командиров, ни комиссаров линейных отрядов. Руководил отрядом обычно преподаватель. Если же факультет высылал несколько групп, то, назначался преподаватель, ответственный за работу всего факультета в целом, бригадирами же становились всегда сами студенты. Обязанности комиссара ложились на плечи комсоргов.
Поначалу студенты-добровольцы бывали в колхозе по два раза в году. Часть отрядов помогала в летних, другая — в осенних сельскохозяйственных работах. Освоение целины привело к тому, что студенческие отряды университета по необходимости стали приезжать в подшефный район только осенью, а летом с энтузиазмом трудились на целине.
В те, теперь уже далекие годы картошку копали обычно вручную, с помощью лопат и вил. Картофельных копалок, которые воспеты сегодня в студенческом фольклоре, практически не было. О комбайнах приходилось только мечтать. А когда копалка впервые в 1955 году появилась на полях колхоза им. Сталина (д. Чатлык), то студенты университета, работавшие в других колхозах и даже районах, приходили за десятки километров, чтобы посмотреть на нее. Первая копалка в то время только подрывала картофель, а не выкапывала из земли и не очищала от ботвы. Все остальные операции выполнялись вручную, но и в этих условиях студенты выполняли по две и больше норм в день.
Гораздо худшими в сравнении с сегодняшними были и бытовые условия студентов. Как правило, их селили в колхозном клубе. Не везде и не всегда настилались нары, чаще всего спали на соломе. Попасть на квартиру к местным жителям считалось большой удачей. Часто работали в колхозах, где не было электричества. Вечера самодеятельности, вся вечерняя отрядная жизнь протекала при неярком свете керосиновой лампы или вокруг костра.
В 50-е годы между правлениями колхозов и уборочными отрядами не заключалось никаких договоров, не определялись конкретные сроки уборки и многое другое. Часто по этому поводу возникали конфликты, поскольку правление колхоза стремилось использовать студентов как можно дольше, — рабочих рук в колхозе не хватало.
Лишь с 1959 года отношения студенческих отрядов и подшефных хозяйств начинают строиться на договорных началах. Настоящие трудовые договоры в современном их понимании были впервые заключены университетом с подшефными колхозами и совхозами только в 1965 году. По мере того как совершенствовались и крепли связи университета с хозяйствами Красноуфимского района, в договорах все большее место стало отводиться планированию совместной общественно-политической и культурно-массовой работы, организации социалистического соревнования.
С первых лет работы на картошке студенческие отряды ощущали постоянную поддержку ректората и парткома университета, одобрявших наиболее ценные начинания студентов и оказывавших отрядам организационную помощь. Так, в середине 60-х годов, когда стало ясно, что распыление сил университета мешает как продуктивному руководству отрядами, так и действенной планомерной шефской работе на селе, ректорат и партком поддержали идею комитета ВЛКСМ о сосредоточении всего уборочного отряда в двух совхозах и вышли с этим предложением в Красноуфимский горком КПСС. В результате университетский отряд стал к началу 70-х годов работать в двух самых крупных хозяйствах района — в совхозах «Криулинский» и «Красноуфимский».
К концу 60-х годов сложилась, а с переводом университета на работу в двух совхозах окончательно укрепилась современная организация уборочного отряда. Перевод в два хозяйства позволил также отойти от частично сохранившегося еще к тому времени курсового принципа формирования отрядов. В совхозы «Криулинский» и «Красноуфимский» выезжали уже факультетские отряды. Для работ на больших площадях, таких, как в деревне Красная Поляна совхоза «Криулинский», где картофель надо было убрать с 250 га, создавался отряд из двух-трех факультетов с единым командованием. Общее руководство всеми уборочными отрядами начал осуществлять сводный штаб уборочного отряда университета, который «прописался» в совхозе «Красноуфимский». С руководством совхоза, с рабочими, с местными жителями у студентов университета сложились отношения взаимного уважения, доверия и взаимопомощи. Штаб получил отдельную комнату, телефон и прочие удобства.
Следующий этап в истории уборочного отряда УрГУ начался в 1976 году. По просьбе ректората, парткома, комитета ВЛКСМ отряды вновь перешли на двухмесячную работу. В августе стали убирать лук, в сентябре, как обычно, — картофель. Инициативу университета поддержали институты: лесотехнический, архитектурный, народного хозяйства. Двухмесячная работа в одном хозяйстве расширила возможности политико-просветительной и культурно-массовой работы в подшефном хозяйстве. Постоянными стали поездки агитбригад университета, коллективов художественной самодеятельности, ансамбля старинной песни «Хорал», ансамбля политической песни «Аванте!».
В планировании уборки урожая, в ее организации произошли резкие изменения. Так, университет, выезжая со 2 августа на уборку лука, на уборку картофеля стал прибывать 25 августа, то есть на неделю, а то и на 10 дней раньше, чем другие отряды в области. В 1974 году отряд философского факультета вместо 1 сентября послал в Шиловку 30 студентов для работы на картофелеуборочных комбайнах 25 августа. Остальные 70 человек приехали позднее, и к 12 сентября все 100 га картофеля Шиловского отделения были убраны. В результате студенты-философы на 10 дней раньше последнего отряда вернулись в университет и раньше всех других начали учебные занятия.
Предложенная совхозу новая система работы хотя и потребовала известной перестройки не только технологии уборки картофеля, но и ломки устоявшихся традиций, в конце концов была принята и в последующие годы совместной работы оправдала себя полностью. Нечто подобное было сделано и с единой университетской бригадой погрузки на станции Зюрзя, откуда отправляется государству вся продукция совхоза — 8—9 тыс. т картофеля и лука в уборочный сезон.
Долговременная работа университета в одном совхозе помогла решить и острейшие проблемы отдыха и быта студентов. За короткий срок было построено 6 общежитий на 100 мест каждое, расширена студенческая столовая в Чувашково и заново построена столовая в Подгорной. В отделке общежитий и частично в их строительстве принимали участие специально формируемые ежегодно трудовым штабом комитета ВЛКСМ бригады строителей и отделочников. Опыт такого сотрудничества до 1980 года был уникальным, и только в последнее время к нему обратились лесотехнический и юридический институты, которые начали строить силами своих студенческих строительных отрядов общежития в совхозах «Ачитский» и «Бугалышский».
Связь с одним совхозом заставила иначе готовить линейные отряды к уборке, заранее определять места их работы, значительно раньше формировать костяк отряда, сохранять его ядро «стариков», целенаправленно готовить командиров и комиссаров.
В результате в 70—80-е годы уборочный отряд университета в областном социалистическом соревновании среди вузов ежегодно занимал первое место и был награжден Красным знаменем ОК КПСС, облисполкома и областного управления сельского хозяйства Свердловской области.
Сегодня университет работает в новых условиях: создан студенческий уборочный комплекс. Поддержанная Свердловским ОК ВЛКСМ инициатива Уральского университета была распространена на весь Красноуфимский район. Улучшение организации труда, механизация работ, кооперация между отрядами, взаимопомощь, хорошо зарекомендовавшие себя в совхозе «Красноуфимский», начали находить поддержку и в районных штабах. Итог работы комплекса — уборка картофеля во всем районе проходит в короткие сроки, при отличном качестве подборки полей. В результате опыт Красноуфимского зонального штаба уборочных отрядов, возглавляемого уборочным штабом университета, был одобрен ОК ВЛКСМ и рекомендован к внедрению.
Но в комитете ВЛКСМ бредят новыми идеями, например, как бы соединить опыт и достоинства студенческих строительных и уборочных отрядов, нельзя ли найти что-то такое, чтобы работать было легче, веселей, производительней.
