Ева только усмехнулась и отправилась в ванную комнату.

Ещё немного посидев в одиночестве и поразмышляв о таинственных восьми цифрах, Алекс поднялся со стула и хотел уже пойти к себе, как столкнулся с Розой. Та кралась к зелёному яблоку, чтобы с помощью еды утолить свою злость. Особо подавленной она уже не выглядела, но Алекс решил на всякий случай поинтересоваться, как она себя чувствует.

– А как ты думаешь? – фыркнула Роза и уселась на освободившееся место.

– Роби же к тебе приходил?

– Я так и знала, что это вы его послали! Сам бы он не додумался. А ещё врал прямо в глаза.

Маркин тут же вскочила со стула и побежала в комнату, бросив надкусанное яблоко. Алекс даже не успел моргнуть, настолько быстро всё произошло.

– Что? Роза! Подожди!

Но Роза как всегда не дала шанс объясниться, и Алекс остался стоять в растерянности, но с уже парой догадок, во что завтра выльется эта сцена.

Ровно в шесть утра на пороге первого корпуса появилась Эмма Тикет, которая уже успела стать настоящей загадкой для учеников Темпуса. Новенькая сбросила с плеча большую черную сумку и с облегчением выдохнула. Ей хотелось незаметно для всех пробраться в комнату и лечь отдохнуть, а ещё подготовиться к расспросам. Однако в Темпусе спокойно не бывает даже в такое раннее утро, и в этот раз тишину нарушила шаркающая по ещё темному коридору Луиза в столовую, где хранились лекарства. Головная боль донимала её всю ночь, и терпеть уже было невозможно.

Луиза еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда совершенно неожиданно увидела новенькую возле порога. Обе замерли и выжидающе смотрели друг на друга, как хищники, готовясь броситься в бой. Первой атаковать решилась Эмма:

– Привет.

– Ага, – прошептала Хэйл и мигом вернулась на землю из ступора. Она сорвалась с места, забыв о головной боли, и помчалась в первую комнату.

Ева с Розой ещё сладко спали, и Луизе пришлось потрудиться, чтобы их разбудить, но при этом не потревожить Джейд.

– Подъём! Давайте же! У меня новости!

– Луиза, отстань, – поморщилась Роза. – Ещё полтора часа до завтрака, дай поспать.

Ева же сообразила, что нужно крепко схватиться за одеяло, чтобы подруга не смогла его стянуть. Просыпаться в шесть утра ради каких-либо новостей она точно не собиралась.

– Ладно, прячьтесь, но послушайте, – Луиза затихла, пропуская вперёд потенциальную барабанную дробь. – Эмма появилась!

Двух слов хватило, чтобы сон как рукой сняло.

– Что? – тут же подскочила Коллинз и попыталась запрыгнуть в тапочки, но из-за спешки ей никак не удавалось это провернуть, и она прямо босиком выбежала в коридор в надежде хотя бы сейчас не упустить Тикет.

Эмма послушно сидела в кресле в гостиной и с досадой ждала, какой шквал вопросов на нее скоро обвалится. Она уже поняла, что жители этого дома любопытные и активные, и теперь она уже начинала жалеть, что выбрала для себя именно первый корпус.

Ева в синих пижамных шортах и майке, с запутавшимися за ночь волосами и немного глупой улыбкой предстала перед новенькой. Она ещё не решила, какие вопросы задать, но спросить нужно было что-то наверняка.

Эмма вновь заговорила первой:

– Ты что-то хотела?

Ева вскинула брови, будто совсем не ожидала вопроса или вообще надеялась, что её пока что не заметили. Но Эмма видела всех.

– Я в ванную иду, – ответила Коллинз и тут же пожалела.

– Правда? Ванная в другой стороне, если я не ошибаюсь, – Эмма деловито закинула ногу на ногу и пронзила Еву своим очень темным и пугающим взглядом.

– Верно, – Ева кивнула, будто это была проверка на знания Эммой планировки дома. – Кстати, а где ты пропадала всё это время? – чтобы не показаться чересчур любопытной, Ева зевнула. Вопрос из вежливости, так сказать.

Тикет сделала глубокий вдох, поднялась с кресла и, приблизившись к Еве настолько, что можно было услышать её дыхание, коротко ответила:

– В больнице у бабушки. Довольна?

Ева хотела объяснить, что она не собиралась выпытывать информацию, всего лишь дружеский интерес, но Эмма продолжила:

– А теперь отвали от меня.

На такое заявление у Евы ответ не был готов. Эмма для надёжности ещё раз прожгла Коллинз своим свирепым взглядом и, слегка задев девушку плечом, грозно зашагала в свою комнату. Как только она скрылась во второй комнате, оттуда выскочила Луиза и поспешила в гостиную.

– Ну, узнала что? – Хэйл села вместе с подругой на диван и накрыла ноги декоративной подушкой, чтобы не так мёрзнуть. Из-за продолжительного дождя всё вокруг казалось мокрым, холодным и неуютным.

Ева передала короткий и захватывающий диалог.

– Почему мне кажется, что никакой больницы не было?

– Мне тоже, – согласилась Ева. Вообще она не сомневалась, что Эмма исчезла там, куда её отправил шкаф, и это точно не было лондонской больницей.

Подруги решили наведаться к парням, чтобы рассказать новость,  и они еле успели скрыться за поворотом, когда в коридор вышел Фок проверить, не шумел ли кто-то в такую рань.

Разбудить ребят оказалось несложно, а когда с ними ещё и поделились содержанием беседы Евы и Эммы, то стало понятно, что спать никто больше не собирался.

Когда подруги отправились в свои комнаты, Алекс схватил с тумбочки телефон и уставился на фотографию. Он уже столько раз открывал ее, что, казалось, выучил всё на ней наизусть, но тем не менее это не помогало понять, что значат цифры в шкафу. Алекс чувствовал, что им нужно разобраться с загадкой поскорее, пока Эмма в школе, ведь он не сомневался, что подобные исчезновения ещё повторятся.

– Что у тебя там в телефоне? – прыгнул на кровать друга Роби и попытался заглянуть в экран. – Фотографии Евы Коллинз? Женщины номер один в твоём большом и добром сердце.

– Думай, что говоришь, – фыркнул Алекс и отвернулся.

– Показывай! – и Роби с ловкостью выхватил телефон.

– Отдай! – закричал Алекс и бросился на Роби, повалив друга на пол. Не хватало ему, чтобы Стронг всё узнал. Он не мог подставить их с Евой. Не мог раньше времени открыть их тайну.

– А если не отдам, то что будет? – засмеялся тот, вертя телефон в руке. Посмотреть, что же там такое запретное, он даже не додумался. Намного интереснее было наблюдать за реакцией бешеного Алекса.

– У тебя снова станет на одного друга меньше, – Алекс знал, куда нужно надавить.

После неприятной ситуации с Розой Роби не хотелось ссориться и с Алексом, поэтому он бросил телефон другу и поднялся с пола.

– Бери уже, только не хныкай, ладно? – последнее слово осталось за ним.

***

В школе на первом уроке мистер Примо, не отрываясь от проверки написанных учениками работ, спросил у притаившейся в глубине кабинета Эммы:

– Расскажи нам, пожалуйста, где ты вчера была? Почему прогуляла занятия?

Эмма без страха перед учителем закатила глаза, что заметила только Ева. Она позабыла о приличиях и таращилась на Тикет весь урок, будто хотела стать свидетелем очередного мистического исчезновения.

– У меня дедушка лежит в больнице, и нужно было его срочно проведать. Семейные обстоятельства, понимаете?

– Ох, мне очень жаль, – спохватился учитель, но потом всё-таки добавил: – Но чтобы больше без разрешения не уходила. А теперь география. Смотрим на свои оценки за самостоятельную и плачем. Совершенно не помните материал.

Мистер Примо начал урок и не заметил, как шесть человек переглянулись между собой. Они знали, что Эмма соврала либо им, либо Примо, либо всем. А там, где ложь, добра обычно мало.

***

– То она была у дедушки, то у бабушки. Сама определиться не может? – подытожила Луиза после первого урока, когда они всем составом неудачно собрались возле театральной студии, мешая ученикам проходить и привлекая ненужное внимание.

– Мне не нравится, что она водит всех нас вокруг пальца, – Роза нахмурилась, будто почувствовала в Эмме угрозу своей безупречной репутации мастера вранья.