Ева решила, что, возможно, здесь дата её родственника, однако Алекс не принял эту мысль, сказав, что день и месяц её, если опираться на личное дело. Каждый раз, когда подростки связывались с Тикет, жизнь тут же выкидывала им, как одну из матрёшек, проблему с огромным количеством недосказаний и странностей.

– Надеюсь, нам всё-таки удастся выяснять, кем Тикет является на самом деле, – прошептала Ева, почти не моргая, чтобы не упустить ни единой мелочи.

Перед друзьями в сторону отъехала внутренняя стенка шкафа, открыв обзор на заполненную темнотой и тишиной лестницу, ведущую в подвал.

Недолго думая, они сделали шаг вперёд.

Сплошная темнота поглотила незваных гостей, но, к счастью, не настолько долго, как они того ожидали. Алекс и Ева, затаив дыхание, спускались шаг за шагом, и всё вокруг приобретало форму, цвет и совсем немного смысла. Через минуту оба осознали, что идут по туннелю, в конце которого их ожидала массивная дверь, открыть которую удалось с трудом.

Теперь вокруг было настолько светло, что даже болели глаза от белого цвета стен. Помещение оказалось чем-то на подобии коридора, откуда можно было попасть в несколько других комнат. Резкие повороты направо и налево в конце сужающегося коридора означали, что впереди есть ещё что-то.

И Алекс, и Ева не знали, что нужно в таких ситуациях даже думать, поэтому они просто стояли плечом к плечу с раскрытыми от удивления ртами.

– Кто бы мог подумать, что это всё связано с нашей школой, с обыкновенным кабинетом истории. – Ева первая пришла в себя. – Но главное, как Эмма узнала об этом тайном продолжении Темпуса?

Вдалеке послышались шаги, и друзья инстинктивно отошли подальше. Прятаться было негде, так что выход был один – встретиться с неизвестностью напрямую. Дышать стало немного легче, когда из-за поворота вышел безобидный на вид молодой парень на пару лет старше ребят. Его чёрные длинные до плеч волосы привлекали всё внимание, и не так занятно было рассматривать белый комбинезон. Ева рискнула предложить, что это спецодежда строителя, но если уж здесь что-то и строили, то только новый мир. Незнакомец остановился в паре метрах и слишком безразличным тоном спросил:

– Здравствуйте. Вы к директору? На какое у вас время?

Явно какая-то строительная компания, честное слово, подумала Ева, а вслух сказала:

– Да, именно. Мы на время, какое как раз сейчас, – голос предательски дрожал. Подросткам повезло, что жизненным принципом этого чудака был абсолютный пофигизм, потому что на его лице не отражалось никаких эмоций.

– Она сейчас отсутствует. Подождите вот здесь, – тощая рука указала на единственную скамейку в коридоре. – Я Джек. Обращайтесь в случае необходимости.

И тут вдруг признаки жизни, точнее, признаки того, что дар речи не пропал, подал Алекс. Его глаза ярко горели интересом, и он не переставал вертеться кругом, как волчок, рассматривая всё, что только можно было рассмотреть в пустом помещении.

– Покажи мне всё! Хочу знать, что это за место!

– Алекс! – шикнула Ева и дёрнула друга за рукав. – Неизвестно, можно ли ему доверять, так что веди себя спокойно.

Джек же на просьбу Алекса просто кивнул, развернулся и пошёл по коридору, начав бубнить себе под нос что-то неразборчивое. Алекс хотел отправиться за ним, но Ева крепко сжимала его руку.

– Что ты творишь?!

– Отвали, а? Мне хочется знать, как здесь всё устроено.

Его рука освободилась, и он направился за Джеком, совершено не заинтересованным в гостях.

– Ладно, – как можно более едко произнесла Ева, в душе заливая вёдрами воды горячую рану от слов Алекса. – Я одна выясню, как это место связано с Эммой. Можешь делать, что душа пожелает, только из неприятностей сам потом выпутывайся, – сказала сухо Ева, но с места не сдвинулась, надеясь услышать что-нибудь от друга, но тот даже не взглянул на неё.

Терять дальше время, пока всё было относительно спокойно и мирно, не хотелось, и Ева, осторожно пошла прямо по коридору, обогнав парней, которым не было до неё дела.

Завернув направо, Ева столкнулась с ещё одним молодым человеком, одетым в точно такую же одежду, с такими же черными, но уже короткими, волосами. В руках он держал метлу.

– Кто ты? – ошарашенно спросил парень и от нахлынувших эмоций сдёр корку с заживающей раны на правой щеке.

– Я к директору… – пролепетала не менее напуганная этой неожиданной эмоциональностью Ева.

Тот сощурился.

– Ты к мисс Тикет?

– Эмма? Она директор? – ахнула Ева, не успев подумать, что этот ответ явно не понравится её собеседнику. Глаза парня от удивления округлились, и до неё дошло, что он сейчас поднимет тревогу, мол, у них тут подозрительная личность, не знающая даже, кто управляет этим местом. Её приведут к Эмме, та всё узнает, и жизнь Евы наверняка подойдёт к концу.

Однако ответная реакция оказалась совершенно другой.

– Ты случайная! – то ли с облегчением, то ли с ужасом произнес незнакомец и продолжил: – Появляются здесь раз в вечность, наверно. Думал, мне не повезет.

Ева взирала на него непонимающим взглядом.

– Расскажи всё! Поверь, мне можно доверять. А я взамен отвечу на твои вопросы. Зовут меня, кстати, Джек Два. Мы с первым Джеком работаем здесь. Выполняем все поручения Тикет.

– А я Ева – только вымолвила та.

– Как ты нашла это место? – спросил Джек Два и открыл одну из дверей.

Они зашли в миниатюрную комнату, где стояла кровать, тумбочка и шкаф. Оба сели на застеленную старым покрывалом кровать. Ева так переволновалась, что никак не могла начать свой рассказ. Однако, собравшись с мыслями, выложила, сама тому удивляясь, всё, что знала об Эмме, о недоверии к ней и огромной куче странных явлений, которыми та окружена.

– Прошу тебя, мне нужно отсюда выбраться, но без помощи ничего не выйдет, – Джек Два умоляюще посмотрел на Еву.

– А что здесь происходит?

– Это лаборатория, которой Эмма управляет уже месяц. Занимается всякими химическими жуткими штуками, и я без понятия, какой в этом смысл. Джек тоже ничего не знает. Мы похожи на рабов, следим за лабораторией, убираем, сортируем материалы, выполняем любые указания. А делаем всё это из-за того, что в самом начале прошли стадию прочистки мозгов. Ни я, ни Джек не помним о своем прошлом, не знаем, как сюда попали. Только на меня то, что она вколола мне, подействовало не до конца. Память исчезла, но я остался в здравом уме, у меня не исчезла воля, хотя должен притворяться, чтобы не получить вторую дозу.

– Я сразу поняла, что поведение Джека смахивает на какой-то транс…

– Выглядит именно так. Помощи от него я не получу, поэтому самостоятельно пытаюсь выяснить, что здесь толком происходит и как мне выбраться.

– А как вы здесь живёте? И почему ты не можешь просто выйти так, как я сюда зашла?

– Живём в таких комнатах, – Джек Два обвел руками свое жилище. – Эмма закупает продукты, самые дешёвые и примитивные, и мы едим их. Джек не замечает, что я отличаюсь, поэтому с ним мне легко. Но когда рядом Эмма… Использую по максимуму всё своё актерское мастерство. А выйти я до сих пор не смог, потому что она вставила в шею чип, и если я перейду порог, то система распознает меня, и из капсулы, прикрепленной к чипу, выльется яд, который убьет меня. Так сказала Эмма. Не знаю, правда ли всё это, но я, если честно, не хочу рисковать. Единственным вариантом сейчас я вижу вырезать чип, но без помощи это будет трудно сделать.

– Как же это ужасно… – Ева не знала, что говорить, настолько ее поразил рассказ.

– Ева, – тихо произнес Джек Два, – я очень надеюсь, что мы сможем друг другу помочь. Выясним планы Эммы и…

– Вытащим вас с Джеком, – закончила предложение Ева. – Обещаю, я помогу тебе. Только сейчас, боюсь, мне надо найти друга, он здесь сам не свой, – Ева чуть не позабыла об Алексе.

Глаза Джека Два превратились в огромные блюдца.

– Ты не одна?

– С Алексом…

– Чёрт, нужно скорее его увести! – тот побежал в сторону, откуда пришла Ева, не переставая говорить: – Я выяснил, что здесь установлена система распыления особого газа, которая срабатывает каждый раз, когда открывается дверь. Только те, у кого есть защита, могут тут находиться. Другие же забывают, как и зачем оказались в лаборатории. Эмма знает, как играть с чужим разумом. Она много чего знает.