– Нужно прислушаться к своему внутреннему голосу и просто идти, – тихим голосом предположила Селина.

Куда идти и зачем идти, она не знала. В юношеской голове крутились разнообразные вопросы, но ответа на них дать было некому. Друзья издевательски что-то отвечали, порою смотря в ее глаза невоодушевленным взглядом, но девушке было все равно.

– Как выбраться отсюда? Есть же выход? – вопросы спались один за другим.

– Корвус, ну хоть ты покажи нам выход отсюда, – вопрошающе выкрикнул бородач.

Сидевший на его плече ворон, не торопясь, взмыл вверх и вальяжно полетел в сторону Темного леса.

– Наверное, я догадалась, что ты хочешь сказать, – улыбаясь, выкрикнула старушка.

Друзья обрадовались такому повороту. Собравшись с силами, они потихоньку поплелись за своим пернатым спасителем. Иногда ворон улетал далеко ввысь, сливаясь с небом в одну единую серую массу, но через некоторое время возвращался с громким карканьем, будто пытаясь что-то сказать на своем птичьем языке.

Веселая компания не заметила, как вышла на чистую полянку, усеянную белыми цветками. С одной стороны поляны начинался огромный дремучий лес, уходящий далеко за пределы видимости, а на другой стояло смердящее болото с невероятно затхлым видом и смурыми очертаниями.

Пройдя поближе к лесу, вокруг все изменилось самым невообразимым образом: черно-белая картина изменилась живописными красками, а отсутствие запахов сменилось самым ароматным благоуханием. Потихоньку-помаленьку начали приходить в себя измотанные друзья, не помнящие, как они вообще сюда попали. Вопросы сыпались безмерно, порой ставя всех друзей в тупиковые ситуации.

– Вы чувствуете? – радостно завизжала Селина. – Вы видите это? Я снова вижу, слышу, чувствую, чувствую свое дыхание, свобоооодуууу…

Неподалеку, на небольшом кустарнике, защебетали мелкие птицы, неся своей трелью жизненные силы местного оазиса. Душебор уселся на свое мягкое место и чуть было не уснул, если бы не огромный шмель, который уселся на его нос в виде картошки. Дед подскочил на месте, но не стал убивать насекомое, понимая о молниеносном наказании. Аккуратно смахнув насекомое, старик вновь расположился на облюбованном местечке. Белобород, немного побыв с Благославой, тоже пристроил свои старческие кости неподалеку от своего седовласого друга. Трое вояк, собравшись кучкой, искоса наблюдали за прекрасной девушкой, которая беззаботно любовалась окружающим ее миром. Они даже представить себе не могли, какая творилась благодать в ее юношеском сердце. Роковая судьба, преследовавшая ее последнее время, осталась где-то в стороне, и Селина просто наслаждалась хоть небольшой, но очень нужной заминкой.

– Вы это видите? Или одному мне это кажется? – тихо произнес Гуннар. – Она прекрасна!

Девушка радостно кружилась серди цветов, утаптывая босыми ногами девственно нежную зелень. Приятное ощущение скользило по всему телу, разнося песчинки радости во все потайные уголки женской натуры.

– Как же прекрасна жизнь! – выкрикивала девушка. – До чего же хорошооо…

Мужчины не могли отвести глаз от грациозных движений красотки, порой издавая вздохи от восхищения. Белоснежная улыбка и широкие, сверкающие от счастья глаза, дополняли уже создавшийся образ девушки.

– Ох, и повезет же ее будущему мужчине, – шепнул Гуннар своему другу, – она очень красивая. Согласись со мной. В ней просто идеально все…

– Согласен с тобой, – также тихо ответил Виктор, – у меня аж дыхание задерживается, когда она вот так радуется. Просто и искренне, не пряча своих чувств.

– Посмотрите на эту девочку. Наверное, ради таких моментов мы и ввязались во все это, – глубоко задумавшись, произнес Душебор. – Много лет назад я был в ее возрасте и также был беззаботен. Что со мной случилось, кто может мне объяснить? Для чего я жил? Ведь у меня сейчас нет ни детей, ни родственников, ни друзей.

Колдун не смог удержать накатившие слезы, потихоньку скатившиеся по обеим щекам. Он понимал, что раньше его окружали не друзья, а корыстные прислужники, готовые при малейшем послаблении вонзить свои зубы ради простого куска мяса.

– Вы это видите?!? – улыбаясь, буркнул один из наемников, показывая на воркующую парочку. – Не может быть, неужели помирились?

Влюбленные, взявшись за руки, просто шли по белоснежной поляне и блаженствовали маленьким уединением. Вея после общения с Ягиней пересмотрела свои взгляды на жизнь и расставила приоритеты по своим местам.

– Приветствую вас в моих владениях, – послышался за спинами героев чей-то грубоватый голос, – значит, старая оставила вам помощника? Не похоже на нее, видать, плохи дела.

– Ты кто? – выкрикнул от неожиданности курносый Гуннар.

– Ааа…, простите, – улыбаясь, ответил хозяин этих мест, – меня зовут Лисуном, а так я лешак, леший, лесовик. Отсюда и имя такое – так, во всяком случае, меня Язя называет.

– Меня зовут Гуннар, это Виктор, это…

– Знаю, знаю, – также улыбаясь, ответил леший, – про вас уже здесь легенда пошла. Вы личности известные.

– Скажи тогда, для чего мы здесь? Что за испытание нас ждет? – начал Душебор. – С нами была девушка, Ассольда ее имя. Теперь ее нет с нами. Утопла бедолага.

– Слабая она духом была, – ответил незнакомец, – водяной к себе ее завлек.

– Как ты просто об этом говоришь, – продолжил колдун, – она ведь нас спасла и малышу кормилицей была. Скажи еще, знаешь, где наш малыш?

– Не переживайте за него. Он сейчас в большей безопасности, чем второй малыш, – с добрым видом продолжил лесовик. – Ягиня его в обиду не отдаст – это точно. Тем более…

– Постой, – перебил его Белобород, – что ты знаешь о втором малыше?

Вопросов за последнее время накопилось бесчисленное количество и найти на них ответы попросту не представлялось возможным. Один за другим сыпались они из уст собеседников, озадачивая Лисуна, не успевающего отвечать на все разом.

– О, всевышняя мать! – выкрикнула от удивления вернувшаяся Вея.

Образовавшийся круг друзей привлек внимание удалившейся пары и, конечно же, женское любопытство взяло верх. Подойдя поближе, она увидела чудака небольшого роста, одетого в овчинный тулуп, запахнутый левой полою на правую. Лица почти не было видно из-за сваливающейся с головы непонятной растительности, похожей то ли на траву, то ли на вьющийся кустарник.

– Эко удивилась, – рассмеялся леший, – а что дальше будет? В нашем мире много чего необычного увидите. Как говорится – не так страшен черт, как его малюют.

– Ты говорил о втором малыше, – вмешался Белобород, – что с ним? Где он?

– У этой истории две стороны, – начал Лисун, – хорошая – мальчик жив и здоров. А плохая – он сейчас находится в самом неожиданном месте. Ваш план по их спасению почти удался, но вас предали ваши же друзья. Вернее, подруги, они заключили с Войнаром сделку и теперь они направляются в Велийские земли…

– Можешь не продолжать, – перебила Вея, – дальнейшую их судьбу я знаю. Расскажи, что ты знаешь о тумане? Что с малышом?

– Скажите, Яга ничего вам не рассказала? – леший немного удивился и, мало-мальски выпучив глаза, продолжил. – На меня решила взвалить ответственность. Значит, она решила, что Кощей не сунется в мои владения, ох, как она его недооценивает. Здесь повсюду темные силы.

– Прошу, поведай о малыше, – продолжала настаивать на своем Вея.

– Туман, я мало о нем знаю. Слышал, что он забирает души живых людей, но не у всех. А, да, почти вся нечисть, нежить оживает или приобретает неслыханную силу. Власть дьявола велика.

В тихом голосе Лисуна проскакивали нотки огорчения, утихомирившие недавний душевный подъем слушателей. Хозяин лесов, будучи в людском обличии, казался очень стареньким дедушкой, рассказывающим о всяких небылицах и мудрых вещах. Окружившие гости смотрели на него вопрошающими глазами, пытаясь выяснить все известные ему подробности, произошедшие за последнее время. До настоящего времени герои находились в замкнутом кругу, пытаясь всячески найти хоть какие-то подсказки, даже старый Белобород с трудом понимал, что происходит и вообще зачем он сам здесь.