– Гром! – Фабиан на ходу спрыгнул с коня и заслонил собой девушку, что–то выкрикнув на эльфийском. Конь остановился, фыркая и тяжело дыша.

– Вот так, – проговорил Фабиан, погладив коня по морде. – Спокойно, Гром. Все хорошо.

Убедившись, что конь затих, эльф повернулся к девушке.

– Как вы, Тея? – спросил он, присаживаясь к ней. Тея сидела на земле, потирая ушибленную ногу.

– Хороший вопрос, – сказала она, зло взглянув на эльфа. – Ваша зверюга едва меня не угробила. Что б я еще раз согласилась прокатиться – нет уж!

– Не понимаю, как это произошло, – Фабиан взглянул на коня. – Обычно Гром крайне послушен и аккуратен. Странно… Я помогу вам встать.

Тея подала руку, и Фабиан помог ей подняться.

– Ай! – вскрикнула Тея.

– В чем дело? – нахмурился Фабиан, подхватив ее.

– Нога, – произнесла Тея. Слегка приподняв край платья, она взглянула на лодыжку.

– У вас кровь. Позвольте, я осмотрю рану, – сказал Фабиан.

– Не нужно, – Тея выпрямилась. – Все хорошо. Я в порядке.

Она шагнула вперед и едва не упала.

– Тея, – Фабиан бросился к ней, но девушка жестом остановила его.

– Мне не нужна ваша помощь, – сказала она. – Лучше следите за своей зверюгой, пока она еще кого–нибудь не покалечила.

Прихрамывая, девушка пошла вперед. Взъерошив волосы, Фабиан с удивлением наблюдал за Теей. Когда она в очередной раз чуть не упала, Фабиан не выдержал, шагнул к девушке и подхватил ее на руки.

– Что ты себе позволяешь?! – возмутилась Тея.

– Твое упрямство совершенно бессмысленно, – произнес эльф, прижав ее к груди. – Я понесу тебя, пока с тобой еще что–нибудь не случилось. Гром, Лютер, за мной.

Кони послушно побрели к лагерю следом за хозяином. Тея, красная от злости, едва сдерживалась, чтобы не высказать Фабиану все, что о нем думает. «Какое неуважение, – думала она. – Я дочь лорда, я невеста эльфийского принца! Как он смеет!». Однако Фабиан по–прежнему нес ее на руках, не обращая внимания на злобные взгляды Теи. Наконец, они добрались до опушки, и Фабиан опустил девушку на траву.

– Моя госпожа! – Молли бросилась к ней. – Вы в порядке?

– Все хорошо, – ответила Тея, снова взглянув на Фабиана. Поймав ее рассерженный взгляд, эльф улыбнулся.

– Принеси воды. У леди Теи царапина на ноге, нужно промыть, – сказал он служанке. – Рейран, осмотри коней. В копытах могли застрять камни.

– Слушаюсь, – ответил ему один из эльфов, забирая коней.

Фабиан сел на траву рядом с девушкой и потянулся к ее ноге.

– Что ты делаешь? – нахмурилась Тея, отдернув ногу.

– Хочу осмотреть, – ответил Фабиан. – Нужно убедиться, что нет перелома.

Тея с подозрением смотрела на эльфа.

– Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, – произнес Фабиан. – Но нам всем не поздоровится, если я привезу принцу покалеченную невесту.

– Надо было думать об этом раньше, а не сажать меня на своего дьявола, – огрызнулась девушка.

– Тея, – Фабиан нахмурился, глядя на нее. Вздохнув, девушка вытянула ногу.

Осторожно эльф осмотрел рану.

– Болит? – спросил он, и девушка кивнула. Поднеся ладонь к ране, Фабиан начал произносить странные слова. От его ладони повеяло теплом, и Тея почувствовала, как нога перестала болеть.

– Что ты сделал? – спросила Тея, когда Фабиан убрал руку. Эльф потянулся к вороту рубашки и вынул амулет из сиреневого камня, висевший на его шее.

– Я лишь наполовину эльф, – сказал он. – Моя мать была чародейкой и многому меня научила. В том числе заговаривать чужую боль. К счастью, рана неглубокая, через пару дней заживет.

– Спасибо, – сказала Тея, улыбнувшись, и Фабиан улыбнулся в ответ.

– Улыбка идет тебе гораздо больше, чем гнев, – сказал он, коснувшись ее щеки.

– Фабиан! – крикнул ему Рейран. – Ты должен на это взглянуть.

Фабиан убрал руку и поднялся на ноги. Тея, смутившись от его прикосновения, смотрела на него.

– Госпожа, я принесла воды, – сказала Молли, опускаясь к ней. – Как вы себя чувствуете?

– Все хорошо, – машинально ответила Тея, глядя вслед Фабиану.

Эльф остановился возле коней.

– Что случилось? – спросил он.

– Смотри, – Рейран погладил Грома по крупу, и конь вздрогнул. Сквозь белоснежную шерсть отчетливо виднелся кровавый след.

– Что это? – Фабиан снова нахмурился.

– След от камня. Поэтому конь взбесился, – ответил ему солдат. – Кажется, у будущей принцессы есть недоброжелатели.

– С чего ты взял? – спросил Фабиан. – Думаешь, кто–то хотел, чтобы леди Нэрд пострадала?

– Она выходит замуж за эльфийского принца, – ответил Рейран. – Я не удивлюсь, если в людском свете у нее появились завистницы. Наверняка ее решили свести со свету до того, как состоится свадьба.

– Исключено, – возразил Фабиан. – Никто не знал, что мы отбываем сегодня. Вряд ли юные дочери соседних лордов организовали за ночь покушение.

– Ты недооцениваешь коварство завистливых женщин, – ухмыльнулся Рейран.

– Зато ты знаток, как я посмотрю, – ответил Фабиан. – Выставите охрану, и внимательнее смотрите по сторонам. Если девушке кто–то угрожает, я должен об этом знать.

Молли тщательно промыла рану девушки, перевязала и помогла сесть.

– Вот так приключение, – произнесла служанка, глядя, как эльфы осматривают коней. – Кто бы мог подумать, такие красивые воспитанные животные, и вдруг такая неприятность. Не следовало этому эльфу сажать вас в седло. И что за беспардонное отношение? Как он вообще коснуться вас посмел?

– Молли, замолчи! – раздраженно произнесла Тея, и служанка вздрогнула.

– Простите, госпожа, – извинилась она. – Я так испугалась за вас, что до сих пор не могу успокоиться. Как только прибудем в королевство, мы расскажем его Величеству…

– Нет, Молли, – перебила ее Тея. – Никто не должен знать о случившемся, поняла?

– Но, госпожа…

– Никому не слова, – повторила Тея. – Это досадная случайность, с каждым может случиться. А теперь оставь меня. Я хочу побыть одна.

Служанка поклонилась и спешно ушла в карету. Тея тяжело вздохнула. Тревожные мысли снова охватили ее. Она смотрела, как спокойно ведет себя эльфийский конь, как ласково он трется мордой о руки Фабиана, и недоумевала, почему это прекрасное создание вдруг понесло сломя голову в лесную чащу? Хорошо, что Фабиан быстро среагировал, иначе могла случиться беда.

Тея взглянула на Фабиана. Стало быть, он лишь наполовину эльф. Большинство эльфийских народов выступало за чистоту крови, но король Мидриас поощрял смешанные браки. Видимо он хорошо относился к сыну эльфа и чародейки, раз отправил Фабиана за невестой принца. Фабиан был командиром их небольшого отряда, в нем чувствовалась сила и спокойствие эльфов. Правда, не хватало воспитания.

Тея снова зарделась, вспомнив его прикосновения. Глядя на Фабиана, Тея снова отметила, как он хорош собой. «Надеюсь, принц так же красив», – подумала она про себя и тут же смутилась от собственных мыслей. С трудом отбросив от себя мысли о Фабиане, Тея постаралась сосредоточиться на своем приезде. Она стала вспоминать правила эльфийского этикета, как нужно кланяться королю, кого из его советников приветствовать первым.

– Леди Нэрд, – вдруг услышала она Фабиана. – Как вы себя чувствуете?

– Гораздо лучше, спасибо, – ответила Тея. – Как Гром? Все в порядке?

– Вполне, – ответил Фабиан, присаживаясь рядом с ней. – Скажите, Тея. Кто–нибудь из ваших друзей знал, что мы отбываем сегодня в королевство?

– Что вы, нет, – ответила Тея. – Мой отец оповестил лишь нескольких ближайших лордов, вы видели их вчера. Хотя я уверена, что слухи о моем отъезде уже облетели весь наш край.

– Понятно, – кивнул Фабиан, задумавшись. – Как ваша нога? Не болит?

– Нет, благодарю.

– Тогда, если не возражаете, я хотел бы ехать дальше. Чем быстрее мы окажемся в королевстве, тем лучше.

Тея нахмурилась.

– Что–то не так? – спросила она Фабиана. – Вы встревожены.

– Я лишь удивлен внезапному поведению своего лучшего жеребца, – улыбнулся он. – Отдохните еще немного, и отправимся в путь.