Дядя Лиама со странным выражением лица наблюдал за нашей беседой. А вот другой оборотень всё время хмурился, видимо, пытался разгадать загадку, кто же я на самом деле такая.

– Моя бабушка живёт на берёзовой аллее в Мелграде, – проговорила Мика и скрылась в переходе.

А я грустно вздохнула и направилась совсем в другую сторону. Мой путь лежал на земли демонов.

У меня ушло пять дней на то, чтобы добрать до границы империи демонов. Голодная и уставшая, я смотрела на пограничную заставу и от злости чуть ли не скрипела зубами. Меня как увидела стража, так сразу погнала подальше от врат. И я была вынуждена отступить.

Спрятавшись за толстым деревом, я продолжала наблюдать за редкими повозками, проезжающими заставу. Хорошо бы и мне перебраться на другую сторону. Из-за своей яркой окраски остаться незамеченной было практически невозможно. Шкуру что ли перекрасить?

Взгляд переместился в сторону грязной лужи, и я задумчиво ее оглядела. Лезть туда совершенно не хотелось, но, видимо, придется.

Эх, была не была!

Спустя десять минут, извалявшись как следует в грязи, я уселась обсыхать. В последние дни заметно похолодало и прошли сильные дожди. Дрожа от холода, я успокаивала себя тем, что скоро этот кошмар закончится, и мне не придется долго мёрзнуть на улице.

Вдалеке показался обоз. И я воспрянула духом.

Как я и рассчитывала, огромная вереница повозок подверглась досмотру. И пока всё внимание стражников было обращено на их содержимое, я незаметно пробиралась под телегами.

Когда первая повозка была осмотрена, я вместе с ней пересекла заставу.

Самый тяжёлый участок пути я преодолела и, несомненно, собой гордилась. Дом моего отца находился в соседнем городе, до которого нужно было добираться ещё сутки. Немного поразмыслив, решила заночевать в конюшне при таверне.

В этом городке я была ещё в юности и до сих пор приблизительно помнила его расположение. Стараясь не попадаться на глаза местным, я окольными путями добралась сначала до постоялого двора, а потом незаметно прошмыгнула в конюшню. В нос сразу же ударил терпкий запах зверей, навоза и сена. Выбирать не приходится. Одну ночь можно и потерпеть.

Я прошлась вдоль стойл, заглядывая то один, то в другой, и добралась до самого дальнего. В нем находился всего один конь, в отличие от других загонов.

– Ну что ж, дружок. Придется тебе немного потесниться. Обещаю, есть тебя не буду.

Кое-как вскарабкавшись, я перелезла через ограждение и улеглась в дальнем углу на постеленную на полу солому.

Удивительно, но конь меня совсем не испугался, лишь недовольно покосился в мою сторону и фыркнул.

Я проспала примерно пару часов, когда в конюшне раздались голоса. И один из них я точно узнала. Он принадлежал моему бывшему жениху Энрику Сторийскому. Нет, я не была в него влюблена, но мой папенька очень хотел, чтобы мы породнились с их родом, который славился очень сильными магами огня. К счастью, у нас ничего не вышло, потому что я исчезла на долгих шесть лет. Отец рассказал мне, что через два года после моей пропажи Энрик женился, а вскоре обзавелся двумя детьми.

Сон вмиг как рукой сняло, и я навострила ушки.

– Нил, прошу всего лишь пару тысяч золотых, – в голосе бывшего жениха я уловила просительные нотки.

– Я тебе в этом месяце уже два раза занимал. Когда отдавать собираешься?

– Я всё верну, обещаю.

– Рик, прости, но денег от меня ты больше не получишь. Я не знаю, куда ты влез, но советую поскорее завязывать с этим делом.

Послышалось едва слышное бормотание бывшего женишка, и удаляющиеся шаги.

Второй мужчина остался в конюшне и, похоже, её покидать вовсе не собирался. Я едва не подпрыгнула, когда распахнулась дверь стойла, в котором я отдыхала после длительного пути. Встретившись с удивлённой парой изумрудных глаз, я настороженно замерла.

– Призрак, с каких пор ты стал к себе подпускать всяких бродяжек, – раздался насмешливый голос.

Конь возмущенно заржал и попытался повыше задрать морду. Дескать, он тут совершенно ни при чем.

А я прищурилась, раздумывая, за какую ногу лучше всего укусить хама, назвавшего меня «бродяжкой». Я, между прочим, наследница очень древнего рода. Мой дедушка герцог Виорский, двоюродный брат самого короля!

– Чего скалишь зубы? А ну-ка пошла отсюда, пока я тебя в приют для животных не сдал.

Мужчина ловко сплел магический поводок и недобро уставился на меня. Пришлось покинуть нагретое место, признав поражение. Против магов я сейчас никто.

На улице шел мелкий холодный дождь и дул сильный ветер. Я вздрогнула, когда совсем неподалёку раздался удар грома.

Пока погода совсем не разбушевалась, нужно поскорее найти укромное место. Осмотрелась, пытаясь придумать, где бы укрыться и переждать непогоду.

Вот чего этому магу не сиделось в трактире? Зачем пошел проверять своего коня? Мне бы сейчас не пришлось искать убежище.

Я спряталась под одинокую повозку, стоящую посреди двора, и стала наблюдать за входом конюшни.

Сначала дождалась, когда оттуда появится прогнавший меня маг и скроется за дверями трактира. А потом рысью бросилась в тепло.

Не хотела возвращаться в то самое стойло, но пришлось, потому что в других было слишком тесно.

Вороной конь агрессию проявлять не стал, лишь покосился на меня, когда я появилась снова.

– Нужно будет встать пораньше, чтобы не наткнуться опять на твоего хозяина, – проговорила я, и устало прикрыла глаза.

– Ты опять здесь? – раздался надо мной мужской голос.

Сквозь сон я пыталась понять, где же мне приходилось его уже слышать, но вспомнить не получалось.

– Отстань, дай поспать, – проворчала я и повернулась на другой бок.

Колкие стебли соломы неприятно вонзились между ребер и я, наконец, проснулась, испуганно распахнув глаза. Проспала! Сейчас меня точно отправят в приют.

Мужчина ловко седлал коня и с любопытством посматривал в мою сторону, но ловить меня почему-то не торопился.

А чего вчера тогда прогнал? Боялся, что его коня съем? Так я не ем сырое мясо. Предпочитаю жареное.

При мысли о еде в животе заурчало, напоминая, что я не ела уже почти сутки. Сладко потянувшись, посеменила к выходу. Надо бы разжиться сначала завтраком, а потом возвращаться домой. На душе стало тепло от мысли, что скоро все, наконец, закончится, и мне не придется больше находиться в теле животного.

Стащив у местной торговки печеный пирожок с капустой и съев его за углом ближайшего дома, я поняла, что не наелась.

М-да, похоже, придется найти что-то более существенное, например мясо. Путь до дома предстоит не близкий и мне понадобятся силы.

Мясные прилавки на рынке находились чуть дальше от входа, и мне пришлось попотеть, чтобы до них добраться незамеченной. Пахло тут просто умопомрачительно, и я то и дело сглатывала слюну.

Ммм, как же я обожаю копчёную курочку.

– Мам, смотри, какая собака грязная, – какой-то мальчишка ткнул в мою сторону пальцем, привлекая ко мне внимание окружающих.

– Отойди от нее, она наверняка заразная.

Я заразная? Я была настолько возмущена, что даже сказать ничего не могла, только глазами хлопала и пыхтела.

– Да какая это собака, – раздался голос торговца, – Это же волк, только не очень крупный.

– Здесь волк!

– Держите волка! Пока он кого-нибудь не сожрал…

Послышалось со всех сторон. И мне пришлось удирать, пока разъярённая толпа меня на клочки не разорвала.

Вот и позавтракала, называется. Какого черта вообще поплелась на рынок? Можно было бы ещё один пирожок спереть или вообще обойтись без еды. В первый раз, что ли?!

Топот сзади усилился, и я оглянулась, чтобы посмотреть, кто же там такой настойчивый.

Два очень упёртых демона вознамерились, во что бы то ни стало поймать разгуливающего по городу волка.