Подняв морду, я с осуждением просмотрела на молодого оборотня, а потом на то, что они называли едой. Кусок тухлого мяса неизменно лежал в углу моей клетки, над которым вился целый рой зелёных мух. Не поленившись, я подошла к «еде» и лапой вытолкала ее между прутьями.

Оборотень хохотнул.

– Нее, точно принцесса! Другие волки уже на вторые сутки съели все, что им дали, а ты нос воротишь.

И чего тебе от меня надо? Иди, куда шел!

– У нас, оборотней, есть легенда про огненную волчицу, – не унимался пьянчуга, – Хочешь, расскажу?

Очень хотелось кивнуть, но сдержалась. Выдавать свою разумность контрабандистам было чревато последствиями.

Делая вид, будто не понимаю, что он говорит, отвернулась к стенке. Но, видимо, мужчине было всё равно, кем является его собеседник: животным или человеком. Ему просто хотелось поговорить.

Я услышала, как оборотень сел неподалеку от меня, прямо на землю.

– Однажды молодой князь оборотней в сопровождении своей свиты отправился на охоту. Когда он углубился в чащу леса, то нашел волчицу с необычной окраской, которая угодила передней лапой в капкан. Обессилев от безуспешных попыток выбраться, страдалица находилась в бессознательном состоянии. Мужчина освободил волчицу и забрал с собой в замок. А на следующий день выяснилось, что волчица то не простая, а самая настоящая оборотница. Правитель, как только увидел девушку, так сразу и влюбился, – неожиданный рассказчик прервался на пару секунд, чтобы сделать несколько глотков прямо из бутылки, – Чтобы ты понимала, она была знахаркой и привыкла жить в лесу. Ей претила мысль оставаться во дворце, даже несмотря на то, что князь тоже ей понравился. Вернувшись в лес, в свой деревянный дом, волчица зажила прежней жизнью. А вот мужчина окончательно помешался на этой знахарке, не зная, как поступить. Ведь не мог он оставить свое королевство без правителя, а ещё жизни не видел без возлюбленной. Сначала оборотень стал ночами наведываться в лес, а потом и вовсе, забросив государственные дела, ушел к любимой. Заволновались, подданные князя решили, что нужно избавиться от волчицы. Дождались момента, когда она останется дома одна и убили. Найдя бездыханное тело любимой, князь был вне себя от горя. Взмолившись, он попросил Богов, чтобы они воскресили волчицу, взамен забрав его жизнь. Боги услышали. Очнулась девушка в теле зверя, да так и не смогла обернуться. Поговаривают, что до сих пор где-то бродит по лесу огненная волчица и тоскует по своему князю.

Закончив повествование, мужчина смолк. А у меня после легенды осталось весьма неприятное послевкусие. Не такой печальный конец я ожидала услышать.

– Я когда тебя увидел, сразу вспомнил об этой легенде, – пьяным голосом проговорил мужчина, – У оборотней есть поверье: если увидишь огненную волчицу, то вскоре найдешь свою вторую половинку.

Я закатила глаза на последнее высказывание. Ну не верилось мне во все эти мифы.

Отодвинувшись подальше от оборотня, чтобы не вдыхать запах перегара, я прикрыла глаза. И незаметно для себя задремала.

Шел четвертый день моего заточения. А я так и не придумала, как выбраться из клетки. Из-за того, что я ничего не ела, мой организм ослаб: голова кружилась, а перед глазами стояли черные точки.

– Принцесса, я тебе кое-что принесла поесть, – шепнула Мика, дочка тёмного мага, и протянула небольшой ломоть хлеба с куском сала.

Принюхавшись, я осторожно перехватила еду зубами, стараясь не поранить девчонку.

Боги, благодарю вас за то, что послали ко мне этого чудесного ребенка! Еда оказалась настолько вкусной, что я от удовольствия зажмурила глаза.

Мика беспокойно оглянулась, желая убедиться, что никто её поступка не видел.

– Я тебе вечером ещё принесу.

Смотря в след убегающей девочке, удивлялась, как у такого бессердечного черного мага мог быть такой чуткий ребенок.

К вечеру всё изменилось. Если до этого в лагере присутствовала непринуждённая обстановка, то теперь контрабандисты засуетились. Они стащили в одну кучу сундуки и начали собирать палатки. С интересом следя за суетящимся народом, гадала, что же могло случиться.

Два мага открыли портал, и мужчины начали затаскивать в него ранее собранные вещи. Действовали контрабандисты слаженно и очень быстро.

Закончив с вещами, они перешли к клеткам с животными. Меня перенесли в числе первых.

По другую сторону портала я начала осматриваться. Мы оказались в длинном, плохо освещенном здании без окон и дверей. Лишь чуть в стороне располагалась узкая лестница, ведущая наверх. Если судить по влажному воздуху и плесени на стенах, мы находились в подвале.

Расставив клетки вдоль стены, контрабандисты поднялись наверх. А я задумалась над странным поведением мужчин. Интересно, от кого же они бежали? Не значит ли, что их чуть не поймали?

С правой стороны раздался еле различимый стон, и я медленно повернула голову. Рядом со мной поставили ту самую клетку, в которой был заточён ребенок.

Подойдя поближе, я вгляделась между прутьями и увидела на полу клетки мохнатое существо, но так и не разобрала, кто же это. Он мог быть кем угодно: котом, волком или же медведем. В нашем мире существовало только три вида оборотней. Мне было жалко соседа, но, к сожалению, я ничем не могла ему помочь.

Очень долгое время в подвале никто не появлялся, и я уже начала засыпать…как неожиданно раздались тихие крадущиеся шаги.

Настороженно приоткрыв глаза, стала ждать.

Это оказалось Мика. В её руках я заметила: хлеб с сыром и куриный окорок. С благодарностью съев бутерброд, отрицательно покачала головой, когда девочка протянула мне куриную ножку. Я указала лапой на соседнюю клетку.

– Ты хочешь, чтобы я ему отдала твой окорок? – удивилась девочка.

Я кивнула. Мальчишке наверняка дают такую же еду, как и остальным зверям, а растущему организму не пойдет на пользу тухлое мясо.

Мика сначала прислушалась, а потом осторожно приоткрыла снизу небольшое окошко и положила туда куриную ножку. В соседней клетке долгое время ничего не происходило, но потом раздалось тихое урчание и причмокивание. Видимо, там находился оборотень-кот. И судя по звукам, ему пришлась по душе еда.

Девчонка тоже с интересом прислушивалась, а потом виновато посмотрела на меня:

– Ты, наверное, не наелась? Давай я тебе что-нибудь ещё принесу.

Я отрицательно покачала головой. Не дай Бог, если вскроется, что она нас подкармливала. Её же накажут.

– Можно я тебя поглажу?

Немного помявшись, Мика протянула руку и неуверенно коснулась моей головы. Видя, что я не собираюсь на неё бросаться, она осмелела, и движения руки стали более уверенными.

– У нас раньше в доме на стене висела шкура волка. Она была жёсткой. У тебя же шерстка мягкая, – разоткровенничалась девочка, – Очень жаль, что папа не разрешает тебя оставить. Мне бы очень хотелось, чтобы ты стала моим другом.

Бедный, одинокий ребёнок. Отцу до нее нет никакого дела. Матери у нее либо нет, либо дочка ей совсем не нужна, потому что не позволила бы находиться в таких ужасных условиях. Чему может научиться девочка двенадцати-четырнадцати лет, живя среди контрабандистов? Естественно, ничему хорошему!

Стало очень грустно. Когда удастся вернуть своё тело, возможно, я смогу помочь Мике. Но сначала нужно отсюда выбраться. Я подошла к двери и, подняв лапу, указала на замок.

– Принцесса, я не могу тебя отпустить. Отец сразу же поймет, что это я и очень рассердится. Прости.

Понурив голову, я забилась в угол и печально вздохнула. На Мику я не обижалась, полностью её понимая. Что же теперь делать? Я ведь так надеялась на помощь девочки.

До второй половины следующего дня ничего необычного не происходило. В подвале контрабандисты почти не появлялись. Разве только с утра приходил смотрящий покормить животных и еще двое мужчин спускались за сундуками.