– Он правда работает… – зачарованно произнесла Алиса.

– Похоже на то. – Дубков, не выпуская маленькой, холодной ладошки из руки, передвинул Алису за спину. – Не высовывайся.

– Бис, майор! – Главарь обернулся к нему и кивнул мастеру игры с ножом. – Ты же понимаешь, что мы делаем со свидетелями? Но ты не бойся, мы тебя небольно зарежем.

– Придётся на сей раз отступить от правил.

– Почему это?

– Я заставляю магию работать. Прирежешь меня – закроется портал. И ты останешься здесь.

– Уверен? – Мужчина с ножом на изготовку шагнул ближе.

– Проверишь? – в тон ему ответил Дубков.

– То ли у нас и правда в следаки стали брать смелых, то ли перед малой не хочешь в грязь мордой ударить. А если тебя слегка порезать? Чтобы нам хватило времени уйти, а тебе добраться до помощи – нет, – вкрадчиво поинтересовался вожак, а Алиса ещё крепче стиснула руку дяди Саши.

– Я успею закрыть портал. Это будет первым, о чём я позабочусь.

И словно в ответ на его слова светящееся окно в ночной мир дрогнуло, на миг побледнев.

– Чёрт с тобой, следак, живи. Может, когда ещё и встретимся.

Главарь смерил его недобрым взглядом, развернулся и зашагал прочь. За ним, поигрывая ножом и постоянно оглядываясь, двинулся сообщник.

Дубков напрягся, размышляя, не попытаться ли напасть сейчас, но Алиса накрепко вцепилась в руку – не так сразу и отцепишь. Но был ещё один вариант, который стоило опробовать. Раз уж он управляет магией бездонного мешка…

Саша прокрутил в голове цитату, вспоминая. Первую часть про так и не найденную половину человека можно, пожалуй, и опустить – совсем не хотелось смотреть на ошметки тел. А вот дальше…

– Он знал несколько случаев, – начал Дубков, с ненавистью сверля похитителей взглядом, – когда люди входили в порталы… – Контур дрогнул, словно готовясь совершить чудовищное. – … и о них больше никто…

– Не надо, дядя Саша, – тихо попросила Алиса. – Не убивай их. – Дубков опустил взгляд, встретился с умоляющими, испуганными глазами девочки и не закончил фразу. – Пусть просто уйдут.

Майор снова посмотрел на портал. Теперь уже все преступники были в лесу по ту сторону стены. Один из них изобразил неприличный жест, адресованный Дубкову. Саша скрипнул зубами.

– Нельзя убивать тех, кто тебя обидел, – заметила Алиса. Поразмыслила и добавила: – Даже иногда.

– Разумеется, ты права.

Портал натужно загудел, снова стал слепяще-белым, а через мгновение схлопнулся, разметав лежащий на полу мусор.

Дубков подобрал мешок.

– Пойдем обратно.

– И никому ни слова о случившемся?

– Совершенно верно. «Некоторые тайны сами себя стерегут. И захочешь – не расскажешь».

– Это точно, – вздохнула Алиса. – Такое кому расскажешь – всё равно не поверят.

На месте постоя царили тишина и покой. Похищение двух людей не растревожило пассажиров – казалось, никто этого даже не заметил. Кроме Георгия Ивановича, который тут же подлетел к ним, стоило Алисе и Александру устроиться возле стены.

– Нашли? – поинтересовался Гога, плюхаясь рядом.

– Нашли.

– Рассказывай.

– Это бо-о-ольшой секрет, – вставила Алиса.

– Для маленькой компании? Я как раз такой.

– Ну тогда можно, – решила девочка и перевела вопросительный взгляд на дядю Сашу. – Ведь можно же?

– От него по-другому не отделаешься, – с притворным недовольством согласился Дубков.

– Значит так, – воодушевлённо начала Алиса. – Плохие дяденьки украли меня ночью.

Гога бросил настороженный взгляд на майора.

– И не смотри на меня так. Меня эти самые плохие дяденьки похитили ещё раньше.

Георгий Иванович понятливо кивнул и вновь изобразил на лице крайнюю заинтересованность. Сбиваясь и путаясь, Алиса пересказала ночное происшествие.

– И в самом деле портал? – скептически уточнил Жора.

– Портал, – подтвердил Дубков.

– Интересно, а мы тем же макаром можем отсюда удалиться?

– Я бы не рискнул. Я не уверен, что лес, куда отправились наши злодеи, и вправду находится за стеной тоннеля. А даже если и там… Мало ли в глухом лесу бродит давно не жравших хищников.

– Так-то оно так, – почесав затылок, кивнул Гога. – А что мешок, у тебя? В целости и сохранности?

– Да. Знал ведь, что план твой дурацкий не сработает как надо.

– Ну почему же! – возмутился Георгий Иванович. – По-моему преотлично он сработал. Ну а что мешок тебе доставили не на блюдечке с голубой каемочкой, а пришлось за ним своими ножками топать – тут уж извиняйте. Издержки жизни.

– Тебе бы такие издержки посреди ночи явились.

– Не явятся, – возразил Гога. – А к тебе табунами захаживать будут. И знаешь почему? Элементарно, Дубков. Потому что я безработный, а ты мент, – торжественно закончил он, словно этот факт сам по себе объяснял всё и сразу.

– Вообще предполагалось, что это моя фраза. Насчет элементарно.

– Классика всё стерпит! – Гоша воздел палец к потолку. – И вообще, давайте спать.

Возражений не поступило.

Спустя полчаса Георгий Иванович уже вовсю храпел, выводя не слишком мелодичные трели и рулады. Алиса посапывала рядом. И только Дубков бесконечно смотрел в темноту, закинув руки за голову. Тревога юркой ящеркой вертелась в груди, не давая расслабиться, а многочисленные вопросы устроили хоровод в мыслях. Но самым главным оставался один: а стоило ли вообще беспокоиться о будущем? Сейчас, когда совершенно не ясно, настанет ли оно для них.

Дубкова разбудил гомон голосов: скитальцы готовились отправиться в путь. Кто-то ворчал и проклинал мир, некоторые отчаянно препирались, силясь доказать, что все блуждания совершенно бессмысленны, плакали дети. Саша потёр глаза и потянулся. А затем, спохватившись, сунул руку в карман: бездонный мешок был на месте.

Убедившись, что Гоша и Алиса спят, он поднялся и отправился раскапывать бутылку с водой. К величайшему облегчению, она тоже оказалась на месте – видимо, реальность решила смилостивиться над майором и дать небольшую передышку от неприятностей.

Сделав небольшой глоток и прополоскав рот, Дубков сунул бутылку в карман. Воды оставалось совсем немного, аккурат попить Алисе. Если они не выберутся из тоннеля, вряд ли получится долго удерживать ситуацию под контролем.

Саша сел на рельс и вытащил мешок. Появилась у него за ночь пара задумок. Пришлось поднапрячь мозг, вспоминая услышанные или прочитанные там и сям фразы – и всё же он нашёл подходящие строчки. Дубков и сам не мог сказать, когда и зачем взялся за Вергилия. И вот же, пригодился.

Саша опустил на землю мешок и, откашлявшись, негромко продекламировал:

– Скоро увидишь ты сам, как вёсел вспенится море, факелы грозно блеснут, озарится пламенем берег.

Бездонный мешок дернулся пару раз и замер нерешительно, словно раздумывая, что именно следует воплощать: вёсла или факела.

– Факелы, – подсказал Дубков. И для убедительности повторил ещё раз: – Факелы грозно блеснут.

Кажется, на сей раз мешок проявил благосклонность и, вздрогнув, порядочно увеличился в размерах. И потяжелел, как мгновенно понял Саша, когда попытался его толкнуть. С трудом, но Дубков опрокинул-таки мешок на землю. Из горловины тут же посыпался ворох факелов с толстыми деревянными ручками.

– До чего техника дошла! – радостно прошептал он, разглядывая добычу. – Получилось!

– Смотрю, ты тут опять чудесами балуешься, Дубков?

– Спокойно. Не надо оваций! Ты лучше скажи, у тебя спички есть, Гош? Или зажигалка? – поинтересовался майор, не поднимая головы. Словно боялся, что стоит ему отвернуться – и чудо исчезнет.

– В Греции всё есть. Но ты же помнишь: кто людям помогает – тот тратит время зря. У нас хорошими делами прославиться так вообще не реально.

– Спички давай, философ, – отмахнулся от него Саша.

Вскоре вся толпа выживших собралась вокруг Дубкова и факелов. Наколдовать ещё и путеводный клубок не вышло. Но чем богаты, тем и рады. Люди с опаской разглядывали новое чудо, не спеша пускать в дело. Единственными горящими факелами были те, что держали майор и Георгий Иванович.