– Дядя Саша!

Кто-то кинулся на него. Спросонья Дубков едва успел сообразить, что этот кто-то – вовсе не враг, вряд ли бы злоумышленник полез обниматься, и бить в ответ не стоило. Расслабив сжавшиеся в кулаки руки, Саша отодвинулся от грозившей задушить его в объятиях Алисы.

– Ты чего? – голос прозвучал хрипло – похоже, тоже не успел проснуться.

– Это мне? Мне, да? – Алиса, с сияющими глазами, сжимала в ручках бережно завёрнутые в бумагу крекеры. – Совсем-совсем мне одной?

– Конечно, – майор Дубков зевнул и сел.

– А за что? Просто так?

– Просто так, – подтвердил Саша. – Безвозмездно. То есть даром.

– Ой, это так чудесно-расчудесно. – Девочка захрустела крекером. Внезапно она остановилась и уставилась на трущего глаза Дубкова. – А ты, дядь Саш? Где твои печеньки?

– Я их спрятал. Я их очень хорошо спрятал. Ещё вечером

Алиса рассмеялась и, подобрав рукава кожанки, убежала. Александр поёжился – к утру он замёрз ещё сильнее. Солнышка тут вовек не видать, откуда взяться теплу? Но не отбирать же у ребёнка куртку. Вот если бы где раздобыть другую. Сам-то он из вагона прихватил только волшебный мешок и Алису. Зато другие успели кое-что спасти – надо поторговаться.

Или… Дубков проводил задумчивым взглядом скачущую Алису. Может, попробовать ещё раз? Мало ли, не получилось вчера – получится сегодня. Фонарь он тоже не с первой попытки у мешка выцыганил.

– Алиса!

Но она, увлечённая своими детскими делами, не услышала его или же не обратила внимания. Пришлось вставать и идти самому.

– Да постой же ты смирно хоть минуточку! – Александр поймал вертлявую девчушку и поставил перед собой. – Мне надо кое-что взять.

Майор Дубков похлопал по карманам куртки. Пусто! Этого просто не могло быть, он точно помнил, что спрятал вчера мешок в карман и больше не доставал оттуда.

– Ну что, уже всё? – Алиса нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу.

– Погоди.

Дубков тщательно обшарил и вывернул все карманы. Он даже зачем-то прощупал подкладку, хотя очевидно, что волшебный артефакт никаким чудом не мог туда попасть. Ему не показалось – мешок исчез.

– Да уж. – Майор озадаченно взлохматил волосы и сел на рельсу. – Ловкость рук и никакой магии.

– Что, дядя Саш?

– Кажется, сделал ноги наш мешочек.

– Это как? – удивилась Алиса.

– Да вот я тоже хотел бы знать как. Похоже, пока мы с тобой спали, кто-то решил осчастливить себя магией.

– Его украли? – ахнула Алиса, присаживаясь рядом.

– Только тс-с-с! Никому ни полслова.

Алиса зажала рот руками и страшно выпучила глаза – вероятно, это должно было означать, как усердно она будет хранить тайну. Дубков фыркнул и подмигнул девочке.

– Ничего, найдём нашего воришку. Следователь я или нет.

Если так посмотреть, они все выглядели подозрительно. Компания воровато сгрудилась вокруг чего-то – пытаются колдовать? Мужчина в красной куртке крадётся вдоль путей: ищет укромное местечко, чтобы опробовать бездонный мешок? Или детина возле костра – так и шныряет вокруг настороженным взглядом. У той женщины топорщится куртка (прячет под ней что-то?), а эта шагает боязливо. Косо глядящие на всех остальных люди, что сидят вокруг его – его по праву! – волшебного фонаря. Зыркающие исподлобья подростки – этим вообще проще простого утащить чужое.

Дубков вздохнул и продолжил бросать камешки в соседний рельс. Совершенно невозможно работать, когда вокруг ни единого свидетеля, зато полным-полно подозреваемых. Кто и когда украл мешок? Пока Алиса спала – девочка вполне могла не почувствовать осторожное прикосновение к карману? Или раньше, пока волшебная штукенция была у него? Да и так ли это теперь важно.

– Георгий Иванович, можно тебя? – уцепил он за пальто бредущего мимо мужчину.

– Для тебя, Шарапов, всё что угодно. – Гоша махнул кому-то рукой и остановился. – Случилось чего?

– Случилось. Мне помощь нужна.

– Ты это, про водку, что ль? Так я того, мигом! – оживился Жора.

– Да погоди ты. Мешок у меня украли.

– Украли!? – изумился Гога и опустился на рельс рядом. – Кто?

– Так если бы я знал кто. – Майор оглядел тоннель. – Куча незнакомцев в одном месте, поди вычисли нужного.

Гоша пододвинулся к Дубкову и сосредоточенно принялся изучать спасшихся с поезда пассажиров.

– Мы с тобой будем как Холмс и этот… Ну доктор который.

– Ватсон, – подсказал Дубков.

– Точно! Я он самый Ватсон и есть. И нам нужен индуктивный метод!

– Мне нужно, чтобы ты, Гога Ватсон, побродил среди людей – ну как обычно это делаешь, ты же со многими общаешься. Только на этот раз внимательно прислушивайся и смотри по сторонам – авось, повезёт и найдем злоумышленника.

– Понял, шеф. Усё будет в порядке, даже лучше.

– Только аккуратно! Не вызывай лишних подозрений.

– Обижаешь, Шерлок. Я буду естественен, как горная лань посреди ручья.

– Именно этого я и опасаюсь, – пробормотал Дубков в спину удаляющегося Георгия Ивановича.

Какое-то время они бродили по тоннелю, стараясь не слишком привлекать к себе внимания. Большей части до них и вправду не было дела: мало ли ходят люди. Может, растопку ищут или потеряли чего. Но некоторые косились на Дубкова с откровенной неприязнью. Интересно, дело было во врожденной нелюбви некоторых личностей к органам прокуратуры или в нём самом? Гошу почти все компании принимали как родного: жали руки, хлопали по спине, травили свеже-придуманные анекдоты. Но тайной похищенного мешка, к сожалению, никто делиться не спешил.

Вскоре кто-то предложил двигаться дальше, и люди с готовностью поддержали идею. Дубков отправил нетерпеливую Алису с дядей Гошей, сам он планировал отправиться в путь последним. Майор не боялся потеряться – да и возможно ли это в прямом, без ответвлений тоннеле? Не говоря о том, что они вообще все заблудились.

Когда человеческое болотце снялось с места и отправилось в темноту и неизвестность, Саша внимательно осмотрел место стоянки. Теперь оно ещё больше походило на помойку: обёртки еды, остатки кострищ, брошенные вещи – ненужные или ставшие слишком тяжелыми, чтобы тащить дальше. По большей части бесполезные и совсем не помогающие выжить – тёплых вещей никто не бросил, как назло. Как и волшебного мешка. Видимо, похититель всё ещё надеялся извлечь из него выгоду. Главное, не пропустить момент, когда он сочтёт мешок бесполезным и попытается выкинуть – или и того хуже, сжечь.

Какое-то время Дубков держался позади медленно бредущей сквозь темноту и неизвестность толпы. Выглядело это, скорее всего подозрительно и странно, но майору было плевать. Бездонный мешок, драгоценный подарок Марии, был слишком важен, чтобы так просто сдаться.

Очень скоро обнаружилась новая проблема. Телефон, брякнув, предупредил хозяина о низком уровне заряда. Без фонарика Дубков точно ничего не найдёт – вряд ли он сумеет соорудить факел из подручных материалов. Тащиться и дальше позади становилось бессмысленно, а находиться одному в темноте – не слишком приятно. Пора нагонять остальных.

Дубков потрусил вперёд. И почти сразу фонарик неуверенно мигнул, словно сомневаясь в собственных силах, – и отключился. Саша процедил проклятье – он искренне надеялся, что батарейка продюжит достаточное время. Сунув телефон в карман, майор зашагал вперёд.

Он никогда не бывал в такой темноте раньше. Абсолютной, непроглядной. Такой не бывает в повседневном мире. Непроницаемо плотное одеяло черноты, что окутывает со всех сторон, заглушая даже звуки. Увидеть бы что-то, хотя бы силуэт. Проблеск света, мельчайшее смягчение безграничного ничто. И страшно было даже не то, что могло затаиться во мраке. А то, что творилось внутри. Организм подавал отчаянные сигналы паники: мы ослепли, мы застряли здесь навсегда, мы перестали существовать!

Дубков, с трудом сдерживая рвущийся наружу страх, шагнул в сторону, к стене – но руки ловили лишь пустоту. Прочная, толстенная стена будто растворилась в воздухе, превратив тоннель в разлившуюся бесконечность.