– Магии не бывает, магии не бывает, магии не бывает… – скороговоркой бормотал майор Дубков.

Да и какая, к черту, магия в его мире простого следователя. Сплошные преступления, документы, отчеты, – куда уж тут.

– Уху, – сообщила сова с соседнего дерева. Небольшая, коричневая, чуть всклокоченная. Свернутый в плотную трубочку листок она, на этот раз, где-то потеряла. Да туда ему и дорога!

– Отстань! – совсем не мужественно взвизгнул Дубков, дрожащими руками поднимая воротник плаща.

– Ух-х-х, – повторила сова, склонив голову набок и глядя вслед быстро удаляющемуся человеку.

А майор Дубков едва ли не бежал по улице. Он заставил себя умерить шаг, но не оглядываться поминутно через плечо оказалось выше его сил.

– Трень-дзынь! – возмущено звякнул вывернувший из-за угла трамвай. Ярко-зелёный, сочный, словно лист молодого папоротника.

Дубков отскочил назад, мгновенно бледнея. Трамвай прогрохотал мимо.

– Глаза разуй, етидрённый хряп! – крикнул из окна водитель, сопроводив слова подобающим случаю выразительным жестом.

– Ух-ху, – послышалось сзади.

И тут майор Дубков не выдержал. Перепрыгивая через лужи, лавируя между исходящими надрывистыми гудками машинами, шныряя в толпе текущих мимо людей, он бежал к спасительному министерству.

Вот, наконец, и знакомые ворота во внутренний дворик. Родное МВД. Рванув на себя калитку, майор ввалился внутрь.

Остановился он лишь в коридоре, залитым утренним солнцем. Привычное гудение компьютеров за рядами закрытых дверей, чуть пожухлые растения в кадках на окнах, пастельных тонов жалюзи – для поддержания психологического равновесия сотрудников.

– Товарищ майор?

Легкое прикосновение к плечу подействовало словно выдернутая чека. С диким криком Дубков крутанулся на месте, одновременно выбрасывая вперед обе руки. В голове метались разрозненные знания про кун-фу, каратэ, джиу-джитсу, айкидо, Мао Цзэдуна. Тьфу, а он-то здесь причем?

– Т-товарищ майор? – пискнул испуганно шарахнувшийся назад лейтенантик. – Что с вами, товарищ майор?

Дубков оглядел собравшихся за спиной офицера оперативников, сглотнул и поманил к себе.

– За мной следят, – свистящим шёпотом сообщил он, когда полицейские склонились ближе.

– Кто, товарищ майор?

– Сова.

Оперативники озадаченно переглянулись.

– Сова?

Дубков энергично кивнул.

– Это кличка, – догадался один из полицейских. – Криминальный авторитет? Приметы особые имеются?

– Да никакая это не кличка! – вспылил Дубков. – Самая настоящая птица. Особых примет не имеет. Ну, кроме того, что она сова. – Он сник. – Тёмная такая. Кажется, серая. Или нет, коричневая. Нахохлившаяся.

– Опознать сумеете? – брякнул кто-то из подчиненных, и остальные осуждающе уставились на него.

– Э-э-х, да ну вас. – Махнул рукой Дубков и зашагал к своему кабинету.

– Здравствуйте, – уважительно сказал посетитель, поднимаясь навстречу.

– Вы кто? И почему здесь?

– Я потерпевший. Моя фамилия Берлиос.

У Дубкова дёрнулось лицо.

– Берлиос? Тот самый?

– Простите, какой ещё тот самый?

– Ну который с маслом.

Посетитель оживился.

– Да, именно, с маслом!

Дубков с тупым безразличием оглядел пришедшего.

“Маленький, лысый, упитанный. Да ещё эти очки в роговой оправе”, – привычно отметил он.

– Я потерпевший, – повторил посетитель. – Вот, и заявление написал.

Взяв листок, майор Дубков устало опустился за стол и пробежал глазами ряды мелких, прыгающих буковок. Дойдя до конца, он несколько секунд смотрел в пространство перед собой, а затем разразился смехом.

– И вправду масло!

– Не вижу ничего смешного, – пробормотал потерпевший Берлиос. – Между прочим, целый склад вынесли. Кто будет убытки покрывать? Как работать честному предпринимателю, когда кругом такое творится!

– Будем искать ваше масло, – заверил его, давясь смехом, Дубков. – Вы главное, это… Возле трамвайных путей не ходите.

Берлиос воодушевился.

– То есть вы тоже в курсе про них?

– Про кого «них»?

– Ну про банду эту… Раз про трамваи сказали.

– Знать не знаю ни про какую банду, – растерялся майор. – А про пути. Так вы это, книжки не читаете, гражданин Берлиос?

– Некогда мне такой чушью заниматься! Я делом занимаюсь, бизнес у меня вот. Маслом торгую. И не только. А банду вы всё же проверьте. Орудуют давно в нашем районе, заходили на днях, откупную требовали.

– Проверим, – заверил Дубков. – Где устроились, знаете? Или как себя называют?

– Знаю, знаю. – Закивал Берлиос. – Возле старого трамвайного депо обитают. Бандой Аннушки зовутся.

Тут уж майор не выдержал и начал утирать проступившие от смеха слезы. Посетитель оторопело уставился на него.

– Ну знаете ли, товарищ… – мужчина уставился на погоны Дубкова, пожевал губами, наконец решился, – товарищ сержант…

– Тамбовский волк тебе сержант!

– Я буду жаловаться! – выкрикнул Берлиос, рванув к двери. – Я требую другого следователя! Нормального, а не свихнувшегося!

Через час, сидя в кабинете генерала, который задумчиво взирал на подчиненного, майор тщетно пытался проанализировать, что же пошло сегодня не так. Казалось, что решительно всё. Ещё вчера его мир было абсолютно нормальным, и вот, пожалуйте в нечто невразумительное. Может, он не с той ноги встал сегодня?

“Ага, с третьей, например”, – предложил внутренний голос.

– Что же вы это, майор Дубков, – укоризненно начал генерал. – То совы какие-то, то теперь вот жалоба на вас поступила. Я, конечно, понимаю, работа у вас непростая, должность ответственная. Да и в отпуск вы давненько не ходили. Но чтобы уж вот так. – Мужчина постучал карандашом по лежавшей перед ним бумаге. – Думаю, отдохнуть вам надо. Съездите на море, к родителям – они у вас в Финляндии где-то обосновались, кажется?

– В деревушке Мумин-даллен.

– Вот, самое оно. Таблеточки опять-таки, может, какие попринимать. Или сборы успокоительные. В общем, идите в отпуск, прямо сегодня. А пока вот, выпейте – мне доктор для нервов прописал, думаю, лишним не будет.

Внезапно ставший отпускником следователь с тоской посмотрел на стакан воды и две таблетки на салфетке. Одна синяя, вторая – красная.

Чудеса окружали майора Дубкова со всех сторон, всё плотнее сжимая кольцо.

Майор Дубков стоял возле кассы, задумчиво крутя монетку в пальцах.

Как получилось что он, не бравший отпуск три года кряду, за жалкие два дня уладил все дела, собрал вещи, и вот, уже покупает билет? Загадка. Положа руку на уголовный кодекс, он вообще не знал, зачем собрался в Мумин-даллен. Он никогда там не был, а отношения с родителями не ладились уже давненько. Отец так и не простил сыну, что тот не пошел по его стопам и не стал учёным, а мать не простила отсутствие в её жизни орды маленьких, упитанных внучат. В общем, на деревню к дедушке и то было бы логичней поехать.

– Ваш поезд отправляется в девять и три четвертых.

– Что, простите? – Майор Дубков уставился на кассира.

Пышные седые усы обнажили улыбку, а за стеклышками круглых очков блеснули смеющиеся глаза.

– В девять сорок пять, говорю, ваш поезд. Платформа тринадцать. Не опоздайте.

– Не задерживайте очередь, молодой человек! – рявкнула дородная дама, обвешенная кучей чемоданов и тремя детьми.

– Да-да, конечно, – пробормотал новоявленный отпускник, отходя в сторону.

Отпускник Дубков все ещё сомневался в том, что делает, когда поезд плавно тронулся с места, а за окном, постепенно ускоряясь, замелькали привокзальные постройки, стоящие на запасных путях вагоны, жилые дома, мосты и бесконечные рельсы.