Мужчины, как и собравшаяся здесь толпа, четверть часа наблюдали за тщетными усилиями некоторых аристократов попасть внутрь или позвать засевшего там человека. Но все их попытки оказались тщетны

— Сегодня им всем будет не до обычных споров и рассуждений. Идем в бар, а то, чувствую, с завтрашнего дня работы нам прибавится.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Эритан, Одиннадцатый замок.

Как же отлично я выспался! Постоянное недомогание последних ночей повлияло на меня не лучшим образом. А вчера еще это сражение со жрицей Джалинии. И чего она на меня взъелась? Я же ничего плохого ей не делал, сама первая начала. Открыв глаза, начал рассматривать интерьер. Что хочу сказать? Простота. Но изумительной работы простота. Я даже не понимаю, кто мог создать все это. Это же какой надо иметь потрясающий вкус, чтобы создать этот шедевр. Тона, полутона, мебель, люстра — все великолепно сочеталось. Честно сказать, хотелось любоваться и любоваться.

От этого дела меня отвлекло бурчание моего желудка, требующего пищи насущной.

Поднявшись, направился к выходу, думая, как бы мне незаметно добраться до седельных сумок, которые я сбросил на траву. Но не тут-то было!

— Да уж, — пробормотал я. — И что этой толпе надо здесь?

Незаметно пробраться к сумкам невозможно, сотни глаз сейчас наблюдают за домом. Хотя нет, половина из них за Ворюгой, который знай себе щиплет траву. У меня снова забурчал живот, вот только еще далеко не скоро смогу поесть. Хорошо, что моя походная фляга всегда со мной. Придется ждать ночи и под ее покровом покинуть этот странный дом. «Чем же вызван настолько высокий интерес?», — подумал я. Ответа нет, поэтому решил направиться на исследование дома. Из холла вело три двери, и я направился к находящейся слева от меня.

Обеденный зал. Длинный стол, находящийся в центре, и стулья вокруг него приглашались сесть и отведать яства и деликатесы. У одной стены стоял шкаф для посуды или сервант, вот только длиной он был не менее пяти метров. И, что удивительно, имелась посуда, стоявшая на полках. В качестве освещения используется большая люстра и настенные бра. А вот вместо лампочек то ли камушки магические или кристаллы, то ли нечто алхимическое наподобие моего фонаря.

Появилось чувство, что за мной наблюдают, и я резко развернулся. Тишина и пустота. Вышел в холл и направился к дверям напротив. Хмыкнул, обводя взглядом помещение. Самая близкая характеристика — рабочий кабинет. Стол, секретер, во всю стенку шкаф, три кресла и журнальный столик. Все обстановка говорила о том, что здесь работают или принимают посетителей. Джедди подсветил незамеченною мною дверь, совершенно неприметную.

— А здесь цивилизация что надо!

Я стоял в проеме, рассматривая санузел. Туалет и душевая кабина могли поспорить даже с техномагическими изделиями Лорании. По крайней мере, знаю, куда идти по нужде и где помыться, если водопровод работает.

Поднялся на второй этаж.

Спальни, будуары, комнаты отдыха, небольшой зал приема пищи. Комнаты большие и просторные, в одной спальне кровать, что можно не то что спать и вдоль и поперек, а еще переползать из одного края на другой.

Третий этаж.

То ли игровые комнаты, то ли нечто для меня непонятное. Небольшие помещения с кроватями, вероятно, опочивальни слуг и домашних работников.

Четвертый этаж оказался для меня закрыт. Туда вела дверь и она не открывалась. У меня даже мысли не возникло попытаться попасть туда. Спустился на первый этаж и направился в подвал, который решил просмотреть самым последним.

«Странно», — подумал я. — «Здесь вроде как должны быть погреба для продуктов, хранения вин и другого подобного, но ничего нет». Первый этаж подвала больше всего походил на мастерскую или лабораторию, или и то и другое вместе. Имелась здесь лестница, как ни странно, банальная — крутая, спиралью опускающаяся вниз. Спускался достаточно долго, в итоге войдя в большое помещение. Но не успел разглядеть хоть что-то, как раздался голос:

— Идентификация.

В голове потемнело.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Эритан, здание Совета.

В этот раз совет собрался ранее намеченного заседания на четверть часа. И тема обсуждения была одна единственная — появление хозяина Одиннадцатого замка. Споры, споры, хитрые взгляды, дружелюбные и нет, перешептывания. Оливия А́йвир с интересом наблюдала за происходящим, отмечая про себя некоторые моменты, касающиеся их оппонентов. Сегодня, как и следующие пять дней, председательствовать ей, и она уже могла начать совещание, но не делала этого, дожидаясь назначенного времени.

А вот ее главный и непримиримый противник Де́рек Кра́йтон сидел с закрытыми глазами, не обращая на присутствующих никакого внимания. Но женщину этим его безразличием не обмануть — она прекрасно знала, что он все слышит и тоже анализирует. Несколько раз она ловила на себе недружелюбные и возмущенные взгляды, но продолжала молча наблюдать.

— Начало совещания, — громко произнесла она ровно в полдень. — Первый вопрос совещания: обсуждение недопустимости протекций для поступления в школу магии и усиление наказания. А также усиление наказания за обман при поступлении.

Появившееся недовольство в зале можно было потрогать руками. Все ожидали совсем другого вопроса повестки дня, да и считали, что он будет единственным.

— Второй вопрос: окончательное решение вопроса с последователями Джалинии. После произошедшего вчера необходимо не только найти всех жриц, но и уничтожить ее храм.

Сейчас недовольства стало меньше. С тем, что произошло вчера на въезде в город, столкнуться не хотелось никому из присутствующих.

— Третий вопрос, — женщина сделал небольшую паузу, бросив взгляд в лежащий перед ней лист, как будто забыла свою речь. — Третий вопрос: возможность расширения города. И, наконец, четвертый: появление Одиннадцатого.

— Надо последний вопрос сделать первым, — возмущенно выкрикнула глава семьи Чу́вачей. — Это сейчас самый важный вопрос!

Эта несдержанная аристократка принадлежала к стану оппонентов, и Оливия была уверена, что действовала по указке Крайтона. Тот имел склонность к театральным эффектам и постановочным сценам.

— Не согласна, — спокойно ответила глава семейства Айвир. — Первые три вопроса мы не можем решить уже больше года. Правила вы знаете, пока не будет решен первый вопрос, к обсуждению второго приступать мы не имеем права.

Изредка этот закон, идущий из глубины веков, выводил ее из себя и она была не прочь отменить его, но имелся один нюанс — за его отмену яростно «сражался» Дерек и женщина принципиально не желала быть с ним по одну сторону. А сейчас очень порадовалась, что он сохранился.

Первый вопрос Оливия считала самым важным, если не считать последнего. Их оппоненты умудрялись пропихивать в школу магии своих одаренных с меньшим потенциалом, чем некоторые другие, которым отказали. К тому же имеются случаи, когда проходной потенциал поступающего спустя месяц резко снижался ниже планки. Но правилами школы исключать учеников за это запрещалось. Она чувствовала, что здесь нечисто, но доказательств почти всегда не хватало. А когда имелись неопровержимые, то наказание было слишком мягким.

— Итак, первый вопрос. Кто желает высказать предложения?

Дебаты по первому вопросу были жаркими. Оливия поняла, что оппоненты согласны с ее требованиями, но серьезно усилить наказание не желали. Спор затягивался, и уступать никто не хотел. Но, в конце концов, до всех дошло, что такими темпами до главного для них вопроса дело не дойдет. В итоге приняли ее предложение.

Со вторым и третьим проблем не возникло, разве что ее оппоненты снова выступали за невозможность расширения города. Расширение можно делать только в северной части, а это зона влияния ее семьи и двух дружественных. Поэтому и новые территории в большой долей вероятности окажутся под ними. А это очень существенно. Хотя сама Оливия чувствовала, что дело не в этом, имелась еще некая причина, согласно которой ее оппоненты противились расширению.