— Да не надо мне ничего, — отмахнулся я, — тогда всю охрану благодарить надо.
— Это их работа, да и не они убили того тирокса, что хотел нас растерзать. У меня денег нет, вот только перстень отца старинной работы. Возьми его, пожалуйста. Он все равно должен принадлежать настоящему мужчине.
Она взяла мою руку и быстро надела его на указательный палец.
— Смотри, прямо, как на тебя делался.
Пассажиры отправились в постоялый двор, я же в сторону конюшни. Проделав все необходимые за уходом коня процедуры, направился в сторону харчевни, поскольку желудок все чаще стал напоминать о пище.
Столовая была очень большая, что неудивительно, стоит только вспомнить размеры этой гостиницы. Еще в дверях заметил Арию и направился к ней.
— Вот, держим для тебя место, — женщина показала на свободный стул.
За нашим столом, кроме меня и семейства Арии, находилась еще Никойя. Обед прошел, что называется, в дружественной обстановке. Разговаривали обо всем, но тема периодически сползала к нападению летающих ящеров. Детям хотелось постоянно слушать мои рассказы, несмотря на повторы. Кстати, не только они слушали меня, но люди за соседним столиком тоже прислушивались к ним. Особенно выделялась на их фоне библиотекарша, интерес от которой, казалось, можно потрогать руками. Я это почувствовал еще, когда она спускалась по лестнице в обеденный зал. Прикольная старушка со своими тараканами, и подозрительная тоже. По крайней мере, мне так казалось из-за того, что соврала, когда я ее спросил про местную богиню.
К концу ужина девочек начало сильно клонить ко сну, поэтому Ария повела их в номер. Я направился следом, а за мной ушла и новая знакомая.
— Ну, что, девчата, приятных снов.
— Расскажи, как ты дрался с тироксом, — сонным голосом попросила Инга и тут же уснула.
Ее сестра уже спала.
— Сашка, — женщина взяла меня за руку, — будь осторожен. Мне показалось, что тироксы прилетали за тобой. Как только тебя схватили и утащили, два оставшихся полетели следом. Правда, одного сумел подстрелить охранник из мощного арбалета с антимагической стрелой. Очень удачный выстрел прямо в глаз.
Попрощавшись с Арией, я вышел в коридор, где увидел переминающуюся с ноги на ногу Нико́йю. Она посмотрела на меня смущенным взглядом и очень тихо произнесла:
— Мне страшно. До сих пор трясет. Вот.
Она положила свою холодную ладонь мне на предплечье, я почувствовал легкую дрожь. В самом деле, потряхивает девушку.
— Можно я переночую в твоей комнате, — она еще больше смутилась, и мне показалось, что покраснела.
— Я храплю очень сильно, так что ты не выспишься со мной. А здесь боятся нечего.
— Но…
— И, кстати, у меня есть любимая девушка, причем, очень ревнивая, — перебил я ее. — Спокойной ночи.
Мне никто не нужен, да и не Риная это, которую я могу легко назвать своим другом. Запер дверь не только на ключ, но еще и на засов. Слова Арии о том, что тироксы прилетели за мной, показались мне не лишены оснований. Минут тридцать я крутился на кровати, а потом незаметно уснул.
Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, постоялый двор «Перепутье».
В одном из номеров постоялого двора на полу сидел человек. Мужчина был это или женщина — не различить в свете далеких звезд, который проникал через окно. Можно лишь достоверно сказать, что это был не ребенок. Руки он держал перед собой так, словно в ладонях что-то находилось, но правда ли это сказать было невозможно. Если бы не слегка приподнимающиеся плечи от дыхания, то можно было подумать, что это статуя. Какое-то время ничего не происходило, а затем между рук появилось едва видимое свечение.
И в этот самый миг в другом номере, где на кровати спал молодой человек, у его изголовья засветился очень древний символ. Сам же парень выгнулся дугой, словно через него прошел мощный электрический разряд.
Вот он опал на кровать, но в следующий миг его свело судорогой, а символ среагировал на это более ярким светом. Молодого человека начало трясти в лихорадке, периодически он выгибался дугой, но, что очень странно, не просыпался. Что-то не давало ему проснуться, что-то невидимое сковало его волю. И только символ в этой комнате реагировал на его метания по кровати.
Да еще неизвестный, который продолжал сидеть на полу, выдавая в себе человека в те моменты, когда в другом помещении вспыхивал древний символ. Продолжалось это непонятное действо четыре часа. Но вот неизвестный тихонько застонал, схлопнул ладони и завалился на пол.
В этот же самый момент древний символ вспыхнул очень ярко и погас. Молодой человек дернулся, схватился за голову и в такой позе замер.
Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, постоялый двор «Перепутье».
Мое начало следующего дня можно смело охарактеризовать фразой «Утро добрым не бывает». Я совершенно не помню, что мне снилось, но это оказалось почище того моего сна, когда я в нем перемещался по мирам. Встать я не смог. Да что там подняться — я не мог пошевелить ни одной своей частью тела. К тому же голова у меня не просто болела, она раскалывалась на множество мелких кусочков.
Только спустя полчаса раскачки ко мне вернулись силы, и я смог сеть на кровати. Легкая зарядка через не могу добавила чувствительности телу и, как ни странно, сил. К завтраку я спустился самым последним.
— На тебе лица нет, — обеспокоенно глядя на меня, сказала Ария.
— Спал очень плохо, — я плюхнулся на стул.
— Вон, Никойя тоже плохо спала, но все же бодрее тебя выглядит.
Я посмотрел на новую знакомую. В самом деле: круги под глазами, осунувшееся лицо, бледная кожа показывали, что ночь она провела тоже не ахти. Принесли завтрак — яичницу с кусочками мяса и овощей. Смял я ее за минуту. А когда почувствовал явный прилив сил, заказал еще одну порцию. После этого была съедена третья. Зато я стал похож на человека. Спустя полчаса караван отправился в путь.
До нашей цели мы добрались без происшествий, если не считать того, что каждую ночь мне снились кошмары, а утром я чувствовал себя полностью разбитым. Спросил об этом у Арии, которая дала мне микстуру, но она практически не помогала. Хотя должна была сделать мои сны приятными. Вроде как она влияет на что-то там, отвечающее за сон. А эффект был только в том, чтоутром у меня оставалось больше сил. Ария сказала, что на мне лежит мощное проклятие. Вероятно, в том сражении у разрушенного замка в Джунглях Джалинии удалось наложить его на меня. Как бороться с ним, женщина не знала, разве что обратиться за помощью к другому богу, чего делать я не собирался. Точнее, сделал бы это только в храме Кузейны Матар, но она погибла очень давно. Можно еще попытаться найти ответ в школе магии в городе, куда мы направляемся.
Этот город Эрита́н можно назвать мегаполисом даже по земным меркам. Находился он в огромной долине и пересекался рекой на две примерно равные части. Вдалеке по обе стороны города виднелись довольно высокие горы. Пересекающая город река имела название Ти́кан-Эри и была в ширину сто метров, и через нее было сооружено ровно сто мостов. Ария сообщила мне, что с гор стекает множество ручьев и речушек, которые объединяясь, несут свои воды к реке к Ти́кан-Эри, в которую впадают в черте города. Поэтому мостов в городе, на самом деле, намного больше.
А еще этот огромный город окружен рвом. Оказывается с той стороны, где воды реки подходят к границе, сделаны каналы. Кстати, реки с гор на самом деле впадают в эти каналы и лишь затем текут непосредственно внутрь. На всех этих ответвлениях имеются регулировочные шлюзы, поскольку в горах идут сильные дожди и эти речушки превращаются в полноводные реки. По этой же причине с внутренней стороны обводных каналов сооружена двухметровая стена для защиты от наводнений. Толщина стены пять метров и наверху проходит дорога, а в некоторых местах сооружены зоны отдыха.
Вот такой этот Город Друзей.
— Ария, а храмы богов в городе есть? — спросил я женщину.
