Еще ей показалось, что недалеко застрекотал пулемет и автоматные очереди. Вроде бы чей-то знакомый голос назвал ее по имени, но понять кто это, демонесса уже не смогла.

Ее сознание накрыла тьма.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Ви́льстонн.

Прекрасно выспался и после завтрака отправился к Арии. Когда увидел женщину, то на ней лица не было.

— Что случилось?

— Пропала моя служанка с детьми. Вчера вечером легли спать, а утром их уже не было. Сплю я очень чутко, но ничего не слышала. Тут явно не обошлось без сильной магии. Это точно дело рук Ту́муса. Надо было вчера уезжать, но решила уходить с торговым караваном послезавтра.

— И что никаких следов вообще? — Ария покачала головой. — И часто тут похищают детей? Для каких целей?

— Бывает, но я бы не сказала, что часто. В этом городе до этого подобного не случалось. А для чего? — женщина осунулась еще больше. — Хорошо, если для выкупа, но чаще это дел…

Ария не успела договорить, как раздался стук в дверь. Проживала она сейчас не дома, а в постоялом дворе с хорошей охраной, но, как оказалось, похитители им оказались не по зубам.

— Госпожа, вам письмо.

Слуга с поклоном передал женщине запечатанный конверт. Я не успел ничего сделать, даже предупредить, как Ария выхватила его. Но ничего критического не произошло, хотя я ожидал какого-нибудь магического подвоха. Не успел слуга удалиться, как женщина вскрыла письмо.

— «Если хочешь получить обратно потерю, то вместе со своим новым знакомым принеси три тысячи золотом сегодня ночью к заброшенному замку. В полночь. Если не принесешь, то в пять утра потеря навсегда исчезнет», — прочитала она.

— Где этот ваш заброшенный замок находится? Схожу-ка его осмотрю.

— Он не в городе, — Ария задумалась о проблеме. — Да и не замок это, а руины. В пятнадцати километрах от города в сторону Джунглей, но идти к нему не по тракту. Там некогда фанатики и жрецы Джалинии построили храм в виде замка, а потом кто-то его разрушил. Кто это сделал неизвестно, так как никто не выжил.

— Джалиния — это богиня? Встречал я это имя.

— Да. Одна из самых сильных, насколько я знаю. Замок этот пользуется дурной славой, там часто происходят странные события. В основном люди, побывавшие там, болеют, зачастую смертельно. Одно время ходили слухи о спрятанных там богатствах, искали тогда много и часто, но ничего не нашли, хотя до сих пор появляются любители легкой наживы.

— А на самом деле как обстоят дела? Есть там спрятанные клады?

— Неизвестно, но жрецы этой богини любят золото, так что все может быть. Сашка, ты пойдешь со мной? Я заплачу тебе, скол…

— У тебя на выкуп-то деньги есть?

— Всей суммы сейчас нет, придется продать рога, что у тебя купила.

— Во-о-от! Я лучше отдам тебе часть денег, а ты потом вернешь. Мне сейчас все равно такая сумма не нужна.

— А со мной-то сходишь?

— Куда я денусь? Думаю, что кроме денег от тебя потребуют твои разработки, если это дело рук того мага. А вот мне захочет отомстить за башню, так что придется с ним пободаться. Ты когда получишь малышню, то сразу уходи.

Весь день Ария не находила себе места, все время хотела ехать «уже сейчас» в сторону того замка. Я же готовился основательно, размышляя над вопросом «Почему в полночь?». В книгах, которые я читал, разные злодеи тоже любили проворачивать свои делишки в полночь. Время что ли для них какое-то особенное? Или то, что люди видят ночью плохо? Так существуют различные эликсиры и чары, а в технологических мирах приборы специальные, чтобы убрать этот недочет. М мне еще и джедди помогает. В последние дни он хорошо настроился на эту, так сказать, функцию, а то вначале у меня двоилось перед глазами и все было расплывчато. Риная говорила, что это произойдет через какое-то время, вот и наступил этот час.

Выехали мы вечером в полной экипировке: я с автоматом, боевым жезлом и амулетом Азерота, моя спутница упор сделала на защиту, что неудивительно. Из атакующего оружия у нее был только перстень, работающий по принципу усиления заклинаний, но очень хорошего качества, даже великолепного. Но он так сказать одноразового действия. Не в том смысле, что его можно использовать всего один раз, но когда произойдет полное опустошение накопителя, то он превратится в безделушку. Ария уже использовала его ранее и заряда там осталось от силы на три заклинания. Собственно по этой причине она не взяла его с собой в Джунгли.

— Ария, давай я тебе отдам автомат, — я снял его с шеи. — Стрелять из него просто. Из арбалета стреляла? Вот очень похоже. Вот там остановимся и я тебя быстро научу.

Вот, что значит в душе воин — автомат она освоила за пять минут. Имею в виду не только нажимать курок, но и смену магазина, заряжание патронов в рожок, смену рожка. И кстати, она прекрасно его спрятала под плащом.

До самого замка, как и предупреждала спутница, лошади ехать отказались. Не нравится им то место и все. Спешившись, женщина начала рыться в седельной сумке.

— На, выпей, — передала мне небольшой флакончик. — Это микстура ночного зрения.

— Мне не нужна.

— Ты вроде не эльф и не гном, чтобы видеть ночью. Да и кошачьей крови у тебя я не заметила.

— Зато знаешь, сколько у меня подруг кошек? Причем дна в Джунглях обитает, — отшутился я.

Ария медленно повернулась ко мне: глаза — блюдца, челюсть — ушла в землю. Покачав головой, она медленно произнесла:

— Только не говори мне, что ты ее видел.

— Кого ее? — я не понял, что алхимик имела в виду.

— Ходят слухи, что в Джунглях живет их хозяйка — большая кошка. Злая, очень не любит охотящихся на ее территории людей, поэтому их убивает. Говорят, ее слушают все звери Джунглей.

— Враки, — уверенно заявил я, — сам видел, что она воюет с черными драками. И, кстати, она очень ласковая, мы классно с ней поиграли во время грозы. Но то, что грозная, верно — мою ментальную защиту вкупе с защитным амулетом-артефактом пробила играючи. Так что нормальная она.

Ария ничего не ответила, покачав лишь головой. Выпив эту микстуру, она достала еще пару склянок.

— Это для увеличения выносливости, — она передала мне одну из них, — это для увеличения скорости и немного силы, это для увеличения проводимости магических каналов. Ой, ты ж не маг, — она попыталась отнять последний флакон.

— Нет-нет, пригодится и это.

— Да он тебе бесполезен, на некоторое время микстура немного расширяет каналы и делает их более пластичными, чтобы… в общем, можешь принять, если хочешь. Вреда не будет

Я, как прилежный ученик, выпил все, но никаких изменений в себе не почувствовал. Задавать вопросы не стал, очень уж сосредоточенное выражение лица стало у Арии. Вероятно, воздействие проявится чуть позже.

Направились к замку, который появился совсем неожиданно. Хотя меня и предупреждала спутница, но все равно была стена деревьев — раз — и впереди замок. Надо сказать, что он действительно был разрушен, но не до основания. Башни отсутствовали, на месте ворот зиял проем, за которым угадывались руины небольшого строения. Ария хотела ускориться, но схватил ее за руку и задвинул за себя. Она все поняла и двигалась теперь за мной.

Джедди сейчас полностью настроился на мое восприятие, поэтому я видел все очень отчетливо, словно гляжу своими глазами, хотя на самом деле это он так великолепно накладывает на глаз отредактированную и подсвеченную картинку. Войдя во двор, я очень внимательно осмотрелся.

— Никого, — шепотом сообщил женщине. — Куда нам идти? Или лучше подождать здесь? Где же этот маг?

— Не знаю. В записке больше ничего не было, — чуть напряженным голосом ответила моя напарница по ночной вынужденной вылазке.

— Так что делать будем? Стоп!

Джедди показал одно место, где мелькнул свет. Теперь я внимательно всматривался туда, но больше ничего подобного не произошло.

— Что там? — я показал рукой сильно вправо.

— Вроде как раз там должен находиться храм. Говорят, что он сохранился лучше всех.