поёжилась. Она неуклюже поднялась и проговорила:

– Вы слышали, что сказала Инга: отдыхайте, пока есть

время.

И она медленно прошла к себе наверх.

* * *

Оставшиеся дни прошли так быстро, что Элиза с трудом могла вспомнить, чем она занималась всё это время. Тревожное

ожидание не давало ей сидеть на месте – бо́льшую часть времени она проводила, либо изучая книги, которые вытащили

Август с Индирой, либо общаясь с Потерянными. Она также

пыталась подловить Адриана, чтобы поговорить с ним, но, поскольку он взял на себя бо́льшую часть подготовки в Мабону, его постоянно окружали люди.

Постепенно дом наполнился запахом хвои, желудей и пара-фина от постоянно горящих свечей. Гостиная преобразилась —

теперь вместо гарнитура из дивана и кресел по центру комнаты

располагался круг, выложенный дубовыми ветками, цветами

и свечами. Стол передвинули к заколоченному окну, накрыв его

тёмной скатертью и разместив на нём фрукты, мёд и пироги.

Элиза поёжилась, представляя, что буквально этим вечером

свершится то, чего она так ждала и боялась одновременно.

Пройдя к камину, она провела рукой по его гладкой поверхно-сти, от неё отдавало холодом, который чуть успокоил её. Она

подумала о Патрисии и Варге, об Анне и Горице, – их имена

222

и лица были будто бы из другого мира. Мира, частью которого

она так стремилась когда- то стать.

– Элиза?

Голос вывел её из размышлений, и она обернулась. Перед

ней стоял Адриан, мягко улыбаясь.

– Ничего себе, ты один.

Он усмехнулся и провёл ладонью по затылку:

– Последние несколько дней выдались слегка напряжён-ными.

– У кого как, – Элиза погладила узорную резьбу камина. —

Я хотела увидеться с тобой, но ты всё время был занят.

Он поморщился и, не глядя на неё, проговорил:

– Прости. На самом деле сейчас я тоже пришёл по делу.

Элиза вопросительно посмотрела на него, и тогда Адриан

продолжил:

– Мне нужны кольца.

– Они в моей комнате, в верхнем ящике, рядом с бумагами.

– Спасибо, – он закивал и, облизнув губы, добавил: – Ещё

один момент. После того случая с Августом у Потерянных, у тебя не было новых… вспышек Силы?

– Такого масштаба нет, – она решила не говорить про сце-ну, когда они искали оружие, – но что- то явно идёт не так.

Во мне будто бы, не знаю, как это объяснить, будто бы что- то

начинает гореть каждый раз, когда я злюсь.

– Гореть?

– Да, знаешь, будто бы тебя изнутри жжёт. И с каждым разом это чувство становится всё сильнее. Ты знаешь, что это? —

Элиза с надеждой посмотрела на него. Он угрюмо отвёл взгляд.

– Я говорил с Августом, но ни я, ни он не знаем, чем это может быть вызвано.

Элиза прикусила губу: видимо, дела были совсем плохи, раз

даже Август не знал решения её проблемы. Адриан продолжал

говорить, но она уже погрузилась в свои мысли. Получается, что кровь хюльдры никак не влияла на эту Силу и её источником должно было быть что- то другое. Вспомнив рассказ отца

и сопоставив это с тем, что её новая Сила появилась раньше, чем она открыла в себе второй облик, она вдруг поняла: он за-223

щищал её от этой непонятной Силы. Эта мысль настолько удивила её, что она покачала головой ровно тогда, когда Адриан

договаривал:

– И я всегда буду с тобой.

Он обнял её за плечи, крепко прижав к себе, и начал слегка

раскачиваться из стороны в сторону. Элизе хотелось вырваться

и рассказать ему всё, что только что пришло ей в голову, но

язык будто бы онемел и вместо того, чтобы обнять его в ответ, она отстранилась, глядя на него, как на чужака. Адриан также

сделал шаг назад и удивлённо посмотрел на неё.

– У нас всё готово?

Адриан кивнул, и Элиза, слабо улыбнувшись, сказала:

– Тогда время начинать.

* * *

Когда небо совсем потемнело, во всём доме зажглись свечи.

Привычный шум сменился тихими перешёптываниями. Элиза

спустилась вниз и обнаружила, что почти все были в сборе —

не хватало только Луар. Она обвела всех взглядом и остановилась на Индире, та стала выглядеть ещё хуже, чем пару дней назад. Заметив, что она еле стоит, Оливер подхватил её под руки

и усадил в кресло, которое теперь стояло рядом с камином.

В центр залы вышла Инга, по обе стороны от неё стояли

люди в длинных капюшонах, закрывавших их лица. Инга была

одета в просторную белую сорочку, через которую едва улавливались контуры её тела. Глаза были подведены чёрным карандашом, что по контрасту с белой краской на её лице вызывало

слегка отталкивающее впечатление.

– Время начинать. Ведите добровольца! – Её голос пронёсся по всему дому.

Сердце Элизы бешено заколотилось, когда она увидела, как

по лестнице спускается Луар под руку с Августом. Толпа дружно

ахнула, когда увидела её: чёрные как смоль волосы непослуш-ными локонами спадали до самых лопаток. На лице виднелись

тонкие мазки белой краски, а на шее висела длинная золотая

цепочка. Так же, как и Инга, она была облачена в белую сорочку, доходившую ей до пят.

224

Луар остановилась в центре комнаты, в самом круге, и опустила голову. Инга сделала знак рукой, и двое её помощников

накинули на Луар тонкий саван и надели на голову венок из

увядших цветов. Все, не отрываясь, следили за каждым жестом

Инги, которая теперь обходила Луар, обдавая её благовониями.

Элиза на секунду перевела взгляд на Августа, который стоял

так близко в кругу, что, каждый раз обходя Луар, Инга слегка

задевала его плечом, но он, казалось, не замечал этого, неотрывно наблюдая за процессом.

Напевая, Инга обошла Луар несколько раз и наконец остановилась перед ней, обхватив её лицо. Повысив голос, она

что- то проговорила на непонятном языке, и Элиза увидела, как в её руке блеснул нож. В мгновение ока Инга схватила

руку Луар и полоснула по ней ножом, так что та невольно

вскрикнула. Помощники Инги схватили её за руки и растянули их в стороны. Инга сделала ещё один порез, но уже на другой руке. Кровь капала в центр круга, заливала одежду Луар, и её металлический запах, смешанный с хвоей, охватил всю

комнату. Только сейчас Элиза заметила, что перед Ингой стоит небольшой котелок, в котором лежали раскалённые кольца. Инга подкидывала туда хвойные ветки и пахучие травы.

Она напевала какой- то тягучий мотив, то повышая, то пони-жая голос.

Когда Луар упала на колени, Элиза не смогла смотреть дальше. Краем глаза она заметила, как несколько человек держат

Августа, пытаясь оттащить его от круга. В глазах Элизы начало

темнеть, когда она услышала истошный крик Инги:

«Кровь, огонь и травы – восстань ради расправы!

Найди того, чьё Зло сильней, и утащи в царство Теней.

Навек его ты заточи – пусть служит Королю в Ночи.

Тебе я в жертву приношу – явись ко мне, тебя прошу!»

Прокричав эти строки, она схватила руки Луар и занесла их

над чашей. Несколько капель упало вниз, и серый дым из чаши

превратился в чёрное марево. Оно взмыло под потолок, слепо

ударяясь о перекладины, и спикировало вниз. Чёрный дым окутал Луар, растворяясь в ней, заодно поглотив крик, который

она не успела издать.

225

Через минуту Луар свалилась на пол. Люди обступили её со

всех сторон, оттесняя друг друга, пытаясь разглядеть её лицо.

Кто- то испуганно качал головой, а кто- то перешёптывался с рядом стоящим. Хельтисты оттеснили толпу, которая подступила

совсем близко к кругу. Элиза завертела головой, пытаясь найти

кого- нибудь из семьи, и увидела рыжую макушку Оливера.

Проталкиваясь сквозь теснящихся людей, она всё же добралась

до него – он испуганно озирался по сторонам, видимо, также

ища кого- либо из знакомых. При виде Элизы он с облегчением

выдохнул и притянул её за руку, зашептав на самое ухо: