– Разве потеря Силы ею не является? – Элиза сама не верила, что её голос может звучать настолько уверенно, хотя внутри

у неё всё сжималось от страха.

– Нет, – улыбнувшись, Инга взяли цветок галлы, стоявший

на столе, и повертела его в руках: такая магия требует крови.

– И что вы предлагаете?

– Нам нужен доброволец. Охотнику нужно тело, в которое

он может вселиться. Есть желающие?

– Нет, – Элиза помотала головой. – Это невозможно.

– Увы, у нас, ой, простите, – Инга снова оскалилась, —

у вас нет другого выбора.

Воцарилась тишина. Все переводили взгляд с Элизы на Ингу.

– А что будет, если мы не выполним условия сделки? —

Элиза посмотрела на Августа, но тот помрачнел ещё больше.

– Мы уйдём, а также уйдут наши братья и сёстры. Ведь так?

По толпе прошёл неоднородный гул.

– Боюсь, что нет, – Адриан поравнялся с Элизой.

– А вы не бойтесь, – Инга осмотрела его с ног до головы. —

Мне кажется, я слышала о вас. Адриан Безом, да? Подручная

собачка Эдуарда. Может, объясните, почему же так?

– Я обещал помочь им, – и он повысил голос так, чтобы

все, кто находился за пределами гостиной, могли его слышать. – Я помогу вам всем необходимым, чтобы вы смогли начать новую жизнь в безопасности.

– И сколько же стоят слова лжеца? – Инга усмехнулась

и прошлась вдоль дивана. – Не ты ли перерезал таким, как

они, глотки пару столетий назад, а?

218

– Я, – спокойно проговорил Адриан, – и я не хочу больше

никого убивать.

– Скажите пожалуйста, как благородно. Только дело всё

в том, что прошлое всегда будет тебя преследовать. Вы – со-ветники и члены семьи Полидори, сегодня вы хотите одно, а завтра другое, но мы – преданные Хель – всегда верны нашей вере, и мы поклялись защищать таких же, как мы, а не истреблять их. Не наживайте себе новых врагов, Полидори, ваша

семья и так трещит по швам.

– Довольно! – выкрикнула Индира и сразу же поморщилась. – Если нужен доброволец, то я готова им стать.

Воздух гостиной разорвало волной криков. Потерянные

спорили между собой, также как и переругивались члены семьи Полидори. Тогда Индира подняла руку, и шум постепенно

стих:

– Не думаю, что я долго протяну, поэтому я хочу завершить

то, что начал мой брат.

– Ты в своём уме? – Глаза Оливера заблестели. – Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?!

– Индира, у тебя жар, – Адриан подошёл к ней и приложил

руку к её лбу, – твоя рана, хоть и серьёзная, но не смертельная.

Дай себе несколько дней на восстановление, и вот увидишь, тебе станет легче.

– Вы не понимаете! – Она слабо пошевелилась, отчего снова поморщилась. – Я чувствую, что умираю. С самого начала

я поняла, что мне не выкарабкаться.

– Она дело говорит, – Инга откинулась на спинку дивана. – Если пёсик глубоко прокусил её руку, то ей вряд ли поможет даже самый лучший хирург. Всё дело в их слюне – в ней

есть что- то такое, что действует на нас как яд. В небольших ко-личествах мы можем даже и не заметить её последствий, но её

травма может привести к печальному исходу,но не стоит отча-иваться. Хель с радостью примет твою жертву, Индира, особенно во имя твоего брата.

– Что за чушь, меня тоже укусил один из псов, но я ничего

такого не чувствую, – бросила Элиза.

Инга прошлась по ней взглядом и улыбнулась: 219

– Ты отличаешься от Индиры, поэтому на тебя это не подей-ствовало.

– Бред, – отрезала Луар и обратилась к Ли: – Послушай, Индира. Тебе необязательно это делать. Мы поможем тебе выкарабкаться, просто доверься нам.

– Нет, – Индира упрямо помотала головой, вызвав новый

приступ боли в плече. – Я уже всё решила.

По залу снова прокатилась волна голосов, но на этот раз они

были более испуганными. Семья Полидори молча переглядывались между собой, не зная что делать. Гул всё нарастал, что

почему- то это вызвало неподдельную радость хельтистов. Они

весело перешёптывались, время от времени пихая друг друга

локтями.

– Хватит! – Над толпой пронёсся рокот голоса Августа. —

Я не допущу, чтобы ты, Индира, погибла, как Арон. С нас хватит потерь. Никто больше не умрёт, вы меня слышите?!

Скрестив руки на груди, Инга подошла к Августу вплотную.

Она едва ли была ему по плечо, но это не помешало ей скор-чить презрительную гримасу и проговорить:

– Ради тебя мы рисковали жизнью, ради тебя мы принесли

в жертву ту девушку.

– А разве не ради Хель вы так старались? – Голос Августа

прозвучал насмешливо. От услышанного Оливер распахнул

глаза и развернулся к Элизе, проговорив что- то одними губами. Инга пропустила колкость Августа мимо ушей и продолжила:

– У нас был уговор, и ты обязан, обязан его выполнить!

– Вы договаривались не со мной, – отчеканил Август

и бросил быстрый взгляд на Луар. – Я клятву не давал и тем

более не могу её нарушить.

Инга развернулась на каблуках и вперила взгляд в Луар.

Та сначала делала вид, что не замечает её, а потом всё же медленно, словно змея, подняла на неё взгляд:

– Какие- то вопросы? – Она чуть приподняла брови.

– Ты! – Инга в один прыжок оказалась перед ней. Элиза

дёрнулась в её сторону, но Оливер схватил её за руку и потянул

назад. Луар даже не встала, только откинулась на спинку крес-220

ла и не отводила взгляда от Инги, злобно улыбаясь. – Ты обещала мне. У меня есть контракт, подписанный твоей рукой, твоей кровью.

– Это правда. И я не вижу причин для беспокойства, я вы-полню всё то, что там написано.

Инга заметно расслабилась: её плечи опустились, и она снова улыбнулась:

– Вот и отлично. Мы придём в ночь ритуала, а пока можете

отдыхать. Мальчики, пойдёмте.

Не дожидаясь своих помощников, она прошла к выходу из гостиной. Толпа расступилась перед ней, провожая неодобритель-ными взглядами. Как только за ними закрылась дверь, Август

тут же подлетел к Луар и затряс её, словно тряпичную куклу:

– Что ты им обещала?!

– Август, перестань! – Её кудри копной упали на лицо. Она

схватила его за руки, попытавшись их скинуть, и злобно сказала: – Хватит, перестань!

Элиза попыталась встать, но больная нога не дала сделать

это слишком быстро. Вместо неё к Августу подскочил Адриан

и с трудом отодрал его от Луар. Тяжело дыша, Август отшатнулся назад и, убирая выбившиеся волосы, процедил:

– Что ты им обещала?

Наверное, впервые в жизни Элиза поняла, что значит звеня-щая тишина. В комнате было так тихо, что было слышно, как

в стекло начал постукивать небольшой дождик. Он ещё не

успел набрать силу, поэтому звучал так, будто кто- то тихонько

барабанил подушечками пальцев по нему.

– Охотнику нужно тело, и я добровольно согласилась на это

взамен на твою свободу.

– Ты же понимаешь, что ты можешь не… – Голос Августа

надорвался. Ему пришлось сделать паузу, и он закончил: —

Выжить.

– Я понимаю.

Он сделал к ней несколько шагов, отчего она попятилась, но

затем замерла. Август приподнял руку и провёл ею по щеке Луар:

– Я не хочу снова терять тебя, ведь теперь это может быть

навсегда.

221

Она приоткрыла рот, чтобы что- то сказать, но тут же закрыла. Сморщившись, будто от боли, она убрала его руку:

– Всё будет хорошо.

Рядом с Элизой кто- то шмыгнул носом, она перевела взгляд

и обнаружила Оливера, глаза которого покраснели, и он судорожно вытирал нос рукавом своего свитера. Она достала из

кармана платок и передала его Хейману.

Сердце Элизы сжалось от какого- то щемящего чувства, которое витало в воздухе, заражая всех вокруг своей печалью. Несмотря на него, она поймала себя на мысли, что сейчас она

наконец- то чувствовала себя не одной. Тоска сменилось приятным тёплым чувством, разлившимся по всему телу, отчего она