Юноша поднялся на ноги. С удивлением обнаружил, что Аррихард лежит на полу, засыпанный камнями. В потолке тоже зияла дыра. Киллиан не стал испытывать судьбу. Выбрал камень побольше и с силой ударил по голове воина. Булыжник в руках раскололся на две части и оставил трещину у виска мага. «Тиран точно не поднимется вновь», – решил бывший секретарь и выпрямился. Теперь можно успокоиться – свою задачу он выполнил. Киллиан надеялся, что никто из дорвадорцев не пострадал во время внезапного землетрясения.

Стоя на пороге, он окинул взглядом кабинет. Следовало найти нож, пока в замке не начался переполох. Юноша двинулся к столу Великого Злодея, как окрестили Аррихарда в Дорвадоре.

Документы и книги валялись в беспорядке. Киллиан порылся среди камней, бумаги и пыли и нашел клинок. От нахлынувшей усталости прислонился к стене. Сгреб в одну кучу листы вокруг. Что-то следовало изучить, что-то – сжечь. Он взял первую бумажку и начал читать. Замысловатые слова, явно на старогаотанском, поддавались с трудом. Юноша не заметил, как начал медленно проговаривать их вслух.

В какой-то миг Киллиан осознал, что не может перестать читать. Неизвестная сила – древняя магия – не позволяла остановиться. Заставляла читать и произносить. Слово за словом. Фразу за фразой. Все дальше и дальше. Стали попадаться знакомые словосочетания. Наконец, Киллиан понял, что именно он читает. Юношу затрясло от испуга.

Такими словами закрепляли лишь обеты. Именно он и оказался на листе. Магия не давала замолчать, когда читались слова клятв. Если кто-то делал выбор, то должен был идти до конца.

Лазутчик смял бумажку в руке. Его скудных познаний в старогаотанском хватило еще на два слова – учитель и ученик. И кому принес клятву, сомнений не осталось. Аррихарду. Он под влиянием магии, собственной глупости и любопытства обратился к Великому Злодею. Обратился с просьбой стать его наставником.

Невольно сделанный выбор совсем подкосил. Заставил почувствовать липкий страх, парализующий сознание и тело. Пальцы разжались, мятая бумага выпала из рук. Киллиан опустился на пол полуразрушенного кабинета, застыл, бездумно уставившись в одну точку. Именно в таком состоянии его и нашел младший принц. Вырвал из оцепенения и утащил из замка. Правда, когда они покидали кабинет, Килли на мгновение показалось, что каменная рука шевельнулась.

Клятва Киллиана и правда заставила Аррихарда проснуться, вынырнуть из спасительного забытья, где он вновь чувствовал себя бессмертным и могущественным вершителем судеб. Древние слова стали спасением для мага и одновременно проклятьем. Потому что Килли произнес тот вариант клятвы, который убивал ученика, если учитель не отвечал. В магию клятв мало кто верил и редко воспринимал всерьез каждый звук. Но если слова произносились вслух, то оставался лишь один вариант.

Размышляя о клятвах, мести и справедливости, Рихард не заметил, как спектакль подошел к концу. Вокруг начали подниматься и хлопать люди, восторгаясь представлением. Актеры на сцене кланялись, а Кен сидел и отрешенно наблюдал.

Окончательно прийти в себя удалось лишь на улице, вдохнув чистый ночной воздух. Компания двинулась в сторону дома Лутерции.

– Кил, как тебе? – Девушка накинула тонкую вязаную шаль на плечи. Осенний вечер дышал свежестью прошедшего дождя и легким ароматом цветов.

– Как обычно, – пожал плечами Киллиан. – Ты же знаешь, сюжет не меняется из года в год.

– Но ты в первый раз смотрел его в Большом театре, – заметила Лути, кутаясь в теплую шаль. – А вы, Кен Рихард, что думаете?

– Интересная история, – уклончиво ответил спутник, так как основную часть спектакля все же пропустил, разбираясь с самим собой. Зато времени хватило, чтобы принять окончательное решение. В его привычки не входило бросать начатое на середине.

– Пьеса сильно отличается от официальной версии, – отметил Киллиан. – Есть лишь несколько достоверных моментов.

– А сцена последней битвы? – поинтересовался Рихард.

– Ее не сильно изменили. По правде, Аррихард погиб именно так. Рассыпался в пыль на руинах замка.

Великий Злодей бросил хмурый взгляд на бывшего секретаря, но ничего не ответил. Вскоре они свернули на улицу, где жила Лу. Девушка зашла в одну из еще работающих пекарен. Мужчины вновь остались вдвоем.

– Не хотел говорить при Лутерции, но вам грозит опасность, – Киллиан наконец высказал мысль, которая тревожила его с начала встречи.

– Опасность? – Для Рихарда это прозвучало нелепо. Какая опасность ему, тому, кто наводил ужас на людей многие годы, может угрожать?

– Да. У вас есть враги или конкуренты, которые желают вашей смерти?

– Должно быть, – отозвался владелец книжной лавки. Предостережение сбило с толку. После войны он старался не заводить врагов. Старых противников хватало с лихвой.

– Если вам нужна помощь для защиты, обращайтесь, – заверил Киллиан. – Я занимаю не последнее место при дворе. Имею возможности и связи.

– Говорите так открыто. – Кен смерил его тяжелым взглядом. Но мальчишка, на удивление, даже не смутился. Перед ним стоял отнюдь не тот юнец, бросившийся с мечом на камень. Он возмужал, стал более деловым и серьезным.

– Лутерция вас ценит и уважает, – ответил взглядом на взгляд Килли. – Я знаю ее с детства и доверяю суждениям.

– Вот как, – рассеянно отозвался Рихард. – Тогда благодарю… за предупреждение.

В следующую секунду дверь пекарни отворилась, выпустив на улицу Лути с мешочком пирожных в руках.

Продолжив шагать по выложенной камнями дороге, компания вскоре остановилась у кованой калитки, от которой к дому в глубине сада вилась мощеная дорожка. Попрощавшись, девушка затворила дверцу и скрылась в полумраке.

Двое мужчин молча побрели дальше по освещенной фонарями улице. Каждый думал о своем. Свернув в какой-то переулок, Рихард остановился. Вокруг царила тишина: закрытые лавки и запертые на ночь склады. Все еще центр города, но сейчас все праздновали на главной площади.

– Извините, хотел спросить еще кое-что, – чуть повернулся к Килли Рихард. Фонарь за спиной делал фигуру Великого Злодея более темной и внушительной.

– Конечно, – отозвался Киллиан и даже немного улыбнулся. Правда, улыбка померкла, как только он услышал вопрос:

– Вы и вправду убили его? Своего господина и покровителя?

– Да, убил. – Киллиан расправил плечи и поднял голову. Рихард стоял вполоборота, глядя то на стену, то на своего невольного подопечного.

– А потом принесли клятву, – тем же ровным тоном продолжил Кен. – Я, Киллиан, готов стать учеником. Как и положено. На старогаотанском.

– Да. Принес, – машинально ответил Киллиан. Затем глаза его расширились от удивления. – Что? Что за чушь вы несете?

– Чушь? Читать записи мага, особенно если он твой враг, опасно, Килли, – Рихард поправил манжет на руке. Это движение показалось Конру таким знакомым. А еще обращение. Так его имя сокращал лишь… – А ты ведь поступил именно так.

– Как вы?..

– Как я узнал? – каменный воин улыбнулся. – Все просто, Килли. Мы с тобой и правда знакомы. И знаю, будущий глава Службы Безопасности, что ты помнишь меня очень хорошо.

– Ты… – Киллиан попятился назад. Раскрытые от ужаса глаза рыскали по пустому переулку в надежде на помощь. – Ты – Великий Злодей.

Теперь дорвадорец осознал, о чем так настойчиво кричала ему интуиция. Целый день он проходил рядом с ним. Рядом с существом, которого боялся так же, как и смерти. Рядом с тем, кого видел в кошмарах до сих пор. Чьего возвращения ждал. Ждал, но все равно оказался не готов.

– К чему столь громкое имя, Килли? – усмехнулся Рихард. Под тусклым светом фонарей его черты лица казались выточенными из камня. – Можно просто наставник. Или учитель.

– Нет, Аррихард. Я никогда не назову тебя так, – помотал головой Алантэ. Скованный кандалами страха, он не мог ни закричать, ни броситься прочь. Руки задрожали, бывший секретарь сцепил их в замок и с трудом сделал шаг назад.