Теперь мне нужно закрепить моё слово, поэтому, собрав все силы, я выдернул меч из земли и громко произнёс.

— Нарекаю тебя моим вассалом и отдаю тебе в управление этот замок. Ты должен сохранить его для меня до тех пор, пока армию некроманта не разобьют, и угроза с этих земель не будет устранена. В этом случае, ты сможешь сохранить за собой и своими наследниками этот титул и эти земли, — положив меч на плечо стоящему на коленях мужчине, я закрепил своё слово. Пусть эта традиция была из южных земель, расположенных за тысячи километров отсюда, но это земли вольных баронств, поэтому чётких традиций тут не было, а радостные крики стоящих вокруг воинов известили меня, что всё сделано правильно.

Тут силы совсем меня оставили, но стоящие рядом солдаты поддержали меня, не дав упасть. Мне помогли усесться на лошадь, и мы все отправились к замку, а Рэйдон раздавал распоряжения, распределяя людей. В глазах у меня двоилось и пришлось сосредоточиться на собственном излечении. Кинжал, которым меня ранил барон, был с сюрпризом, нет, он не был отравлен, но на его лезвие содержалось вещество, замедляющее реакцию и затуманивающее рассудок. Именно поэтому не смог сразу распознать угрозу, и пришлось заниматься не столько лечением, сколько очисткой крови, тратя собственные жизненные силы на это, так как живы у меня уже не осталось.

Замок захватили очень быстро и практически без происшествий, новоявленный претендент в бароны действовал по уже отработанной схеме, беря над замком не только контроль, но и задерживая ответственных за его работу людей. Конечно же, местного управляющего сразу заперли в темнице, как и многие ключевые фигуры в замке, а также всех подозрительных личностей, коих тут было немало. Купцы, путники, направлявшиеся в Империю, и просто искатели приключений, у которых хватило денег, на то, чтобы остаться в замке, заплатив за это.

Меня проводили в покои бывшего барона, которые состояли из пяти комнат, где я расположился на большой кровати, пытаясь нормализовать своё состояние, что было непросто сделать. Поэтому пришлось прибегнуть к закупленным в городе зельям, пусть у них и были побочные эффекты, и я старался их не использовать, но это намного лучше, чем тратить свои собственные жизненные силы.

Пока принятые мной зелья устраняли нанесённый моему организму вред, раздумывал над тем, что делать с семьёй убитого барона. Оставлять всё, как есть, очень опасно, но и убивать их я не хотел, как бы это странно не звучало. Нападая на соседние земли, я прекрасно понимал, что придётся убивать и не мало, но когда захват замка и земель удался, проливать лишнюю кровь не хотелось. В библиотеке своего нового замка, мне попадалось немало исторических фактов, как поступали соседние бароны в таких ситуациях, и описывались случаи из истории далёких государств.

В любом случае, решение буду принимать завтра с утра, а сейчас нужно постараться выяснить, что я получил вместе с этим баронством. Через час принесли еду, которую взяли из общего котла моих солдат, слишком велика вероятность, что меня могут отравить в этом замке, ведь для многих местных я — враг и воплощение зла. На охране в покоях встали двое гвардейцев, а снаружи ещё четверо, которые будут меняться каждые четыре часа.

Впрочем, ночь прошла спокойно, и меня так никто и не пришёл убить, да и в самом замке всё было на удивление тихо и спокойно. Хотя мне и снился опять странный сон огромным волком и голой, рыжеволосой девушкой, бегущей по ночному лесу. При этом она была смутно знакома, но утром восстановить в голове свой сон у меня не получилось. С утра мои силы практически полностью восстановились, и даже удалось немного помедитировать, наполняя пустые кристаллы магических накопителей.

Сразу после завтрака ко мне явился Рэйдон с докладом, я его встречал за большим, массивным столом из дуба, за которым работал предыдущий барон.

— Присаживайся, Рейдон, и рассказывай, что удалось сделать и выяснить по ситуации с замком, — сказал я, указав на стоящее рядом кресло, тем самым признавая, что его статус повысился, ведь раньше доклад он всегда вёл стоя.

— Замок полностью под нашим контролем, бывший управляющий задержан и допрошен, как оказалось, и тут масштабы воровства просто огромны. Данное баронство, трудно назвать доходным, и долгов у него достаточно, общая сумма превышает тридцать тысяч золотых, у управляющего нашли около трёх тысяч, поэтому сильно делу это не поможет. Как и в случае с вашим баронством основные кредиты брались в Империи у банкиров, но точных владельцев займов выяснить не удалось. В замке оставил сотню солдат из числа наёмников, которые наняты были не так давно, а всю гвардию и остальных отправил в ваши земли в сопровождении двух сотен солдат. Обслугу ещё проверяют, но особого доверия к ней нет, поэтому желательно заменить часть из них, — произнёс Рэудон, но я прервал его.

— Это ты уже сам решай, если всё сложится удачно, то это будет твоим замком, пусть и арендованным у меня лично с правом выкупа. Поэтому учись распоряжаться людьми самостоятельно, только постарайся в первое время, не делать резких перестановок. Как ты оцениваешь сам замок, он выстоит атаку армии некроманта?

— Трудно сказать, имея три сотни бойцов, замок отразит нападение двух — трёх тысячную армию, но вот если нападавших будет больше, то защитить замок я не смогу, — честно ответил Рэйдон.

— Твоя задача будет заключаться в том, чтобы уничтожить как можно больше врагов и оттягивать их на себя длительное время. При угрозе захвата прячьтесь в цитадели, а при угрозе её захвата уходите по подземному ходу. Нечисти сам замок не нужен, им нужны трупы для пополнения армии, поэтому, понеся критичный урон, они могут отступить, посчитав, что цель не оправдает ожидания. Всех свободных людей отправляй в мои земли или на север, они не должны стать добычей нечисти. Погосты все обработать обрядом очищения, с тобой я оставлю одного из моих магов и одного из местных, но будь с ними осторожен.

Что удалось выяснить про бывшего барона и его семью? — спросил я, перейдя не к самой приятной теме. Если его жена действительно любила мужа и будет пытаться мстить мне, то проще её убить, как бы противно это ни звучало. Оставлять таких врагов за спиной нельзя.

— Обедневшая дворянка из южных королевств, фактически была продана за долги рода, хотя организовано это было как политический брак. Барон заплатил за неё двадцать тысяч золотом, что довольно много для даже по меркам того королевства. Как поговаривают местные слуги, любви между ними не было, и поначалу она даже пыталась трижды отравить его, поэтому близко он её к себе не подпускал. Поговаривают, что после второго отравления барон ослаб в мужском смысле и несколько раз порывался убить свою супругу, но что-то его останавливало. Хотя внешне, на людях они старались выглядеть как любящая семья, но ходят слухи, что они заключили договор, по которому она рожает ему наследника, а он не трогает её, предоставив определённую свободу.

По сути, вы нарушили её планы, благодаря которым она хотела дождаться четырнадцатилетия сына, чтобы убрать барона, но это мои домыслы и слухи от самих слуг. Меня интересует, что вы собираетесь делать с ними, ведь они оба — угроза как вашему, так и моему правлению на этих землях? — спросил Рэйдон.

— Позови моего слугу, мне нужно помыться и переодеться, после чего приведи вначале её сына, а потом её, — приказал я.

Через час я встречал вошедшего подростка, сидя в небольшом подобии трона, в одной из комнат рядом с рабочим кабинетом, вести разговор в общем зале, пока не стал. Когда его привели, я сделал знак всем выйти из комнаты и несколько минут наблюдал за ним, стоящим передо мной в кандалах и в грязной одежде.

— Жить хочешь? — спросил я, наблюдая, как парень вздрогнул и внутренне сжался, но смог собрать силы и ответил мне.

— Смотря, что для этого нужно сделать.

— Стать моим вассалом и официально отказаться от притязаний на это баронство, взамен я дам тебе землю с небольшой деревней. Когда достигнешь семнадцати лет, сможешь поступить в магическую академию и отучиться там, став магом, — ответил я.