— Или выбрать магический бой, — сказал я, зажёгший на правой ладони самый мощный фаербол, а на левой ледяной шар. Одновременно с этим соперника обдало лёгким ветром, а его конь начал погружаться в размягчавшуюся землю. Конечно, заклинания я начал готовить заранее, когда просчитал момент моей демонстрации. Со стороны это должно было выглядеть впечатляюще, только вот он не мог знать, что на подготовку у меня ушло около минуты, а это очень большой срок в магическом противостоянии.
— Я предпочитаю честный бой на мечах, как велит нам кодекс чести, вас ведь учили владеть ими?
— Я неплохо обучился этому, специально нанявшись на службу наёмником, чтобы приобрести реальный опыт, а не пижонское махание мечом на потеху публики. Меня учили убивать им, а не делать красивые пасы, но если вы настаиваете на дуэли с мечами, не могу вам отказать в этом, — ответил я, как можно пафоснее, но при этом с сожалением поглядывая на угасающие конструкты. На самом деле, погасить их стоило мне неимоверных усилий, и кривился я от боли в каналах.
— Через полчаса, на этом месте. Войска должны стоять в сотне метрах от места дуэли и не вмешиваться в сражение до полного его окончания, — произнёс барон, разворачивая лошадь и отправляясь к своему отряду.
Когда я вернулся к своим, то Рейдон сказал:
— Вы уверены, что справитесь с ним? Барон не выглядит слабаком, а ваше владение мечом ещё далеко от совершенства.
— Отступить сейчас — это признать, что я слабее, а слабые в этом мире не выживают, поэтому придётся драться, чтобы ни случилось, не вмешивайтесь в дуэль, главное ,следите за его магами и солдатами, боюсь, они могут устроить нам сюрприз, — ответил я и пошёл немного размяться, а главное — надеть свои новые доспехи. Этот вариант, с полным закрытием не только тела, но и ног с руками, был довольно тяжёл, но на десяток минут мне хватит и усиления тела магией. Здесь такой доспех практически не использовался, и что такое бригантина, никто не знал. Были полные доспехи, но стоили они дорого, а для меня сделали сегментированные, состоящие из калёных пластин, способных выдержать даже арбалетный болт в упор, во всяком случае, в тело. Руки и ноги защищены более тонкими и лёгкими пластинами, и прикрывают они не все участки. После облачения занялся растяжкой и разминкой, параллельно разгоняя кровь и насыщая тело живой, насколько это возможно.
В это время барон составил документ, подтверждающий, что поединок определит претендента на замок и на живущих на землях баронства жителей. Если я проиграю, то верну людей обратно в деревни, хотя делать это уже буду не я, а Рейдон, так как бой у нас до смерти. Наследник барона, молодой парень двенадцати лет, и его жена стояли поодаль, но они подписали согласие под этим документом, помимо того, что всё это происходило при большом числе свидетелей.
Мой противник пришёл на бой в цельном доспехе, закрывающем тело, с лёгким щитом и полуторным мечом. Видя это, я решил также взять щит, хотя нормально пользоваться им не умел, но на простые уловки уже не попаду. Не зря же я тренируюсь с наёмниками, оттачивая защиту от грязных приёмов. Перед тем, как сойтись в дуэльной битве, снял маску, показав истинное лицо своему противнику, чем сильно удивил его.
— Сколько тебе лет, барон? — спросил мой соперник.
— Достаточно, чтобы отрубить твою голову, — ответил я, наблюдая за ним через призму всевидения, опасаясь применения с его стороны магии.
Моё лицо добавило ему радости, так как он думал, что придётся драться с опытным противником, а увидел перед собой смазливого юнца.
— Да ты просто наглец, и поверь мне, твоя голова уже через час будет висеть над входом в мой замок, а когда она высохнет на солнце, я сделаю из неё чашу и буду пить вино, вспоминая о наглеце, бросившим мне вызов, — рассмеялся барон, развеселившись.
Расстраивать его я не стал и встал в свою стойку, которую я показал на своей первой встрече с учителем фехтования в Городе. Теперь-то я понимал, как она выглядела со стороны, хотя, для не повещённого человека она и может выглядеть грозно. Глаза барона хищно сверкнули, но расслабленную улыбку он не убрал со своего лица, хотя внутренне напрягся.
Начало поединка ознаменовал звук трубы, и мы начали медленно сходиться друг с другом. Левой рукой я плотно прижимал щит, к телу, как это делают новички. На самом деле, стойка очень опасная для того, кто так держит щит. Слишком много коварных ударов и подсечек могут привести к травмам уже от самого щита, но я трезво рассчитывал свои силы и понимал, что передо мной очень опытный вояка. Уже то, как он двигался, говорило о многих часах обучения у хороших фехтовальщиков. Я же делал грубые, рваные и немного дёрганные шаги, когда, сблизились, барон сделал два резких выпада, прощупывая меня, ну а я изобразил поспешную отмашку мечом, а после того, как меня немного повело вслед за оружием, отпрыгнул от второго выпада. Очень надеюсь, что смог усыпить его бдительность, иначе мне не пережить этот бой. Уровень владения мечом противника был намного лучше моего, и рассчитывать я могу максимум на один внезапный удар. Только вот мой учитель Андрео Мальдини объяснил мне, что неожиданный удар должен быть с очень близкого расстояния, иначе опытный мастер успеет отбить его на рефлексах. Ещё можно попробовать спрятать удар под своими движениями, но это очень сложно. Дальше возможности размышлять и анализировать противника мне барон не дал, обрушив на меня град ударов, большую часть из которых пришлось принимать на щит. Удары были сильными и чётко поставленными, лишних сил мой противник не тратил, и в таком темпе он явно мог драться очень долго, что нельзя было сказать обо мне. Левая рука уже начала гудеть от передаваемых ударов, впрочем, правой орудовать приходилось не меньше, прикрывая то ноги, то отражая резкие рубящие удары с неудобных углов атаки.
Ударов тридцать я отбивал и, не помышляя об ответной атаке, постепенно отступая, но идя немного по кругу, понемногу смещаясь левее. При небольшой задержке попробовал нанести встречный удар по ногам противника, немного наклонившись, но барон, с лёгкостью подскочив, нанёс сильный удар сверху, который пришлось принять на щит, отчего тот треснул. Пусть не сильно, но ещё несколько таких ударов, и мне перерубит руку. С трудом удалось отмахнуться, подключая все свои знания, и не дать ему развить успех, ведь мне пришлось провалиться в атаке и даже присесть на одно колено от такого удара. Холодок пробежался по спине, а следом за ним прокатились градины пота. Честно сказать, уже пожалел, что решился на эту дуэль, мог ведь приказать драться стенка на стенку, но уже поздно что-либо менять, нужно навязывать свою картину боя.
Отскочив в сторону, отбрасываю щит в сторону противника и беру меч двойным хватом, меняя стойку. Похоже, обмануть барона мне не удалось, и он изначально понимал, что я не простой противник, хотя, что говорить, заявись в мои земли такой же противник с большим отрядом, да ещё и только недавно захвативший соседнее баронство, относиться легкомысленно я к нему бы не стал. Осторожно пускаю живу по каналам, разгоняя кровь и стараясь ускорить собственный метаболизм, активирую эффект замедленного времени. Хотя время тут совершенно не причём, просто мои внутренние процессы в теле сильно ускоряются. Отбиваю два удара слева, затем рубящий сверху, попытку подсечь ноги встречаю прыжком и, когда мои стопы отрываются от земли, а рука с мечом блокирует нижнюю полусферу, от возможной смены направления меча, получаю сильный удар ногой в корпус, который отбрасывает меня на пару метров назад. В прыжке группируюсь и делаю перекат с последующим кувырком, с трудом удерживая меч в руке. Похоже, мой противник сам всё это время притворялся пусть и опытным воином, но никак непрофессионалом в этом деле. Время для честного боя вышло, и я, сконцентрировав в ноге немного магии воздуха, при очередной попытке вбиваю мелкий песок в лицо соперника, а магия воздуха помогает подняться мелкой пыли на уровень лица, метнувшись прямо в глаза. Со стороны это точно будет не видно, да и магия только подкорректировала полёт мелкого песка, а не метала его. В этот же момент, отвлёкшись, пропускаю первый удар по корпусу, в районе левого бока. Мои доспехи выдерживают, а вот будь я в обычном облачении, которое используют наёмники, то рану я бы точно получил и не маленькую. Не теряя драгоценных секунд, пока барон думает, что зацепил меня, опускаю вскинутую ногу в район голени правой ноги и немного дорабатываю телом, нанося, если не перелом, то сильный вывих и тут не в поножах дело, а в довороте корпусом, которые нагрузили связки опорной ноги.
