В бою за город Коло отличился уроженец Николаевщины сержант Н. В. Носуля. Он бросился на амбразуру, закрыв немецкий пулемет, неожиданно оживший на фланге поднявшихся в атаку наших стрелков, и ценой своей жизни спас от гибели целое подразделение.

Искусно воевали бойцы 1-го батальона 273-го гвардейского Кишиневского стрелкового полка во главе с капитаном Алексеем Ильичом Бельским. Разбившись на мелкие группы по 5–6 человек, солдаты дружно шли за огневым валом нашей артиллерии, обезвреживая уцелевшие отдельные скопления противника. Забрасывая траншеи гитлеровцев ручными гранатами и поливая автоматным огнем, Борылин, Горобец, Крикотун и другие бойцы и офицеры смело врывались на позиции противника и нередко вступали с ним в рукопашные схватки. Фашисты не выдерживали натиска и сдавались в плен или же пытались отойти к своим.

Храбро сражался в цепях наступающих пехотинцев Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Афанасий Шилин, командир разведки дивизиона 132-го гвардейского Кишиневского артиллерийского полка, на груди которого к концу войны появилась вторая «Золотая Звезда» героя. Молодой офицер первую свою боевую закалку получил в битве за Днепр, отличился он и в Ясско-Кишиневской операции. В нынешних условиях на участке наступления стрелкового подразделения он засекал все артиллерийские, минометные и пулеметные точки врага и полученные сведения вовремя передавал на позиции своих артиллеристов, а те точной и меткой стрельбой подавляли очаги сопротивления фашистов.

Уже в бою на реке Пилица Шилин обнаружил, что вражеский батальон устроил засаду. Вызванный им огонь разгромил скопление гитлеровцев. Однако путь стрелкам преградил немецкий дот. Тогда Шилин вместе со стрелками блокировал эту огневую точку. Бесстрашный офицер ворвался в гнездо врага и уничтожил находившихся там фашистов.

Позади остались освобожденные города Скерневице, Коло, Стшельно, Могильно, Гнезно, Черникау и еще три тысячи населенных пунктов, когда армия получила приказ Военного совета фронта:

«По всем признакам противник спешно подводит свои части для занятия обороны на подступах к реке Одер. В такой обстановке мы обязаны, не считаясь с усталостью, как можно быстрее сбить противника, пытающегося прикрыть рубежи к реке Одер, и как можно стремительнее захватить западный берег этой реки. Если мы захватим западный берег Одера, то операция по овладению Берлином будет вполне гарантирована».

Печать и радио ближайшего подручного фюрера, заядлого проповедника фашистской тирании Геббельса истошно вопили: «Одер — река немецкой судьбы!», «Остановим на Одере большевистские полчища!», «Одер — неприступный порог Берлина!». В то же время не дремало и немецкое военное командование — оно проводило тотальные мобилизации фольксштурмистов, снимало с англо-американского фронта крупные пехотные и танковые соединения и ставило их на позиции глубоко эшелонированной одерской обороны.

Начиная с 14 января 5-я ударная армия прошла за две недели 570 километров на запад, прорвала сильно укрепленную полосу обороны на подступах к Одеру, первой из объединений фронта перешагнула этот мощный водный барьер и 31 января 1945 года захватила на западном берегу реки, на территории немецкой провинции Бранденбург, плацдарм по линии населенных пунктов Кинитц — Ресфельд.

Первым форсировал Одер по ненадежному хрупкому льду передовой отряд преследования под командованием заместителя командира 89-й гвардейской стрелковой дивизии полковника X. Ф. Есипенко, затем ему на подмогу была переброшена полностью 94-я гвардейская стрелковая дивизия. Появление советских солдат и офицеров за Одером было совершенно неожиданным.

Оказавшись перед полным военным крахом, Гитлер рвал и метал, требуя стоять на Одере до последнего солдата. По его приказу были созданы чрезвычайные батальоны из отборных эсэсовцев, которым давалось право расстреливать всех отступающих. На ликвидацию нашего крохотного плацдарма в 5–6 квадратных километров немецкие генералы бросили огромные массы войск и боевой техники. С воздуха их атаки поддерживались сотнями самолетов. Нередко наши войска отбивали за сутки по 25 атак, выводя из строя десятки танков и самолетов противника.

На территории плацдарма не осталось ни одного строения, ни одного деревца. Все было сожжено, разрушено, выкорчевано, перепахано снарядами и бомбами. Как черные камни, торчали из земли тысячи осколков. Солдатский поэт гвардии старший сержант Николай Туманов написал:

В это напряженное время маршал Г. К. Жуков передал Военному совету 5-й ударной армии такое обращение:

«…На 5-ю ударную армию возложена особо ответственная задача — удержать занимаемый плацдарм на западном берегу реки Одер и расширить его хотя бы до 20 километров по фронту и до 10–12 километров в глубину. Я всех вас прошу понять историческую ответственность за выполнение порученной вам задачи и, рассказав своим людям об этом, потребовать от всех исключительной стойкости и доблести. Желаю вам и руководимым вами войскам исторически важного успеха.

Г. Жуков»

Военный совет армии обратился к войскам с призывом: «Основным законом каждого солдата, офицера и генерала, ведущего бой на плацдарме, должно быть — ни шагу назад!»

И наши воины самоотверженно отражали натиск врага. Только с 1 по 14 февраля в исключительно трудных условиях они отбили около 150 атак и контратак. Авиация противника беспрерывно бомбила плацдарм и переправы через Одер. Только в течение 2 и 3 февраля на этот клочок земли было произведено свыше пяти тысяч самолето-вылетов. Кроме того, на плацдарм и переправы периодически запускались снаряды «ФАУ-2». К счастью, ни один из них не попал в цель, хотя разрушения были очень большие.

Но это были еще не все трудности. Дело в том, что на правом берегу Одера в руках гитлеровцев долгое время находилась мощная крепость Кюстрин (Костшин). Этот город-крепость, лежавший на кратчайшем расстоянии к столице Германии от расположения наших войск, являлся узлом семи железнодорожных линий, шести автострад, здесь стояли пять капитальных мостов через Одер. Немецкое командование подготовило Кюстрин к обороне в условиях современной войны еще в 1941 году: сверхмощные доты, сооружения из бетона и стали могли выдержать огонь любой силы, надежно защищали неприступные убежища.

Начав бои 6 марта, 295-я и 416-я стрелковые дивизии решительными действиями штурмовых групп и отрядов во взаимодействии с танковыми и авиационными частями маневрами с земли и воздуха вынудили гарнизон крепости сложить оружие и 12 марта полностью капитулировать.

Тем временем во всех звеньях фронта шла деятельная подготовка к наступлению на Берлин. К решающему удару готовилась также и 5-я ударная армия, постепенно расширяя и углубляя плацдарм. 10 апреля 1945 года в четырех километрах восточнее города Нойдамм около кирпичного завода по указанию генерала Берзарина был сделан в уменьшенном масштабе точный макет местности от заодерского плацдарма через особо трудные Зееловские высоты до самого Берлина. Дороги, населенные пункты, каналы, леса и поля, холмы и низменности, сосредоточение войск противника и его укрепления — все эти данные, добытые многообразными видами разведки, были изображены на макете. Куда кому двигаться, с кем взаимодействовать, какими силами и средствами сокрушать вражеское сопротивление — Берзарин все подробно разъяснил, показал и уточнил на макете командирам полков, дивизий и корпусов.